Внимание Коры привлёк дом с необычным забором и воротами – каменные столбики были изукрашены вязью из цветов. Цветы, разумеется, тоже были каменными, но вырезанными столь искусно, что Кора не могла не оценить.

Её так и поманило к этому «саду», и Айден не стал возражать, повёл её туда, куда потянулась невольно сама Кора.

За низким забором, стоило подойти ближе, открылась ещё более удивительная картина. Действительно здесь цвел дивный сад из камня, искусные руки скульптора вырезали целые кусты роз и олеандра, корзинки нарциссов, шапки гортензий. И пусть всё это не источало дивных ароматов, но Кора замерла от такой невероятной красоты.

Она заметила в глубине сада и самого мастера. Сосредоточенно он трудился над очередным шедевром, чуть согнувшись, сжимая в сильной руке долото и аккуратно постукивая по его вершине. Кора видела его спину, руки и иногда, лишь на миг, красивый смуглый профиль.

Ей ужасно захотелось войти туда, рассмотреть всё это детально и сказать хоть пару слов талантливому мастеру. Но ведь Айден считал, что ей лучше не разговаривать с местными. Стало внезапно так тоскливо от мысли, что сейчас они уйдут, и она так и не сделает то, чего просила душа. Она даже решилась попросить о позволении, но тут сам Айден развернул её за плечи, стягивая капюшон и заглядывая прямо в глаза.

– Кора, – серьёзно начала он, – послушай меня внимательно! Услышь! Хорошо? У вас будет только несколько часов. Ты должна это знать, должна принять сразу. Знаю, уходить будет больно. Не проси дать больше! Это не я решаю. Я и так нарушаю сейчас все мыслимые законы этого мира. Вот, возьми!

Он поставил на её раскрытую ладонь маленькие песочные часы, взявшиеся просто из воздуха. Песок, сияющий, как солнечные лучи, золотой песок, потёк медленной струйкой.

– Как только время выйдет, я вернусь за тобой, – объяснял Айден.

А она смотрела оторопело то на него, то на человека в глубине сада, и с трудом разбирала слова, так звенело пульсом в висках обезумевшее сердце.

– И ты должна будешь сразу уйти со мной. Будь готова к этому. А теперь… Иди к нему! Он ждёт тебя. Я предупредил, что мы придём сегодня. Он очень тебя ждёт. Он хотел успеть сделать подарок для тебя. Ты можешь его взять на память. Это не запрещено. А вот ещё раз привести тебя сюда я не смогу.

Он склонился внезапно и коснулся губами её волос, словно благословляя.

– Иди!

Коре показалось на миг, что в его серых глазах блеснули слёзы, а может быть, это её собственные уже застилали  мир.

Она хотела сказать хоть что-то, но язык отказал. И ноги  отказали. И сердце тоже не выдержало. В глазах потемнело. Сейчас она просто рухнет.

Но Айден поймал её, удержал, а когда в глазах Коры чуть просветлело, развернул и, чуть придерживая за плечи, повёл внутрь сада.

– Димитрис! – окликнул Айден.

Он обернулся и выронил свой инструмент…

На красивом смуглом лице, которое Кора знала лишь навеки застывшим на фотографии, расцвела такая яркая, ослепительная улыбка, что она сразу перестала чувствовать слабость, словно крылья распахнулись за спиной.

И Кора метнулась вперед, навстречу мужчине, распахнувшему объятия и распахнувшему свою душу. Сильные руки сжали её крепко, оторвали от земли, закружили в воздухе, словно она на миг стала маленькой, маленькой девочкой. Девочкой, которая так мечтала, чтобы у неё был папа.

И Кора рассмеялась счастливо, не обращая внимания на бегущие по щекам слезы. И отец подхватил её смех.

На секунду она оглянулась – так хотелось поделиться своим счастьем, но Айден уже исчез из каменного сада.

Айден вернулся точно в срок.

Сначала он вообще не собирался никуда уходить. Присел неподалёку, чтобы видеть ворота, ведущие в сад Димитриса.

Мешать он не хотел. Такие встречи… Третий там явно лишний.

Но и оставлять Кору одну без присмотра опасался. Эта затейница даже в Городе Мёртвых способна найти неприятности. В доме отца ей, конечно, ничего не угрожало. Но вдруг Коре снова придёт в голову куда-нибудь прогуляться. В окрестностях этого города не водятся эмпузы, но мало ли… 

Просидев в одиночестве четверть часа, Айден понял, что это просто глупо. Она ведь обещала, что больше не будет пытаться сбежать.

Так, может быть, стоит ей доверять? Ведь если хочешь, чтобы доверяли тебе, и платить надо ответным доверием. Раз она обещала, что больше не будет делать глупости, значит, она не будет их делать. И необязательно следить за Корой, как за маленьким ребёнком.

Тем более что своих дел уже накопилось, есть чем занять время.

Айден бросил ещё один полный тревожных сомнений взгляд, но никого не увидел, разумеется – Димитрис и Кора уже давно скрылись в доме, каменный сад был пуст. С тяжким вздохом Айден всё-таки пошёл прочь.

Немного прогулялся по Городу Мёртвых, счёл, что здесь всё в полном порядке, и отправился в офис. Нужно решить некоторые текущие вопросы.

В последние дни Айден практически забросил свои служебные обязанности. Такую халатность Властелин Мёртвых никогда себе прежде не позволял. Нет, он созванивался с ответственными  лицами и знал, что всё в порядке. Но всё-таки, так часто прогуливать службу, прежде Повелителю Подземных Чертогов и в голову не приходило.

Оно и понятно. Зачем? Раньше его дома ждал только Цербер. Да и, пса он мог при желании взять с собой. Чего сидеть в своих покоях, если в офисе и приёмной намного интереснее?

Ведь никогда прежде в его жизни не было… женщины.

Нет, понятно, что они были. Знакомства, романы, секс. До старшего братца ему, разумеется, далеко. К счастью. Так опускаться Айден не хотел и не мог.

Но всё-таки ведь было что-то. Кто-то… В конце концов, как и любой нормальный мужчина, он тоже хотел «плотских утех», как любил говаривать Зевс. Но только теперь он понимал, что по-настоящему до Коры в его жизни никогда не было женщины.

Романы были. А женщины не было.

А вот сейчас она была.

Смешно, ведь он её даже не целовал, не говоря уже о постели. Но она вошла в его жизнь, и стала его жизнью. Заняла собой всё пространство, весь его мир, вытеснила всё, что было важно прежде, заполнила все мысли, чувства.

Стала ВСЕМ.

Он думал о Коре всё время, пока бодрствовал, и, возможно, даже во сне.

Всё теперь воспринимал, через призму её существования. Как её порадовать, чем её удивить, как её не напугать, как её не огорчить, что ей подарить, чем её угостить, куда её сводить, что ей рассказать, как её защитить, как её приручить? Вся его Вселенная теперь вращалась вокруг этого «маленького домашнего солнышка». 

Теперь в его жизни действительно была женщина. И это делало его поистине счастливым. Даже то, что он боялся лишний раз к ней прикоснуться, больше не огорчало Айдена.