по изучению Джей-канала и живших в Городке – он, Паша Стеблов и Эдик Хализов, а они – по разным причинам – о прошлом не вспоминали. Возможно, потому, что за первые годы всё, стоившее того, было не раз переговорено.

На него оглядывались проходившие мимо люди, и Олеву стало неловко.

"Что там Паша говорил?.. – подумал он. – В кадры?.."

Он узнал у кого-то из проходивших мимо, как пройти в отдел кадров, и уже через минуту расписывался за приказ. Потом сдал на временное хранение полётный журнал, сделал ещё кучу каких-то действий, приличествующих, видимо, случаю, и всё это довольно быстро, благо, все с удовольствием консультировали его, куда идти дальше и что делать. Его вскользь позабавило, что делалось это именно с удовольствием, возможно, это была особенность именно этого Управления – такое почти благоговейное отношение к отпускам. Раньше он как-то не обращал на это внимания, собственно, здесь он ни разу и не уходил в отпуск, тут Паша был прав. А как это бывало в Городке… Он не помнил, как это бывало в Городке… И вновь его кольнула мысль, что он вспомнил о Городке…

Впрочем, в процедуре оформления (не дураки, видно, придумывали) обнаружилась существенно положительная сторона – бегая с обходным листом, он успел свыкнуться с произошедшим.

Когда с формальностями было покончено, он вдруг вспомнил, что так и не успел переодеться – Стеблов вызвал его из ангара, сразу после приземления, он едва отвёл капсулу на стоянку, а отпускная процедура производила впечатление такой совершенной отлаженности, что ему и в голову не пришло её прервать, чтобы вымыться и переодеться. Раз отказавшись сопротивляться, он дальше действовал, как автомат, стараясь не думать ни о чём.

Он прошёл по галерее в бытовой корпус.

Дневная смена заканчивалась. В бытовке – длинном неярко окрашенном помещении с рядами одинаковых шкафчиков вдоль стен и фикусами в кадках – то там, то здесь в ожидании разбора полётов толпился народ. За несколькими столами играли в карты или домино, кто-то читал, умостившись в кресле под настенными светильниками, другие, чтобы не терять времени, наводили порядок в своих шкафчиках, остальные, собравшись парами-тройками, негромко переговаривались, от чего помещении стоял уютный гул. Обычное окончание смены. Похоже было, что кто-то задерживался в Канале, потому что, судя по висевшим в бытовке часам, уже минут тридцать, как разбор должен был начаться.

Это было удачно.

Здороваясь на ходу с теми, кого не видел утром, Олев пробрался к своему шкафчику, достал свёрток с банными принадлежностями и собрался было уже пройти в душевую, как его громко окликнули:

– О, Олев! Явление Христа… Погоди минутку!..

Олев обернулся. К нему, уверенно лавируя между столами, ногами и стульями, пробирался Хализов, взлетавший с ним сегодня в паре.

Полёты парами, строго говоря, давно уже не имели никакого смысла, поскольку тромбы, для борьбы с которыми, собственно, и применялась эта тактика, уже минимум лет пять, как не появлялись в Канале, тем более, что с некоторых пор грузовые капсулы вообще перестали оснащать противотромбовыми ракетами, борясь за полезную нагрузку. Вооружение оставили только на капсулах спасателей. Но все грузовики до сих пор взлетали парами, наверно, по привычке, а возможно, не находилось для отмены солидного экономического резона. Тем более, что и особых неудобств это не создавало.

– Привет тебе, о блуждающий "ломовик"! – сказал, подойдя, Хализов. – Ну, что, дрюкнул тебя Стебель? Дамы из диспетчерской говорят, он аж лицом позеленел, когда ты в очередной загул ударился, и типа того, что клятву дал забить гада…

– Не трепись, – поморщился Олев.

– Ладно, – охотно согласился Хализов, – но психанул он изрядно. А уж когда я в одиночку сел… Короче, через минуту Маргарита уже носилась с каким-то приказом, не иначе заранее был заготовлен… – он вопросительно посмотрел на молчавшего Олева. – Обошлось, что ли?

– Как сказать… В отпуск отправил…

– В отпуск!?. – Хализов, казалось, онемел. – Ну, Стебель даёт! То есть, не за штат, не штраф, не строгач, не за свой счёт?.. Просто – в отпуск? И отпускные дали?

– Да.

– Не, ну я тоже так хочу! – Хализов, по обыкновению, воодушевляясь, говорил всё громче. – Я так понимаю, сколько-то раз с маршрута сваливаешь, и Стебель тебе отпуск даёт!

– Не кричи! – поморщился Олев. – Лучше скажи, ты случайно не в курсе? Тут утром кто-то так вскользь сказал, что КРОПы собираются демонтировать…

– В курсе… – Хализов как всегда легко "переложился". – Натурально, собираются. На кой они теперь?

КРОПы – Капсулы Раннего Обнаружения и Предупреждения – действительно не использовались несколько лет, практически сразу после того, как упала активность Канала. Их держали всё это время на всякий случай.

– А ты не знаешь, что собираются делать с детекторами биений?

– Не знаю… – мотнул головой Хализов. Он, нагнувшись, что-то искал в своём шкафчике. – Зачем они тебе? В Канале теперь, слава Богу, не то что биений, легчайшего, как утренний зефир, пука не услышишь. Успокоился дедушка. Кровушки у народа попил и успокоился…

– Или умирает… – сказал Олев.

Хализов, повернув голову, посмотрел на него снизу-вверх. Обычная весёлость как-то вдруг, обвалом, сошла с его лица.

– Кто о чём, а вшивый о бане, – серьезно, почти жёстко сказал он. – Хоть бы и вовсе помер. Окстись, Эндрю, эдак загнёшься сам. Расслабься…

– Ладно, – слегка досадуя на себя, сказал Олев, – пойду расслабляться… – и пошёл в сторону душевой.

"Действительно, чего я всё болтаю? – вяло, вразброс думал он, неподвижно стоя под струями горячей воды. – Кто за язык тянет? Достал, наверно, всех… Впрочем, плевать, достал – не достал. Кому какое дело, грузы-то я исправно привожу и такие "обвязки" таскаю, что дай Бог каждому. Болтать надо меньше – это правда, всё равно пользы никакой… А вот детектор биений с КРОПа заполучить не мешало бы, он как раз в конструктив "грузовика" ложится… Можно было бы не гоняться за "голландцем" впустую… Хорошо бы…"

Массивная, неуклюжая грузовая капсула просто физически не успевала за лёгкими эволюциями "голландца" и единственной надеждой оставалось, как можно раньше его обнаружить, на что Олев и рассчитывал. Умельцы в Управлении перепрашивали детекторы биений с КРОПов, превращая их в датчики активности Канала с уникальной чувствительностью…

Он решил не дожидаться разбора полётов – в конце концов Стеблов разрешил быть свободным "прямо с сейчас", а на разборе… Разве что, втык очередной получить да о текущей эффективности перевозок в секторе ответственности послушать… Чего о ней слушать – растёт…

Закончив с мытьем, он оделся, немного повозился, забирая из шкафчика вещи, которых оказалось на удивление много, по сути, всё, что нужно было каждый день…