мест. Одни бежали на север в поисках безопасного пристанища, другие спешили завершить свои дела на юге. Торговцы ускорили свое движение к местам назначения. В обширной гавани Акки владельцы судов торопились отплыть, подгоняя погрузку и выгрузку пассажиров и грузов.

Посланный в город Робер выяснил: уцелевшие воины и богатые христиане направляются в Тир, считая его надежным убежищем. Слухи о подходе войск Салах ад-Дина заставили Ренье поторопиться и последовать их примеру. Вскоре путешественники достигли цели и разместились в доме состоятельного торговца.

Жители города гордились его неприступностью и рассказывали гостям старую легенду о том, что Александр Великий в свое время взял его только после годичной осады! Тир располагался на полуострове, узкий перешеек которого перегораживали три ряда мощных стен с башнями. Глубоководная гавань принимала самые большие корабли и была защищена двумя высокими башнями, соединенными железными цепями. Опуская и поднимая их, можно было открывать и закрывать проход судам. Но, главное, город имел достаточное количество источников пресной воды.

Ренье не обнаружил никаких признаков подготовки Тира к обороне. Собравшиеся здесь бароны пребывали в растерянности и даже начали совещаться о почетной сдаче цитадели Салах ад-Дину!

Юноша предоставил событиям идти своим чередом и обратился к домашним делам. Узнав, где находится ближайший базар, он направился туда в надежде достать что-нибудь вкусненькое для Исмили. Он шел по непривычно широким улицам, любовался красивыми фонтанами и дивился высоким домам, многие из которых имели пять и даже шесть этажей! Вскоре он оказался на базаре и быстро нашел халву, орешки и нежный инжир из Малаги.

Обратный путь оказался значительно длиннее. Любуясь городом, он долго ходил по улицам, пока не понял, что заблудился. За морем погасла багровая полоска заката, небо стремительно посинело и ночь опустилась на подлунный мир. В темном переулке Ренье услышал за спиной крадущиеся шаги. Он повернулся и увидел несколько коренастых мужчин с дубинками в руках. Разбойники бросились на него одновременно с разных сторон. Ему удалось ловким ударом свалить с ног ближайшего налетчика. Началась свалка, исход которой решило не умение драться, а численный перевес.

Ренье очнулся в яме, вокруг было темно и лишь вверху виднелся кусок неба с яркими звездами. Он лежал на боку, руки и ноги были туго стянуты кожаными ремнями. В голове прояснилось, и он понял, что попал в лапы злодеев, похищавших одиноких путников и продававших их проезжим купцам в рабство.

Надо было что-то делать для спасения! Его глаза привыкли к темноте, он повернулся и стал осматриваться. Положение казалось безнадежным. Даже если бы он смог освободить ноги и руки, дотянуться доверху было совершенно невозможно. Стенки ямы были ровными и вскарабкаться по ним было невозможно.

Не видя выхода, он приуныл. Вдруг на фоне неба появилась чья-то голова и неизвестный заглянул в яму. Послышался шепот:

– Держись, славный юноша, сейчас мы тебя выручим!

Рядом с пленником упал конец веревки и по ней стал спускаться белый комочек. Только сейчас он понял, кто пришел ему на помощь. Это был абиссинец со своей доброй питомицей!

Мышка спустилась на землю, подобралась к ремням, стягивавшим руки и ноги пленника и быстро разгрызла их. Ренье поднялся, разминая затекшие конечности. Надо было спешить! Он посадил мышку на плечо, взялся за веревку и упираясь ногами в стенку ямы, поднялся на поверхность. Абиссинец с радостью встретил друга и быстро потащил его подальше от гнезда разбойников. Невдалеке их ждал серый ослик и вскоре дружная компания выбралась на широкую улицу.

Ренье только тут отдышался и воскликнул:

– Дорогой Масум, как я могу отблагодарить тебя за спасение?

– О, благородный юноша, лучшая награда для меня – твое благополучие.

– А как ты оказался здесь?

– Я бежал подальше от мест, где мелькают сабли и свистят стрелы, а ухватистая смерть снимает обильную жатву. Волна людского бедствия вынесла меня в Тир. Возвращаясь в хан, где я устроился на постой, я увидел драку и несмотря на темноту, узнал тебя. Мне не составило труда выследить налетчиков. Когда все стихло, я осторожно осмотрел окрестности их притона и обнаружил тебя в яме. Потом сбегал за веревкой и остальное ты знаешь.

– Идем в дом, где я расположился с отрядом. Там отдохнем и перекусим.

Возле жилища они обнаружили неимоверную суету. Несмотря на начинающийся рассвет, никто не спал. Как оказалось, Робер организовал поиск пропавшего юноши, и его воины с факелами всю ночь осматривали улицы. Увидев Ренье, он подскакал к нему, спрыгнул с коня, обнял своего подопечного и начал ему выговаривать:

– Опять ты никого не предупредил о своей прогулке! Разве трудно было взять с собой кого-нибудь из воинов?.. Или хотя бы оружие?

Из дома выбежала Исмиля и бросилась к юноше:

– Куда ты пропал?

Ренье стал оправдываться:

– Ходил на базар… Купил халву, орешки и нежный инжир из Малаги… Но все потерял…

Робер укоризненно сказал:

– Ребенок не спал всю ночь!

Широко улыбаясь, к ним подошел абиссинец. Ренье обнял его:

– Робер, познакомься – это Масум. Он и его мышка выручили меня из западни!

Суровый воин с признательностью посмотрел на спасителя:

– Почитаю за честь назвать тебя своим другом. Будь нашим почетным гостем.

Увидев Масума, Исмиля искренне обрадовалась и спросила:

– А где же мышка?

Тот вытянул руку, и белый зверек выглянул из рукава халата.

Робер скомандовал слугам:

– Мышку немедля накормить!

Дюжий воин тут же принес мешок отборной пшеницы и осторожно поставил его на землю перед Масумом. Все рассмеялись. Исмиля насыпала в ладонь немного зерен и протянула ее вперед. Мышка пробежала по пальчикам девушки и стала грызть вкусные дары, с благодарностью посматривая на щедрых покровителей. Раннее солнце позолотило дома и улицы Тира и осветило веселую компанию людей, на время забывших о своих бедах и заботах.

Шли дни. Ренье с Исмилей радовались прекрасной погоде, гуляли по городу, любовались лазурным морем и кораблями, приходившими в гавань и уплывавшими из нее в неведомые страны. Он каждый день приносил с базара свежие розы и сладости. Девушка выбирала небольшую алую розу и вкалывала ее в свои волосы. И ее искренний восторг от приносимых им подарков делал его счастливейшим из смертных.

Однажды прискакал возбужденный Робер и крикнул:

– Собирайся, дружище! Кажется, для нас появилось дело. В Тир прибыл Конрад, маркграф Монферратский.

Ренье вспомнил мудрого Вильгельма Монферратского, выступавшего на совете баронов перед роковой битвой при Хиттине и спросил:

– Он родственник Вильгельма?

– Это его сын. Когда-то я был с ним хорошо знаком и знал его, как отважного и решительного военачальника. Думаю, скоро здесь все сильно изменится!

Не