— Эксперименты? — переспросила я, на что женщина коротко кивнула, а затем подошла к столу, самым бесцеремонным образом уселась на него и принялась кокетливо качать ножкой.

— Эксперименты, — повторила она. — Дети так быстро растут. Вот они стараются вбирать в себя лишь праведный свет справедливости, но стоит моргнуть глазом и… пух! — С вытянутой ладони хранительницы сорвались сверкающие искры. — Уже идут на поводу у своих желаний и отдаляются от своего истинного предназначения, сколько бы времени ни было потрачено на их воспитание. Никогда не предугадаешь. Но работает это в обе стороны. Был у меня ученик, который, несмотря на темное и безжалостное к юному сердечку детство, вырос достойным человеком… Так. О чем это я? — потеряла нить повествования блондинка и задумчиво почесала подбородок. — Ах, да. Эксперименты Джарны. Девчонке пусть и досталась варящая голова на хрупких плечиках, но, к моему сожалению, использовала она ее не по назначению.

— И что в этом лесу было ее экспериментом? — подвела я женщину к главной интриге Праха.

— Душекрад Необыкновенный, — как бы между прочим ответили мне. Продолжая рассказ, хранительница принялась внимательно рассматривать свои аккуратные ногти. — Специальный сорт, выведенный Джарной. А все ее эксперименты были связаны с флорой. Что только она ни придумывала. Как только ни скрещивала эти несчастные растения и не сдабривала их магическими удобрениями собственного производства. Сначала результат работал на нее, ну а после… После — она стала работать на результат. Вот так научная деятельность губит молодые умы. Печально. Очень печально.

— Душекрад — это… то высокое дерево? Сердце мира? — допытывалась я, а блондинка прыснула от смеха. Так, словно мы обсуждали нечто совершенно незначительное, но забавное.

— Сердце мира? — склонила она голову набок. — Это еще что? Хотя, мозги она пудрить умела. Природный талант. Ничего не скажешь. Я бы с радостью послушала вашу версию всего, что здесь произошло и, возможно, тогда сумела бы ответить на все ваши вопросы. Почти на все. В женщине всегда должна оставаться загадка…

Как бы иномирская гостья меня ни раздражала, правду знать хотелось. И раз уж источником этой правды была именно она, мне в очередной раз пришлось вывернуть душу наизнанку. Если раньше я делала это перед оборотнями, уже ставшими мне практически родными, то рассказывать обо всех ужасах Дремучего мира какой-то кичливой незнакомке было задачей не из простых. Будь она хоть трижды хранительница миров, великая предсказательница и кто-то там еще.

Для начала, я представилась сама. Собственное имя всплыло в моей голове совершенно неожиданно, но вспомнила. Вспомнила же. И имена всех моих ребят тоже всп… Антон! Нет, ну бывают же такие шутки судьбы! Ежкин ты дрын…

Короче говоря, я рассказала странной женщине всё. О том, что разъясняла мне Прах, о множестве загубленных жизней и чуточку из своей истории. Слушали меня не перебивая, однако устало подперев щеку рукой и часто хлопая глазками.

Периодически мальчишки вставляли что-то от себя. Дополняли мои слова, обнажали новые факты, вели тихие обсуждения между собой.

Когда я окончила рассказ, остановившись на закрытом портале, хранительница звонко хлопнула в ладоши. Потом еще раз. А затем и вовсе зааплодировала, пока мы озадаченно топтались на пороге терема. А Медведь еще и кочергу из рук не выпустил, почесывая закоптелой железкой затылок.

— Теперь-то всё понятно, — провозгласила предсказательница из Аль… что-то там, скрестив руки на груди и покачивая ножкой в белой туфельке. — Никаких миров-пожирателей не существует. Как вообще можно было поверить в подобную ересь? Горьковато-сладкий запах, говоришь… Так это и есть дурман Душекрада Необыкновенного. Именно этот аромат он источает, вытравливая души из разумных существ. Однако Джарна, судя по всему, попала в собственную ловушку. Не учла, что мы закроем ее портал на родину без возможности открыть новый. Хотя… и мы не учли, что откроется еще один. Никого здесь, кроме преступницы, я и не думала обнаружить. Но сражались вы храбро! Молодцы. Я обязательно поведаю об этой истории остальным и…

— А ничего, что люди гибли из-за вашей безалаберности? — не выдержала я веселого тона хранительницы. — Не учли они. Прийти сюда побоялись. А как мы покончили со всем, так сразу подчищать все углы. Разве, это справедливо?

— Что есть справедливость? — вопросом на вопрос ответила мне женщина. Кажется, мои слова ее ничуть не смутили. Будто она ожидала их. — Когда всем поровну и никто не обделен? Справедливо ли, когда мышка попадает в лапы коршуна? А если нет, то справедливо ли, когда бедная птичка погибает от голодной смерти, так и не заполучив желанную добычу? Понятие это относительно. Хоть кто-то будет крайний, хоть кто-то обделен. Тогда как другие получат всё, о чем мечтают, не приложив к этому почти никаких усилий. Если бы Джарна вырастила свое детище на наших землях… Вероятно, остановили бы мы ее раньше, но последствий бы всё равно не избежали. Приняв необходимые меры для ее изоляции, мы справедливо обезопасили себя, однако при этом жители вашего мира несправедливо подверглись удару. Но если бы мы не сделали всё необходимое, жители Альтеры воздели бы руки к небу и сетовали на несправедливость. Кто же прав?

— Почему вы не убили ее, если она была настолько опасна? — решила подойти я к делу с помощью логики, а не витиеватых аллегорий. — Не казнили? Не заточили… в тюрьму?

— Хранители — не те, кого запросто можно пырнуть ножом под правое ребро, и в тюрьму мы Джарну заточили, — возразила Рамэя. — Чтобы эта чертовка на собственной шкуре прочувствовала всю горечь выбранного пути. Но повторюсь: мы не имели никакого понятия о том, что в Дрем был открыт еще один портал. К слову, это я закрыла его не так давно. И открою вновь, если мы разойдемся полюбовно, а не со сжатыми кулаками.

— Угроза? — прищурился Лис.

— Предложение, — мягко улыбнулась ему женщина. — Так что? По рукам? Приношу извинения от лица всего ордена за недосмотр и доставленные неудобства. Даже при том, что ваша жертва — капля в морях всех миров, страдающих денно и нощно.

Чувства у меня были смешанными. С одной стороны, хотелось выплеснуть на несерьезную блондинку весь накопившийся гнев за пережитое. С другой — поскорее выбраться отсюда. А еще мне казалось, что она не договаривает и половины того, что могла бы сказать. Будто размазывала информацию, не давая копнуть глубже.

В любом случае, история с Дремучим миром должна была закончиться и копать глубже — бессмысленно. Мы можем вернуться. И вернемся. Дальнейшие межмировые разбирательства не касаются ни меня, ни моих натерпевшихся ребят.

— Хорошо, — согласилась я за всех. — Откройте портал и разойдемся, как в море корабли.

— Вот и ладушки, — пропела хранительница. Спрыгнула со стола, разгладила складки на белом платье, хмыкнула. — Отправлю вас и еще немного покопаюсь в ее записях. Сколько дел могла натворить эта бесстыдница — одним богам известно.

Места Медведю в салоне теперь не хватало. Крепыша пришлось усадить на грузовую площадку, но он особо не жаловался. Чего не скажешь о Лисе, которого блондинка изрядно потеснила.