Аленой. Нет невесты – нет свадьбы – нет платья. Придется действовать осторожно. И лгать. С другой стороны, всего лишь отплачу той же монетой.

– Спасибо, Алекс. Разумеется, вы приглашены, – прощаюсь с итальянцем, и тут же на мои плечи опускаются прохладные женские ладони. Неприятный озноб ползет вдоль позвоночника. Аккуратно убираю чужие руки и морщусь от ощущения, будто испачкался. После Рапунцель все не то и не так.

– Какие-то важные гости будут на нашей свадьбе? – сияя и переливаясь от предвкушения, вскрикивает Маринка. Устраивает тощий зад на край моего стола. Не поцарапала бы лак…

– На нашей, – поправляю, но она, конечно же, не понимает. Хлопает в ладоши чуть ли не перед моим носом.

Отшатываюсь и отъезжаю в кресле.

– Класс, – визжит так, будто кто-то елозит пенопластом по стеклу. – Жду не дождусь момента, когда выйду к алтарю в свадебном платье от самого Валевского, – подскочив, прокручивается вокруг своей оси.

Оцениваю фигуру, вспоминаю эскиз, который мне понравился. И не вижу их вместе. Не сходятся. Будто из разных опер. То платье Алена словно на себя рисовала…

– По поводу твоего переезда, – нервно покашливая, судорожно размышляю, как бы избежать вторжения. – Знаешь, отличная идея. Ты очень вовремя! – выдаю, а самого передергивает.

– Тогда я прямо сейчас позвоню… – начинает она, но я перебиваю.

– Я как раз в командировку еду. Будешь с Ромкой сидеть, – совершаю безжалостный выстрел, после которого Марина меняется в лице. – В школу водить, уроки делать, – добиваю почти бездыханное «тело».

Оставляю растерянную невесту в кабинете, чтобы она смогла спокойно придумать отговорку. Даже не сомневаюсь, что ноги ее в моем доме не будет, пока я в Италии. Марина Ромку как огня боится. А я коварно пользуюсь ее фобиями.

– Пап, а про какую «злую собаку» она говорила? – сын подлетает ко мне и указывает на дверь, за которой страдает невеста. – Ты мне щенка купил, да?

В его глазах столько надежды и воодушевленного блеска, что я чувствую себя отвратительным отцом. Хотя так и есть. Ромка давно питомца просил, но я все время забываю. Да и ухаживать за ним некому.

– Нет, внучок, только гончую борзую где-то подобрал, – включается в разговор бабуля. Не упускает случая Марину зацепить. – А я ведь учила его не тащить в дом что ни попадя. Так можно заразу какую подхватить.

– Значит, нет собаки? – опускает голову Ромка. – А если на "отлично" четверть закончу, подаришь? – договаривается, зыркая на меня с хитринкой.

– Подарю, – охотно киваю и мысленно благодарю сына за данный мне шанс. Не профукать бы его. С другой стороны… есть на примете одна странная собачка. Думаю, ему бы понравилась.

– Идем покормлю тебя, – бабушка заботливо ведет Ромку в кухню. – А то от этих не дождешься. Одна ест только мозги, а у второго они стремительно заканчиваются, – закатывает глаза.

Пока мои родные гремят посудой в кухне, Маринка технично смывается, пролепетав мне на прощание что-то невнятное.

Занята. Спешит к подруге. К маме. К больной бабушке. К умирающему деду. Да хоть в ад! Начхать!

Цель достигнута – ее здесь в ближайшие дни не будет. А значит, можно спокойно подготовиться к командировке и… нарыть побольше информации о загадочной Алене Тумановой.

С чего начать?

С дома моды? Она там работает не так давно, зато наверняка предоставила настоящие документы. Найду способ надавить на Валевского и выудить ее данные.

Что дальше? Общага? Если бы принцесса не обмолвилась, что живет там, никогда бы в жизни не поверил! Да она в мазерати вела себя так, будто едет на метро! Ни капли не удивилась. Я не говорю уже о восхищении, которое неизменно читалось на лицах всех баб, которых я подвозил прежде.

Однако Алена другая.

Странная. Нелогичная. И пока недосягаемая.

Но это временно.

«Так что с контрактом?» – не выдержав, все-таки отправляю ей короткую эсэмэску.

«А с эскизами?» – не теряется она. Собственными руками свою папку взяла, а потом лично наблюдала, как Боня «уничтожала» мои документы. Но не сдается!

«Все в полном порядке», – ни йоты лжи! Так и есть. Они в надежных руках хозяйки.

«Отправьте мне фото».

Хитрая дикарка. Но меня не переиграет.

Пролистываю галерею. Открываю снимки, которые прислал мне Валевский после кастинга. Я планировал вообще удалить их – слишком пафосные. Однако пригодились…

– Отправить, – озвучиваю, зажимая кнопку.

Заранее смеюсь в ожидании ответа.

«Зачем мне ваша фотография? Вы ненормальный?» – представляю, как Аленка краснеет, фыркает. И будто вижу ее наяву. Помню, какая она красивая, когда злится. Даже несмотря на камуфляж.

«Сама попросила, маньячка», – возвращаю ей ее же «комплимент».

«Я имела ввиду, чтобы вы сфотографировали мою папку. Я должна убедиться, что вы не блефуете. И не потеряли ее где-нибудь», – до последнего придерживается легенды.

Наверняка в этот самый момент она листает свои эскизы. Как я – контракт.

«Покажу при встрече», – специально провоцирую ее и ввожу в ступор, судя по паузе между сообщениями.

«Папку?» – уточняет, и мой дикий хохот разносится по всей гостиной. Бабуля выглядывает из кухни, чтобы проверить, не сошел ли я с ума.

Сошел! Давно свихнулся.

«Все, что захочешь», – отвечаю неоднозначно.

Рапунцель опять отключает телефон. Трусиха. И немного лгунья. Ведь если бы не хотела со мной общаться, давно бы сменила номер.

– Что ж, Алена Туманова, выхожу тебя искать, – ухмыляюсь и запрокидываю голову на спинку дивана. Как неожиданно моя жизнь заиграла новыми красками.

Глава 30

Неделя спустя

Алена

Подцепив ногтями очередной камушек, прикладываю его к корсету. Сдвигаю чуть левее, пытаясь пристроить среди бесчисленной толпы переливающихся на свету «собратьев по несчастью».

– Вот как тебя разместить в этой «коммунальной квартире»? – выдыхаю с обреченным стоном. Рука немеет, устав от вышивки. Я всю неделю только и делаю, что мучаюсь с «ослепительным камнепадом».

Борюсь со своим обостренным чувством стиля, но проще шить с закрытыми глазами, чем спорить с паническими воплями внутреннего дизайнера Алены Тумановой. Надеюсь, Марина не вспомнит мое имя, когда будет хвастаться подружкам свадебным нарядом. Впрочем, они у нее наверняка под стать и оценят «шедевр».

Наклоняю голову, чтобы посмотреть на худшее творение в своей жизни под другим углом. Но красивее будущее платье не становится. Особенно рядом с шикарным костюмом жениха – его я почти закончила. И, если честно, хотела бы увидеть на Льве. Краснею в предвкушении будущей примерки…

Мысленно даю себе оплеуху и заставляю вернуться к платью Марины.

– Нет, все! Хватит! – роняю камень в коробку с другими. Закрываю ее и без сожаления, метко бросаю в мусорное ведро. – Я пас!

Складываю руки на груди,