если вы действительно заткнетесь, – прошипела, покрываясь горячей испариной от чертовой возни с лишними тряпками. – Иначе я использую против вас…

– Ночной горшок? – маньяк с откровенным интересом следил за моими руками, нацелившимися на ремень брюк.

– Копье, – покивала коварно, сдувая влажные волосы с лица. Как же тут жарко! – И бацелот…

Живот било током, тело ныло, стонало от бездействия. Аппетит внутри разгорался нешуточный. Я даже дышала с трудом, а мысли – те приходили и уходили, не оставляя следов разумной жизни.

В них было что-то о том, что даже если Уэйн в этой кровати из гуманитарной миссии… или из гуманной… то мне решительно плевать. Хотя на альтруиста он ни черта не тянул. И дышал, как и я, через раз. И вряд ли выходил мыслями за пределы красного балдахина.

– Таша, – поймал меня за уши и зафиксировал над своей заросшей физиономией. Вонзился жадным взглядом. Слишком многообещающим, чтобы оставались какие-то сомнения насчет его мыслей. – У тебя полчаса. Потом будем играть по моим правилам.

– По твоим правилам, тигр-тигр, мы уже поиграли, – поерзала сердито на каменном истукане. Твердолобом. Непрошибаемом!

Наклонилась к нему, требуя поцелуй. Растворяясь в уютных руках, обволакивающих меня всесторонне.

Вики давно советовала завести хоть кого-то. Нормального, ненормального, хоть черта лысого, хоть маньяка лохматого… Чисто в антистрессовых целях. Профилактических и вообще.

А у меня последние дни ого-го какой стресс. На фоне крылатых драконов, рогатых демонов, нашедшейся Ульки и потерявшейся души. Стрессище!

В керрактских спальнях даже при распахнутых окнах было душно, и пот струился по моему позвоночнику ровной дорожкой. Капал с носа на чертового маньяка, застилал глаза, заставляя напряженного Уэйна подо мной расплываться, множиться.

– Архан шем… Архан…

Я, похоже, спятила от всей этой междумирской чертовщины. Двинулась не на шутку. А может, на почве своей одержимости съехала с колеи… Он ведь предупреждал, что она доведет меня до беды.

Одичала вкрай. Обезумела. Иначе и не объяснить, почему Уэйн глядел на меня так ошалело. Во все глаза, опешив от напора хрупкого детектива. Рвано дыша сквозь прикушенную губу. И молча.

Я, конечно, сама рекомендовала ему заткнуться, но теперь, когда засомневалась в своем душевном здравии… Начинали закрадываться мысли, что я перешла черту. Вот в тот момент, когда со стонущим рыком укусила его в плечо, и перешла.

– Все, мисс Холден, – прохрипел сдавленно, стискивая бедро каменной лапой. – Поигралась, и хватит…

Решив, что так мы его рогатому приятелю кровать разломаем, Уэйн резко развернулся и подмял меня под себя.

– Тяжелый! – просипела, задохнувшись окончательно.

– Тебе полезно, – покивал, расплющивая меня в чертов блин. Вбивая запястья в подушку над головой и жарко сминая губами шею. – Иначе ты начинаешь чувствовать себя неуязвимой… А это уже чревато… Для мироздания…

– Я еще не дочитала тебе твои права, – прошептала сбивчиво, теряя уплывавшую нить беседы.

С ним было слишком сладко. Настолько сладко, что не всякий такое вынесет. А у меня, прямо скажем, никакой моральной подготовки к такому не было.

– Наручники сейчас на тебе, Таша, – многозначительно постучал ногтем по деревянному браслету и подтянул меня вверх по подушке. – Но если будешь послушной девочкой, то ближе к утру, – выдохнул в ухо, – я позволю тебе… немножко побыть… плохим полицейским… самую капельку… и, так и быть… сдамся без сопротивления…

Кровать, распятая между четырех столбов, отчаянно поскрипывала. Постанывала в унисон моему бухающему сердцу. Намекала, что Уэйн вовсе не о ее спасении беспокоился, стаскивая меня с себя. И вообще велика вероятность, что к утру мы всю спальню гостеприимному рогатому хозяину переломаем.

***

– Ну и что это было, Таша? – прохрипел Уэйн, бархатной ладонью скользя по моей влажной спине.

– «Кратковременный контакт во славу обоюдного удовольствия», – процитировала одного маньяка, известного в узких кругах.

Прикусила подушку. Сердце до сих пор не перестало колотиться, как умалишенное. А пальцы на ногах нервно подрагивали.

Ох, черт…

Вики, как же ты была права. Это лучше сырной пиццы в три ночи. Черт, черт… Даже лучше свежего кофе, сваренного потомственным итальянцем за минуту до твоего пробуждения. Все-таки зря я так упрямо гнала от себя личную жизнь, зациклившись на неприступной твердыне «дела Икс».

– Не такой уж… и кратковременный… – тяжело выдохнул Уэйн и смахнул капли со лба.

Я с сочувствием посмотрела на «горячего маньяка», изрядно помятого и покусанного. Мной. До рассвета было еще прилично, да и голос я почти не сорвала. Так что зря он рассчитывал на досрочное освобождение.

– Уверена, великий ловец Междумирья, входящий в тройку драных «маклаудов», может еще долго, долго не спать… – ехидно пробубнила в его соленое плечо.

Тоска «по миру изначальному» отпустила, и губы сами собой растягивались в блаженной улыбке. От непривычной варховой сладости ныло все тело, но я не забыла, что у нас всего одна ночь. Всего. Одна.

– Сначала мы поговорим, Натали, – вздрогнул от моего дыхания Рейнар. – Я жду ответов.

– Теперь ты детектив? – протянула с удивлением, приподнимая к нему лицо.

– Я не почувствовал фальши. Только поэтому случилось… то, что случилось. Но это не значит, что я не вижу в твоей ауре отчаяние и…

– Уэйн! – бухнулась лбом обратно в подушку.

– Если это просто попытка меня мотивировать, то лучше нам ограничиться одной.

Вот теперь я жалела, что у демонов в спальнях не водится ночных горшков!

– Полагаешь, я на такое способна? – резко села на кровати, прикрываясь от голодного взгляда красной шторкой балдахина.

– Ты удивительная женщина. Поэтому я на всякий случай заранее ни в чем не уверен, – покивал Уэйн, водивший дружбу с демонами и драконами. Ага. Но удивительная тут я.

– Хочешь поговорить? Сейчас? – засопела сердито, ерзая на широкой постели Рогатого. Сдула темные пряди с лица, набрала горячего керрактского воздуха в грудь. – Ладно. Поговорим. Слушай, я понимаю, что раз я теперь «заблудшая», то вроде как твоя истинная работа…

– Дело не в вековом отборе.

– Ну да, ну да… И Эдвариан не ищет свою шестую льяру.

Вскинула на него внимательный взгляд. Едва ли Уэйн знал, насколько все запущено в Энхараде, но новости о заговоре я планировала оставить на утро.

– По моей вине ты оказалась в это втянута. Я заигрался, недосмотрел… Прости, Таша. Прогулка по Керракту в мой план не входила. Это совсем не то свидание, на которое стоит приглашать девушку, да? – горько хмыкнул «тигр». – Я вытащу тебя, мисс Холден. Без всякой дополнительной мотивации. Не сомневайся.

– Еще слово о мотивации – и я пойду искать ночной горшок, – погрозила сжатым кулаком. – Я правда не хочу, чтобы Бронзовый с тебя шкуру спустил за пропавшую льяру. И отчаянно рекомендую тебе