поскорее освободить командармов. Каждая минута у командующего фронтом была на учете, дорожил он и временем своих подчиненных.

— Здравствуйте, товарищи! Все старые знакомые. Давненько мы с вами не виделись. Права русская пословица — только гора с горой не сходится.

Николай Федорович поздоровался с Чибисовым и Пуховым.

— Здравствуйте, Иван Данилович. Слышал о ваших успехах. Вчера разговаривал с Рокоссовским, он сожалеет, что вы ушли от него.

Ватутин долго тряс Черняховскому руку, посматривая в его сияющие карие глаза.

— Ладно, поговорим потом, на досуге, — сказал он, присаживаясь за стол рядом с начальником штаба. — Успели ознакомить с задачей? Все понятно? — спросил Ватутин у генерала Иванова.

— Только что успели, товарищ командующий. Замечаний и пожеланий командармы еще не высказывали, — вежливо доложил начальник штаба.

— Хорошо, заслушаем. Прошу первым товарища Пухова.

У командарма 13-й замечаний по задаче не было. Армия переходила к обороне на захваченном плацдарме, но после многодневных боев войска нуждались в передышке.

В такой же передышке нуждались уставшие и сильно поредевшие войска 60-й.

(Далее пересказываю прямую речь из книги Кузнецова, несколько мною расширенной и подредактированной.)

— Сейчас на плацдарме идет напряженный бой, — доложил Черняховский. — Атаки противника поддерживаются значительным количеством танков, его авиация группами по тридцать — сорок самолетов бомбит наши боевые порядки и переправы через Днепр. Дивизии семьдесят седьмого и восемнадцатого гвардейского корпусов слишком малочисленны, а в седьмом гвардейском механизированном корпусе и в сто пятидесятой танковой бригаде танков совсем нет, танкисты дерутся, как пехота. В истребительно-противотанковых артиллерийских полках большие потери, в строю в каждом полку не более четырех — шести орудий. Вчера немцы, воспользовавшись преимуществом в танках и авиации, несколько потеснили войска армии; видимо, кое-что придется уступить врагу и сегодня. Деремся на предел.

Ватутин начал хмуриться.

— Не подумайте, товарищ генерал армии, что я против наступления, — взволнованно продолжал Черняховский. — Наоборот, я счастлив, что армия будет участвовать в освобождении Киева. Киев — не только сердце Украины, но и часть моего сердца. В этом городе прошла моя юность, там я получил военное образование, обзавелся семьей. Поэтому меня тревожит неподготовленность к выполнению такой почетной задачи. Мы не закрепили еще как следует плацдарм, надо привести войска в порядок и хотя бы частично пополниться людьми, боевой техникой, подвезти боеприпасы. На подготовку к операции требуется не менее десяти суток.

— Все ясно, Иван Данилович, — строго посмотрев на Черняховского, сказал Ватутин. — Понимаю и ваш душевный порыв. Времени на подготовку действительно маловато. Военный совет фронта докладывал об этом в Ставку. Но нас торопят, поэтому и мы торопим вас. О том, что уже твердо решено, говорить не стоит. Какие еще будут пожелания?

Командармы переглянулись. Все упиралось во время. И естественно, если на подготовку операции отводилось всего лишь трое суток, то многие пожелания и главное из них — накапливание необходимых для наступления сил и средств — отпадали сами собой. Во всем надо было спешить. Не имело смысла затягивать и разговор.

Командующий фронтом напомнил Черняховскому и Чибисову о надлежащем обеспечении ввода в бой и увязки взаимодействия с приданными им танковым и кавалерийским корпусами. А начальник штаба генерал Иванов попросил командармов прислать планы армейских наступательных операций не позднее утра 8 октября.

Три долгие ночи просидел Черняховский с неутомимым Тер-Гаспаряном и полковником Васиным за планированием армейской наступательной операции. Утром 8 октября план был направлен начальнику штаба фронта; в соответствии с планом всем командирам корпусов разосланы частные боевые приказы.

Многое было пережито и передумано Черняховским за эти трое напряженных, бессонных суток. Днем в бою на плацдарме, ночью за работой в штабе, и ни минуты отдыха.

На плацдарме западнее Окуниново, не переставая, шли напряженные бои. Войска армии под давлением противника вынуждены были оставить Горностайполь, Каменку, Губин. Контратаки немецкой пехоты, поддержанной танками и авиацией, окончательно были приостановлены лишь 7 октября на рубеже Опачицы, коммуна «Червонный Жовтень».

Сразу же после захвата плацдармов в районе Киева Ставка начала разработку операции по освобождению столицы Украины. Самым близким к городу был Букринский плацдарм. С него и предполагалось нанести удар силами Воронежского фронта. Ставка утвердила решение Жукова и Ватутина.

Однако Манштейн на этот раз угадал намерения нашего командования. Он сосредоточил на этом направлении резервы и отразил натиск ударной группы с Букринского плацдарма.

Представитель Ставки маршал Жуков доложил Сталину:

— Внезапность удара утрачена. Сопротивление противника, разгадавшего наш замысел, резко возросло. Местность на этом направлении крайне неудобна для действий танков — очень овражистая, сильно всхолмленная, дорог мало. Мой вывод заключался в том, что необходимо перенести центр усилий на Лютежский плацдарм.

Однако Сталин потребовал от Жукова строго руководствоваться ранее принятым решением и взять Киев.

Были предприняты еще две попытки, обе закончились неудачно, с напрасными потерями.

Жукова удивляло упорство Сталина, маршал тогда не знал, что скоро состоится встреча большой тройки — Сталина, Рузвельта и Черчилля в Тегеране, и Верховный хотел прибыть туда с таким весомым свидетельством успехов Советской Армии, как взятие Киева.

Жуков, окончательно убедившись в бесплодности атак с Букринского плацдарма, предложил новый план взятия Киева. Суть его заключалась в следующем: имитируя сосредоточение подкреплений на Букринском плацдарме, на самом деле снять с него 3-ю гвардейскую танковую армию и перегруппировать ее на Лютежский плацдарм, откуда гитлеровцы не ожидали нашего удара.

Сталин вынужден был согласиться с предложением Жукова, взятие Киева по намеченным срокам должно было произойти до открытия конференции в Тегеране.

Надо сказать, что, хотя этот замысел был и уместен, его осуществление было весьма непростым. Представьте, что такое танковая армия: это колоссальное количество людей, танков, вспомогательной техники и обеспечивающих подразделений. А передислоцироваться ей надо было на 200 километров, с одного плацдарма на другой. Причем эти 200 километров — вдоль фронта противника. Он мог заметить передислокацию, и тогда все намерения, все эти жуковские хитрости просто лопнули бы.

Но создавалась мощная ударная группировка на том направлении, где противник этого удара не ожидал: целая танковая армия, отдельный танковый корпус, 38-я армия и еще артиллерийский корпус прорыва. Одних «катюш» — оружия, которого очень боялись немцы, — было здесь больше 500 единиц! Поддерживала действия наземных войск 2-я воздушная армия.

Перенос направления главного удара Ставки и Воронежского фронта можно было осуществить благодаря успешным действиям армии Черняховского, которой в эти дни удалось очистить от противника южный берег реки Тетерев и соединить три своих разрозненных плацдарма в единый, общей протяженностью до 58 и глубиной до 10–15 километров.

Имела успех и 38-я армия. Она значительно расширила Лютежский плацдарм. Однако для развития дальнейшего тактического успеха и превращения его