Его красивое лицо исказилось от злости, и он отдернул руку.

— Да кто ты такая, чтобы знать, всерьез я или нет? Кто ты, мать твою, такая?

— Хватит, Ники, — я старалась говорить спокойно. — После стольких лет я прекрасно тебя знаю.

— Да пошла ты! — он кричал все громче. — Вечно всеми командуешь, хочешь, чтобы люди плясали под твою дудку. Только мы не гребаные куклы с твоей выставки. С нами нельзя играть!

Я глубоко вздохнула.

— Ник, ты пьян.

— Это ни хрена не меняет. А знаешь, что самое хреновое? Я сознаю, что ты настоящая сука, помешанная на собственной внешности, что ты долбаный манипулятор, — и все равно тебя люблю. Я хотел обо всем забыть, встречался с другими женщинами, но потом ты переехала сюда, и я снова потерял голову. Сучка! Я люблю тебя. Шла бы ты!..

— Тебе лучше уйти. — Я с трудом скрывала дрожь в голосе.

— Ладно, Одри, если сегодня не хочешь говорить…

— Дело не в этом, Ник. Мне нравится проводить с тобой время, но я не могу ответить тебе взаимностью. Я тебя не люблю.

Он покачал головой.

— А ведь когда-то любила. И полюбишь снова.

— Ник, пожалуйста, иди домой и отоспись, а потом мы сделаем вид, будто ничего этого не было.

Его взгляд стал жестким, и он с усмешкой ответил:

— Да как скажешь! Одри Миллер всегда добивается желаемого, верно?

— Ник…

Он ушел, хлопнув дверью.

Долбаный манипулятор.

Оскорбления Ника не выходили из головы. Мы знали друг друга много лет, пережили столько взлетов и падений, ссорились из-за мелочей, и все же он никогда не говорил со мной так резко, даже в тот Хеллоуин. Возможно, виноват алкоголь, но что, если в глубине души Ник именно так обо мне и думал?

А что, если в его словах была доля правды?

Возвращаясь в квартиру на следующий вечер, я все еще размышляла о случившемся. Макс по-прежнему настаивал, чтобы я работала у него дома, в то время как мне требовались тишина и пространство. Про Ника я ему не рассказала. Даже представить не могла, как объяснить новому парню историю запутанных отношений с бывшим. К тому же не хотелось, чтобы и Макс стал считать меня «долбаным манипулятором».

Я почти дошла до дома, когда вспомнила, что Кэт просила сходить с ней на квиз. На прошлой неделе она явно разозлилась из-за того, что я притащила Макса на вечеринку в честь помолвки, и я пообещала себе, что буду уделять подруге больше времени.

Обязательно буду — в другой раз. Меня ждала работа, да и проводить вечер в компании скучных друзей Кэт было не очень-то интересно.

Я набрала сообщение:

Китти-Кэт, сегодня никак не получится. Накопилась куча дел. Извини!!!

Сразу же появились три точки — она писала ответ. Затем точки пропали. Она снова начала печатать, но так ничего и не отправила. Я почувствовала себя виноватой, успокаивала лишь мысль о том, что Кэт поймет. Уж она-то знает, каково это — пропускать встречи с друзьями ради работы.

Дойдя до калитки, я услышала знакомый шорох из переулка. Резко повернула голову на звук, полагая, что сейчас из-за угла выскочит та чертова кошка… или что я встречусь лицом к лицу со своим преследователем. И замерла на месте — я точно слышала шаги. Из проулка вышел Райан. Его вечно грязные волосы были спрятаны под застиранной кепкой, на растянутой футболке красовалось темное пятно.

Увидев меня, он остановился и скривил губы в хищной усмешке.

— Привет, соседка.

— Что ты там делал?

— Гулял, — резко ответил Райан, проходя мимо меня. — Тебе-то что?

— Я все равно здесь почти не бываю, зря тратишь время. Букет мне, кстати, понравился, — добавила я, надеясь застать его врасплох. — Обезглавленные цветы… Впечатляет.

Он расхохотался.

— Ты что, под кайфом?

— Просто оставь меня в покое, — пробормотала я.

— Сладких снов, — бросил Райан и открыл дверь своей квартиры.

Я потянулась к калитке и с ужасом обнаружила, что она не заперта. Сердце ушло в пятки.

— Райан! — сердито закричала я, но он уже скрылся.

Тут я поняла, что и дверь в квартиру была приоткрыта. От страха по спине поползли мурашки. Наверное, Райан это и устроил… Но почему тогда он вышел из переулка, да еще и с пустыми руками? Стараясь подавить панику, я перешла на другую сторону улицы, спряталась за большим деревом и набрала номер полиции. Мне надоели эти игры, надоело жить в опасности.

Когда диспетчер заверил меня, что помощь уже в пути, я набрала номер Макса. Крепко сжимая телефон в руке, я мечтала услышать его спокойный голос. Макс пообещает приехать как можно скорее и попросит не волноваться.

«Привет, вы позвонили Максу Меткалфу. В данный момент я не могу вам ответить. Пожалуйста, оставьте сообщение».

Я изумленно уставилась на экран. Макс никогда не пропускал мои звонки, даже когда занимался в спортзале. Где же он, когда мне так нужна его помощь?

Решила написать ему сообщение:

Ты где?!

Увидев, что он набирает ответ, я позвонила еще раз.

— Наконец-то ты ответил.

— Что случилось?

Я быстро пробормотала:

— Кто-то был в моей квартире. А может, и до сих пор там.

— Что? — встревожился он. — Одри, ты в порядке?

— Да, просто немного испугалась. Я шла к себе, наткнулась на придурка-соседа — он выходил из переулка, — а потом заметила, что и калитка, и входная дверь открыты. Не знаю, кто туда забрался, Райан или кто другой, да мне и плевать. Я задолбалась! Никогда больше не переступлю порог этой отстойной квартиры.

— И правильно. Ты вызвала полицию?

— Да, — всхлипнула я.

— Хорошо, я сейчас приеду. — После паузы он добавил: — Если ты, конечно, не против.

— Не против, — сквозь слезы сказала я. — Пожалуйста, Макс, приезжай скорее. Ты мне нужен.

Хотя в квартире никого не оказалось, до этого в ней явно кто-то побывал. Все шкафчики на кухне были выдвинуты, а их скромное содержимое разбросано по полу. Коробки опрокинуты, вещи сброшены с вешалок и свалены на пол. До этого аккуратно расставленная обувь разбросана по всей комнате. Везде беспорядок, и даже рулон бумажных полотенец размотали.

Но, несмотря на все разрушения, казалось, ничего не пропало. Винтажная сумочка от «Шанель», которая досталась мне с таким трудом, лежала на кровати, где я и оставила ее в прошлый раз, когда делала снимки с подборкой платьев. Жемчужное колье — как раз его в прошлый раз пытался прикарманить Райан — обнаружилось под перевернутой шкатулкой.