– «Жила-была девочка, у нее было все – папа, мама, дом, собака. Все, что нужно девочкам для счастья. Девочку все очень любили, особенно папа. Да так, что девочка в тринадцать лет родила ему сына». Неплохо, неплохо, – читал, перебирал распечатки, прилизанный пучеглазый коротышка. Расстроился при виде последней фразы: – «Продолжение следует» – и воззрился на Стаса.

– Отлично, это можно и в светские новости поставить. Визгу будет! – Коротышка погладил себя по обтянутому полосатой рубашкой животику. – Но можно в светскую хронику, тоже прокатит. А фамилии где? Адреса, явки, пароли? Фото действующих лиц?

– Подробности будут во второй части. А фото есть. – Стас положил на заваленный бумагами и рекламными буклетами стол флэшку.

Директор коммерческой службы пихнул ее в разъем ноутбука, вперился взглядом в картинки.

– Гадость какая, – поморщился рекламщик, – это что за монстр?

– Это результат любви папы и дочки, жертва инцеста. – Стас внутренне передернулся. Огарковского выродка сняли во всей красе – обвешанного слюнями, соплями, перекошенного. Да еще и рожа расцарапана – от виска по скуле к нижней челюсти тянется глубокая красная царапина. Не доглядели, и урод сам себе разодрал когтями лицо. Все фотографии сделаны за минуту до того, как Роман вколол несчастному дозу снотворного.

– Подробности нужны, подробности, – вкрадчиво заговорил коротышка, – людям это нравится. Их хлебом не корми, дай порыться в чужом грязном белье. Предоставьте читателям эту тухлую кучу, и они будут вам благодарны. Да и мне самому уже интересно, – задушевным шепотом признался Стасу рекламщик, – расскажите, не томите! Если прозвучит хоть одна мало-мальски знакомая публике фамилия, я размещу эту феерию бесплатно. Да еще и вам заплачу хороший гонорар, не сомневайтесь…

– Нет, давайте, как договаривались. – Стас забрал флэшку и распечатки. – Статья с фотографией должна выйти послезавтра. Я хочу видеть ее в утреннем выпуске.

– Ладно, – сдался директор коммерческой службы, – дело ваше. Расценки вам известны.

На стол перед рекламщиком легла пачка евро. Коротышка глянул на Стаса и потянулся к деньгам. Пересчитал, ловко смахнул в ящик, задвинул его коленом в стол и улыбнулся желтыми кривыми зубами:

– Приятно иметь дело с обеспеченным человеком. Ваш чудный пасквиль увидит свет в ближайшем номере. Когда ждать продолжения?

– Через неделю-полторы, – уклончиво ответил Стас и добавил: – Еще просьба. Чисто так, на всякий случай. Вдруг кто интересоваться будет – кто автор, откуда. Номер моего телефона желающему передайте, буду вам за это чертовски признателен.

Коротышка соображал недолго, округлил и без того вечно изумленные глазки и спросил:

– В смысле – телефон? Зачем? Обычно авторы избегают встреч с героями своих репортажей, к тому же столь горячих, я бы сказал. Не советую…

– Делай, что сказано, и с советами не лезь! – отрезал Стас. – Это мое личное дело. Или надо еще сверху заплатить?

Коротышка сник, помотал немытой башкой и схватился за телефонную трубку. Стас вышел из конторы, побрел по улице, не глядя по сторонам. Все, его жизнь вышла на финишную прямую, поворот перед ней пройден только что. Ждать осталось недолго, исход ясен. На крыльце Стас отошел в сторонку и позвонил Роману. Тот сообщил, что все в порядке, чудище спит, памперсы помогли, снотворное тоже.

– Без меня справитесь? – спросил Стас и услышал в трубке короткий смешок.

– Справимся, не переживай, – заглушая ехидные выкрики Михаила, заверил Роман.

Вот и хорошо, вряд ли ему бы удалось выбрать другой день. Поздний вечер, мокрый снег, переходящий в дождь, грязь, слякоть – отличные декорации для расставания.

С подарком он угадал, попал в «яблочко». Вера сначала не поверила своим глазам, потом положила часики в оправе из бриллиантов на ладонь, коснулась стекла и поднесла их к уху, слушая работу безупречного механизма. Ни восторженных криков, ни пустого лепета, только улыбка и сияющие глаза. И благодарность, горячая, бесконечная – такого Стас не помнил с медового месяца. Уже под утро после бессонной ночи они сидели в кухне, на стене горела лампа под шоколадного цвета плафоном, на столе дымился в чашках свежий чай, стояла почти пустая бутылка коньяка.

– Расскажи о себе. – Вера допила свою рюмку, смешно поморщилась и потянулась к коробке с конфетами. Взяла одну, зашуршала оберткой, кинула трюфель в рот. И поднесла к глазам шедевр от «Картье», повела рукой, зажмурилась от россыпи искр.

– Ничего интересного, – отозвался Стас, – обычный менеджер. Был. Сейчас не работаю.

– Это я поняла, – Вера поджала ноги, натянула на коленки полы короткого халата, – можешь не говорить. Захочу – сама все узнаю.

Стас покосился на девушку из-под прикрытых ресниц. «Засиделись мы тут». Мысль появилась как нельзя кстати. Он даже оторвался от стены, сел ровно и коснулся запястья Веры. Та перевернула его левую руку ладонью вверх и уставилась на переплетение линий.

– Что ты там видишь? Дорога дальняя, казенный дом? – Стасу самому стало смешно. Дорога – запросто, файл давно в типографии, возможно, что и тираж газеты уже напечатан. Осталось только развести его по городу – и готово, наследный выродок вице-президента нефтяного концерна смотрит на читателя с первого листа.

– Погоди, – Вера рассматривала его ладонь, – сейчас я тебе все расскажу. Ты впечатлительный, страстный, но уравновешенный, умеешь ждать. Теперь что у тебя было. – Вера говорила так серьезно, что Стас не решился прерывать девушку. – Ты был женат один раз, но вы расстались. Почему – не вижу. – Она вела кончиком пальца по горизонтальной линии от наружной части руки к ладони. Потом заставила его разогнуть пальцы, помолчала и продолжила: – У тебя были деньги, дом, положение, но ты все потерял в один миг. И об этом не жалеешь. – Вера глянула на Стаса, но тот молчал, смотрел на золотистые в свете ночника завитки волос на шее девушки. Она помолчала и взялась за правую руку. – Теперь посмотрим, что будет. – Ее палец двигался полукругом от указательного до безымянного пальца. – Это линия сердца. Она узкая и глубокая, значит, у тебя доброе сердце и счастливая любовь. А вот здесь есть точка. – Палец остановился напротив крохотного штриха. – А вот здесь разрыв. – Стасу почудилось, что в голосе Веры появилась тревога, но девушка продолжала: – Разрыв на линии сердца обычно означает разорванную помолвку или большое разочарование в отношении любимого человека. А точка указывает, что печаль будет глубокой.

– Ерунда. – Стас попытался вырвать ладонь, но Вера держала его обеими руками.

– Стой, это еще не все. Самое главное – линия жизни. – Палец поехал вниз по полукруглой линии от указательного пальца к основанию ладони. – Она у тебя длинная, глубокая, неяркая, уходит вот сюда, за «браслет». – Кончик пальца остановился на запястье.

– И что это означает? – Стасу надоела хиромантия, но он почему-то терпел этот дурацкий разговор.

– Это указывает на продолжительную жизнь без болезней. И с ней пересекается линия ума, вот здесь. – Вера указала на складку кожи под основанием указательного пальца.