* * *

Алана просыпалась с редким в последнее время чувством безопасности и покоя. Она лежала на чем-то очень мягком, а внутри разливались блаженное тепло и сытость. Хотелось продлить эти мгновения.

Еще не до конца вынырнув из дремы, Алана пыталась понять, что же вносит диссонанс в окружавшую атмосферу. А когда поняла, то рывком проснулась и села, оглядываясь. Кто-то едва слышно стонал.

Норд обнаружился неподалеку, лежащим на ровной, парившей в воздухе поверхности. Руки и ноги Бога дергались, словно пытались освободиться от невидимых зажимов, голова моталась в стороны, а зубы скрипели так, что Алана испугалась за их состояние.

Хранителя нигде не было видно, но он появился, стоило девушке спрыгнуть на пол и подбежать к Норду.

– Ты его, главное, не целуй, – посоветовал он.

– Что с ним? – Алана сжала кулаки. – Ты что с ним сделал?

– Вот почему сразу все пытаются обвинить кого-то, кто находится рядом? Я просто предложил эксперимент, а он согласился. Все!

– Какой еще эксперимент?

Алана с тревогой вглядывалась в белое и словно осунувшееся лицо Норда. Что эти двое придумали, пока она спала?

Как мог, подбирая понятные ей выражения, хранитель объяснил суть «эксперимента». И каждое слово било Алану по голове невидимым молотом. В конце рассказа она и вовсе сидела рядом с Нордом и гладила его по мокрым от пота волосам.

– Он выживет, – сказала твердо и сердито. – Пусть только попробует сдохнуть. Лично убью!

– Шикарная логика.

– Тебе не понять.

– Почему же, – возразил хранитель. – В моих банках памяти вся информация о человечестве. Я изучал, пытался разыгрывать разные варианты развития цивилизаций и постепенно понимал вас.

– И тоже разочаровался?

– Вы всегда были похожи на заигравшихся детей. – Хранитель посмотрел на простонавшего Норда. – Зафиксирован он хорошо, его состояние я постоянно сканирую и отпущу, лишь когда сочту, что все позади. Но не вздумай по доброте душевной поцеловать – сразу помрешь.

– Душу выпьет?

– Можно и так сказать, – хранитель вдруг подмигнул и исчез.

– Да ты совсем псих, – проговорила Алана Норду. Лоб у того был покрыт каплями пота, и она огляделась в поисках хоть какой-нибудь тряпки. Увы, комната была стерильно чистой.

– Эй, хранитель, а платка у вас нет?

– Зачем?

– У него лицо мокрое.

– И что?

– Понятно.

Алана сняла куртку, оставшись в облегающей темной рубашке, от которой оторвала изрядный кусок… и ахнула, видя, как одежда вновь восстановилась. С подозрением осмотрела лоскут, но все же смяла его и вытерла Норду лицо.

Следующие несколько часов прошли в сплошном кошмаре. Алана забыла про сон и все остальное, разве что разок поинтересовалась у хранителя, есть ли тут туалет и душевая. Все остальное время провела рядом с Нордом, чувствуя себя совершенно беспомощной и злясь на это. Она только и могла, что вытирать ему лицо да шепотом обещать страшные кары, если не выдержит и помрет.

Но Бог пока держался. Метался, стонал, несколько раз замирал, и тогда Алана с тревогой прислушивалась, бьется ли у него сердце. Затем опять начинал метаться, до крови кусая губы. В какой-то момент вдруг открыл глаза, и Алана едва не шарахнулась в сторону, настолько безумным показался взгляд прозрачных зеленых глаз.

– Поцелуй меня, – прохрипел Норд.

– Лежи давай. – Алана шмякнула ему тряпку на лоб. – Вот вылечишься, и поцелую.

Глаза у Норда закатились так, что остались видны лишь белки. Перепугавшись, Алана едва не начала звать на помощь. Но вовремя спохватилась и просто громко спросила:

– Хранитель, что с ним? Все идет как надо?

– Я не знаю, как надо, но он пока жив.

Исчерпывающий ответ. Оставалось только ждать и надеяться на выносливость Бога.

В какой-то момент она не выдержала и провалилась в странное тревожное забытье, устроившись рядом с Нордом и положив голову ему на грудь. Так были слышны удары сердца. И это немного успокаивало, говорило о том, что Бог продолжает сражаться.

Очнулась Алана от тишины и в первое мгновение похолодела от страха, не услышав биения сердца. Но вот вновь раздался едва слышный стук, за ним еще один… и еще. Да и сам Норд успокоился, дышал ровно, без стонов.

– Состояние стабильное, – сообщил хранитель, – хотя в какой-то момент я думал, что все, умрет. Но справился.

– А ты сомневался? – послышался чуть охрипший голос, от которого внутри Аланы все перевернулось неожиданно для нее самой.

Норд, уже не скованный по рукам и ногам, сел и посмотрел на устроившуюся рядом Алану. Та двумя пальцами сняла с его лба прилипший лоскут и спрятала за спину.

– Вот так лучше.

– Тсссс-с-с. – Бог прижал палец к ее губам. Он явно прислушивался к чему-то. И Алана тоже притихла, не сводя с него чуть встревоженного взгляда. Мало ли, что там у него внутри происходит. Кто их, Богов, разберет.

– Сработало! – выдохнул Норд.

Он не стал хохотать от радости или прыгать по всей комнате, не сгреб Алану в охапку и не закружил, но его лицо словно осветилось изнутри. Такое бывает у человека, который вдруг понял, что с плеч упал камень, тяготивший много лет.

– Ты больше не хочешь меня выпить?

Бог повернулся к ней всем телом и, обхватив ладонями лицо, жадно всмотрелся. Наступило молчание.

– Нет, – сообщил он спустя пару минут, за которые Алана уже не знала, что и подумать. Слишком странным был его взгляд. – Выпивать не хочу, но ты все равно примитивная самочка.

И резко, без предупреждения, поцеловал. Почти грубо, почти до боли. Одновременно опрокидывая, подминая под себя, так, что Алана даже на краткий миг испугалась.

А затем испуг превратился во что-то новое. Острое чувство, зарождающееся глубоко внутри и превращающее тело в сплошной оголенный нерв.

Кажется, они оба в тот момент немного сошли с ума. По крайней мере, Алана плохо понимала, что делает. Забыла, с кем она и где. Все чувства сосредоточились на том, как приятно, оказывается, прикасаться к его широким плечам и спине, как захлестывает с головой понимание того, что он чуть придавливает ее своим весом. Это безумно заводило.

Норд чуть приподнялся и, не прерывая поцелуя, рукой коснулся груди. И Алану словно молнией прошибло.

Это оказалось больше, чем хорошо. Необыкновенно, нереально… она потом уже поняла, что подобрать слов к происходившему не может. Слишком хорошо Бог знал, что такое человеческое тело. А Алана оказалась очень восприимчивой к любым его прикосновениям.

И это продолжалось очень долго. Норд никуда не спешил. Он делал такое, что в конце концов, достигнув пика и выгнувшись от накатившей теплой волны, Алана на миг перестала дышать.