Глава 22

Очередная клетка. Очередные браслеты. До чего норовиста судьба, до чего дрянное у нее чувство юмора!

Уэйн заключил контракт на сто душ, чтобы вызволить меня из одной клетки… И запихнуть в другую. Чуть более просторную и без посягательств на мои дары. Тоска по миру меня больше не мучила, и, несмотря на боль в висках, голову даже посещали связные мысли. На этом плюсы заканчивались.

Маленькое окошко под самым потолком то наполнялось утренним светом, то сковывалось ночной тьмой. И снова светлело, демонстрируя мне кусок голубого неба. Оно повторило этот замкнутый круг трижды.

Мне приносили еду и питье, но на все вопросы отвечали гнетущим молчанием. Гостей сюда не пускали, тигра я не видела. Лишь пару раз заходил важный бородатый тцар в бронзовом плаще. Сомкнув губы, он стоял перед запертой решеткой и чего-то от меня ждал. Возможно, чистосердечного.

Тут мне прав никто не зачитывал, но я, спасибо бывшей работе, их и без тцаров прекрасно помнила. Поэтому тоже накрепко сжимала губы, демонстрируя, что буду хранить молчание. Пускай сначала выдвинут нормальное обвинение, выдадут адвоката… А там уже я решу, что говорить, а что нет.

Вечером третьего дня бородатую физиономию тцара сменило миловидное лицо владычицы Таюра. С койки показалось, что Улька, искусавшая в кровь губы, мне просто мерещится.

– Натка… Нат… Зачем же ты вернулась? – всхлипывала она из тени, не подходя слишком близко к решетке.

– А зачем же ты меня подставила, Ульяна? – вскинула на нее прямой, тяжелый взгляд. Такой, каким обычно смотрю на допросах. Плевать, что за решеткой пока что я.

Владычица испуганно отшатнулась в черноту и с минуту оттуда не выходила.

– Кайл сказал, что кинжал принадлежит Тери, – пробормотала из тени. – И что там нет никакого яда. Сато-заступница, я ведь тоже могла пораниться!

– Ловец, обманом укравший тебя у другого, что-то сказал, и ты охотно поверила? – фыркнула насмешливо, не торопясь встать с неудобной койки.

За эти дни я всякого надумала… Только одного понять не могла. Как же так, черт дери, Улька?!

– Это должна была быть просто рана… легкая… – растерянно прошептала Дятлова, выныривая на свет.

– За покушение на дракона следует казнь, Ульяна. Какая разница, легкое ранение или тяжелое? – вскинулась, стряхнув тонкое пахучее одеяло на пол. – Терриет такая же потерянная душа, как и ты. Она так же страдала в своем Сеймуре и стремилась в мир драконов, к изначальной судьбе.

Я уже разобралась в матчасти. Вот благодаря общительной Тери в том числе и разобралась!

– Я понимаю, что совершила дурное, Натали, – сухо произнесла владычица, спрятавшись за пронизывающе холодным тоном. – Ее изначальная судьба против моей. Такова цена. Но я не собиралась подставлять тебя. Кайл обещал мне… Обещал, что перенесет тебя в безопасное место, подальше от опасности…

– Он перенес, – кивнула с усмешкой. – В Керракт. На торги. Знаешь, там такой крюк, а к нему прикреплена сетка…

– Боги…

– Ульяна, – я устало потерла лоб, припоминая свои допросы. Хмыкнула горько. – Сейчас тот самый момент, где ты говоришь, что не могла поступить иначе. Что тебя вынудили обстоятельства и вот это все. Давай я терпеливо выслушаю, а потом ты уйдешь.

Она судорожно набрала воздуха в грудь, пошатнулась и… кивнула.

– Я слишком многое тут обрела, я… не смогла отказаться от этого. Не смогла.

– Конечно, да, понимаю, – зеркальным холодом фыркнула на нее. – Замки, короны, «владычица то», «владычица се»…

– Ни черта ты не понимаешь, Натка! – выкрикнула Дятлова и шлепнула ладонью по решетке. – Кайл сказал, что лишит меня всего, если не сдержу слово, данное восемь лет назад. Мужа, судьбы, любви… Мы ждем малыша. Третьего.

Я пошатнулась и прислонилась к холодной стенке. У них дети есть? Хотя… да, так ведь бывает у нормальных людей с личной жизнью. Вполне могут быть. За восемь-то лет!

– Как это третьего? – все-таки нервно перепросила.

Никак в голове не укладывалось. Двое? Драконов? Может, даже летающих?

– Так случается, Нат, когда очень любишь. И не можешь насытиться. И все так правильно, что больше ни о чем не думаешь, – она уже не скрывала слез, равнодушно размазывая их по аристократическим скулам. – Наш старший Тайерелл… с сестренкой Натэллой… Оба остались в Таюре, с нянечками-островитянками. Кайл сказал, если я откажусь, он вернет меня гаснуть в Хаврану немедленно. Даже не даст увидеться с ними в последний раз. Каждая мать, Нат… за свое дитя…

Я растерла лицо, пытаясь не впустить в себя сентиментальное желание разреветься. Я коп, а не эта ваша «кисельная» ди Брайнтвилль!

Нос все же защекотало, в груди защемило. Я никогда не представляла себя с детьми, но допускала, что рано или поздно могу стать тетей. И, наверное, за Алиску… и ее гипотетическую малышню, зовущую меня «тетей Татой»…

– Натка… Нат… Я не помню, как подписывала тот кровно-духовный контракт, – Улька ударилась лбом о железный прут, и на ее гладком лице осталась розовая отметина. – Я едва соображала, кто передо мной стоит. Казалось, я тлею… обращаюсь пеплом… прямо в своем здоровом, крепком теле… Мне было очень плохо. Очень.

Ощущение это мне было знакомо. Я вдоволь насладилась им в Керракте, в клетке, в гареме рогатого Ахнета.

В своды темницы ударился гул чьих-то шагов, и Серебряная владычица напряглась всем телом. Отправила мне печальный взгляд, прошептала, что будет просить у мужа самой легкой меры наказания. И окончательно скрылась в темноте.

***

Когда голубое небо явилось на смену черному в четвертый раз, перед клеткой предстала другая фигура. В знакомом коэфере. И, что весьма обидно, без каких-либо браслетов!

– Почему ты не в кандалах? – протянула растерянно, скользя взглядом по недельной щетине.

– Чтобы пленить ловца, нужно чуть больше, чем нелепые догадки, – выдохнул Уэйн и приблизился к решетке. – Ты в порядке?

– Присутствует легкая тоска по копью, но в остальном все просто замечательно! – растянула на лице фальшивую оптимистичную улыбку. – Мне ничего не говорят. Бронзовый жив?

– Он в пограничном состоянии, – хмурая серость наползла на красивое лицо ловца. – Как и мы все.

– Рэй, ты это видел в моей судьбе? – подскочила с жесткой койки и вцепилась пальцами в холодные прутья. – Меня казнят?

– Я много всего видел, Таша. Казни… Нет, не было. Но своды этой тюрьмы – да, они мне знакомы, – медленно объяснял Уэйн. – Прости, мы все равно не могли ничего изменить. Таков путь. Рано или поздно он приведет, куда надо.

– А куда надо? – сощурилась, осознавая, что опция «понимания», входившая в поставку, начинает капитально сбоить.

– Увидишь. Когда придет время.

– Ты видел