Погрузились в пикап, и Ветер сразу же дал по газам. Меня уже нисколько не волновали его навыки вождения. Недолго продлится кошмарная езда, а у дома тёти Лиды меня смиренно должен был дожидаться мой подержанный китаец. Как же я по нему соскучилась… Даже по Андрею Аркадьевичу соскучилась, кто бы мог подумать? По автомобильным пробкам, алкашам в метро, очередям в супермаркетах. После всего, из чего выбралась, спасибо хотя бы за то, что жива осталась!

Бросила быстрый взгляд на Лиса.

И не только за это спасибо. Вопреки всем ожиданиям, в город я вернусь не одна, а с хитрозадым попутчиком. И пусть только попробует перейти дорогу в неположенном месте, уж я ему!..

Но что-то подозрительно долго мы ехали. Путь сюда был намного короче. Я же точно помню, сколько по времени тряслась в кабине малоуправляемой машины. Куда меньше, чем сейчас.

Обвела взглядом всех присутствующих. Их реакция оказалась аналогичной. Либо мы здесь заблудились, что для Ветра маловероятно, либо… снова произошло нечто ужасное. Снова! Ну почему всё не может идти строго по плану?!

— А что происходит-то, собственно? — осмелилась я дернуть неумелого водителя за рукав. — Почему мы всё еще едем?

— Да потому что уже давно должны были проехать через портал, — ответили мне, нервно стуча пальцами по рулю. — И к забору выехать.

— Где тогда портал? — Высунувшись с заднего сидения, Медведь едва в лобовое стекло носом не уткнулся, вглядываясь в чащу.

Ветер резко притормозил. Всё-таки не стоило бородачу так сильно высовываться.

— А нет портала, — заявил светловолосый, откидываясь на спинку сидения. — Нет его и всё.

— Как нет?.. — испуганно прошептала я.

А вот и побочные эффекты от спила Сердца подъехали. Знала же, что мир просто так нас не отпустит. Да, мы больше не прокляты. Да, возможно, не обратимся. Но жить здесь и дальше без надежды выбраться…

Вот и спасли оба мира, супергерои хреновы. До свидания, городская жизнь. Да здравствует стирка в тазу!

— Главное — без паники, — предупредил Медведь, нехило приложившийся об приборную панель и теперь потирающий разбитый нос. — За столько лет с места не сдвинулись, а сейчас хоть какой-то движ пошел. Ты, Ромашка, — повернулся он ко мне, а я аж на сидении подпрыгнула от неожиданности. — Ты в вещах Праха шарила вообще? Нашла там что-нибудь интересное?

— Ну… — протянула я, уставившись перед собой и пытаясь вспомнить все магические штуки, обнаруженные в тереме. — Шарить-то шарила, но в ее книгах — тарабарщина, а как примочки волшебные использовать — это я без понятия. Не ведьмой уродилась, слава богу.

А ведь, правда, в записях бывшей хранительницы вполне могли обнаружиться сведения об открытии порталов. Она ведь открывала их при жизни, как орехи щелкала. Странно, что из Дремучего мира выбраться не сумела, однако это вопрос десятый. Основная проблема состояла в том, что книги девушки были нечитаемы от слова «совсем». Здесь, на нейтральной территории, она вполне могла овладеть нашим языком, письмом и прочим, ну а мне как разбираться в иностранщине — ума не приложу. Даже английский, и тот с трудом выучила. Без него институт бы не закончила.

— Значит, так, — поразмышляв и почесав макушку, объявил Медведь. — План действий понятен. Езжай-ка ты к терему. Вшестером, может, и разберемся, во всех штучках.

В зеркало заднего вида заметила, как скривилось лицо Лиса. Думаю, меньше всего ему хотелось возвращаться в злосчастный терем, но выбора не было. Пока что записи Праха — наша единственная зацепка. Куда ни погляди, а все дороги здесь всегда вели к терему, как в прямом, так и в переносном смысле. Может, и проклятье — дело рук самой Праха? И никакой она не хранитель, а местная заноза в одном месте…

До места добрались, перед этим знатно поплутав в лесу. Земли за порталом были для Ветра неизвестны. Терра инкогнита. Совсем как название журнала, в котором я работаю. Или работала. Однако, как только выбрались на знакомую для оборотней территорию, быстро отыскали дорогу к жилищу бывшей лесной хозяйки.

Сама я не была в тереме с того злополучного вечера, а потому совсем не удивилась, что дверь в дом открыта нараспашку. Это я ее не закрыла, когда на ослабевших ногах, потерянная и проклятая, вышла навстречу неизвестности.

Но стоило переступить порог в заброшенное жилище, и странные звуки привлекли мое внимание. Внимание ребят тоже. Источник — в комнате Праха. Отчетливое цоканье каблуков, шелест бумаги, позвякивание стекла.

Душа ушла в пятки. Неужто Прах вернулась?! Но все стали свидетелями ее скоропостижной кончины, а лично я развеяла то, что осталось от девушки, по ветру в подлеске. Уж она-то никак не могла хозяйничать в своей комнатушке за занавеской из деревянных бус.

— Стойте здесь, — шикнул на нас Медведь, приложив палец к губам.

Хоть одна кочерга могла быть использована по назначению. Схватив хозяйственную утварь возле печки и крепко зажав ее в руках, мужчина медленно направился к комнате и к непрошенному гостю, копавшемуся там в вещах почившей бывшей хранительницы. Пол скрипнул под весом крепкого тела. Думаю, все мы ожидали самого худшего.

И уж никак не думали, что нарушитель периметра сам покажется из-за занавески. Подвесные бусы загремели, изящная ножка в белой туфельке ступила к нам. Еще немного и незнакомка явила себя во всей красе, скептически поглядывая на замахнувшегося, но замершего Медведя.

Лицо ее обрамляли упругие белоснежные локоны. Светящаяся витиеватая татуировка на виске выдавала неземное происхождение. В уголках светло-голубых глаз пролегли морщинки, указывающие на средний возраст женщины. Белое с серебристой вышивкой платье обтягивало стройный стан.

— А я думала, что здесь никого, — воскликнула она, переключившись с застывшего Медведя на нас и обводя всех внимательным взглядом. — Здрасте.

— Здрасте, — не растерялась я, а незнакомка, хмыкнув, подбоченилась.

— Может, вы ответите, куда подевалась Джарна? Негативная энергетика с мира спала самым чудесным образом, а самой виновницы — след простыл.

— Джарна?

— Прах? — первым догадался Волк.

— Без понятия, какое у нее здесь прозвище, — махнула женщина ручкой, — мне нужно знать, где она.

— А Джарна ваша-то, видать, тю-тю, — отозвался Лис, а я, не поворачиваясь, пихнула прохвоста локтем в бок.

Кто знает, какие цели преследует нарушительница? Может, узнав о смерти знакомой, взбесится, и тогда точно плакало их успешное возвращение в родной мир. Действовать следовало осторожно и максимально дипломатично. Как раз то, что под силу журналистке. Зря, что ли, вышку получала по специальности?

— Давайте для начала представимся, — начала я переговоры по всем стандартам.

Хотела уже озвучить свое прозвище, а также прозвища всех остальных своих спутников, но незнакомка опередила меня.

— Рамэя фар Патит. Хранительница Альтеры и светлая предсказательница из Амальтеи. В настоящий момент занимаюсь поисками Джарны фар Пульвис — изгнанницы нашего ордена, которая, судя по всему, даже в изгнании продолжила свои эксперименты. Вот же несносная девка…