волшебников. Даже для царей и стратегов. Нити натянулись до предела… Мир вот-вот разойдется по швам… Не забывай…

Я проснулся, ощущая горький привкус во рту, и тошнота никуда не делась. Последствия экспериментов с силой Великого Пламени? Возможно. Только светало. Стратегия работала нормально, и я мог наблюдать как на стенах Либаны стоят уже мои воины. Сэйфам же в городе не сиделось. Часть из них разбили небольшой лагерь под стенами и выпасали лошадей. В городе же развернулась череда маленьких трагедий. Я мог наблюдать их через примас центуриона Поция, который взял на себя тяжелую, неблагодарную роль инструмента репрессий. В двадцатом веке, да и чуть раньше для этого выделяли специальные должности. Но у нас на дворе и в головах седая древность, так что центурион это вам военная полиция, и контрразведка, и оккупационная администрация в одном лице.

Бывший зал гарнизонного терема вместил в себя где-то около сотни мужчин, женщин и стариков. Судя по одеждам лучшие люди захваченного города. Разве что оружия нет. Его держали антесигнаны и превенторы. Всего тридцать легионеров.

— Стратег предлагает вам выбор. — со скукой произнес Поций. Примас центурион явно говорил это сегодня не первый раз, и явно не последний.

— Рабство или изгнание?! — с возмущением воскликнул молодой рыжий парень с короткой бородой, заплетенной в две косички.

— Или смерть. Про смерть не забывайте. — добавил Поций, весело улыбнувшись.

— Изгнание для многих равносильно смерти. — произнес седой, еще крепкий мужчина, обнимающий молодую, тихо плачущую девушку. Может дочь, но скорее жену.

— Драматизируете. — лениво возразил центурион. — У многих из вас есть родичи в других поселениях.

— Мы думаем не только за себя. — ответил седой мужчина. — Люди простые и бедные не всегда могут уповать на родню во время войны. Особенно, если начнется голод. А он начнется.

— Ну значит выбирайте рабство. — парировал Поций. — Сейчас идет большая война на Востоке. Даже гладиаторов освобождают и записывают в армию. Крепкому, умелому человеку не составит большого труда многого достигнуть. Женщины… Им тоже найдется применение. Два года назад Сенат расширил права вольноотпущенников. А для переходящих в рабство добровольно есть множество уступок.

— Из свободного человека стать рабом? — все возмущался рыжий.

— Из свободного человека здесь стать рабом в Центральной части Империи! — важным голосом возвестил Поций. — Это очень большая разница.

— А я все еще напоминаю о своем деле… — произнес высокий старик с выбритым лицом и головой. Он явно был не из местных. — Вы, уважаемый, отправили ли весточку господину стратегу? Договор то уже заключен и он сам его заверил. Просто скажите ему, что речь о фитилях для ламп. Мелочь, вроде бы, но полезнейшая штука. Без фитилей лампы не особо светят. Можно, конечно, скрутить что-то из тряпицы или взять…

— Уважаемый… — с беззлобной насмешкой прервал его Поций. — Нас восхищает ваша преданность делу и верность обязательствам. Притащиться ради этих драных фитилей на место битвы…

— Фитили не драные. — спокойно возразил старик. — Прекрасные фитили. Асимметрично сплетенные. Не требуют подрезки…

Фитили… Что-то у меня в памяти щелкнуло. Несколько секунд, несмотря на призывы Лав не забывать, информация отказывалась всплывать. Застряла где-то в топях бессознательного. Тогда я выделил старика и посмотрел его характеристики.

Служитель Гетионы

Универсальная элита

Антимаг

Агент

Ага. Про фитили это пароль. Вот тот самый человек, которого мне обещал Доктоний. Связной для моей работы в качестве двойного агента. Во время ли? Даже не знаю… Пока Гробница себя проявила со стороны довольно полезной. Потерять их поддержку нельзя категорически и… это очень плохо. Если я попаду в зависимость, то придется соглашаться на любые условия. Мне нужны альтернативные источники вербовки всяких особых юнитов. И чем больше, тем лучше.

Итак… Приказать Порцию отправить торговца ко мне? Это будет палевно, если у Гробницы есть неизвестные мне агенты в легионе или обслуге. Тогда поступим иначе. Я кинул ему запрос и получил согласие.

"Если вы от Д. - кивните".

Имя Доктония специально не называл. Вдруг ошибся и тогда я раскрою свои контакты левому человеку.

Старик с улыбкой посмотрел по сторонам, затем, что-то бубня под нос, несколько раз кивнул.

Тем временем Поций продолжал пререкаться с городской знатью.

— Что город без нас? — вопрошала богато одетая женщина в сопровождении, наверное, сыновей. — Куча бревен да помойные ямы. Если вы опасаетесь восстания, то отошлите мужчин, заберите оружие, возьмите заложников — мне ли учить имперцев как это делается? Без нас этот город больше не принесет ни динария. Можете сказать, что глупая женщина ничего не понимает в войне, но кое-что я знаю точно. Ваши доспехи, все эти украшения, медные, бронзовые, золотые тарелки на копьях, сбруя и корм для лошадей стоят очень дорого. Даже если продать в рабство всех до последнего калеки это лишь однократная выплата. Или вы можете взять город по праву завоевания, распоряжаться им, собирая дань. Для этого вам нужны мы. Торговля и ремесла приносят доход только нашими руками. Других людей у вас просто нет. Север с вашей стороны почти пуст. Кем вы заметите нас? Дикарями из присягнувшего вам племени или разбойниками-сэйфами? К тому же в округе бесчинствуют чудовища. У нас есть люди, которые имеют опыт борьбы с ними. Мы знаем здешние земли и крестьян. Передайте все это вашему стратегу. По слухам избранными Сиды становятся только разумные люди. Я очень надеюсь, что это правда.

Хорошая речь. Прям таки придраться не к чему. Что ж… Вопрос с населением Либаны надо решить и больше к нему не возвращаться. Я обратился к Поцию через Командный Голос. Он несколько минут молча сидел, слушая меня и жестом показывая северянам, что отвлекать его не стоит. Затем центурион поднялся, оглядел собравшихся и торжественно произнес.

— Стратег услышал вас. Даже ничего передавать не надо. То, что сейчас будут говорить — его слова и решение. — затем Поций сделал паузу и начал говорить под диктовку. — Мы понимаем ваши доводы и согласны с