Девушка погладила вышивку пальцами. Такая тоска накатила, что стало тяжело дышать. Мама говорила, что из неё выйдет никудышная хозяйка — готовить не любит, шьет из рук вон плохо, только и знает, как с луком по лесам бегать! А из неё не только хозяйка вышла никудышная, но и ведьма. Умей она больше, смогла бы заколдовать отряд так, чтобы они уснули. Пробралась бы в дом Хорта, вытащила Змара и спасла жителей. Тогда Рост был бы вынужден её выслушать и остановил это безумное противостояние с драконами!

Но единственное, что Яда могла сейчас наколдовать, так это чтобы Росту икалось до вечера, чего она ему искренне и пожелала. Отложив вышивку, она с досадой посмотрела в окно на уходящего брата.

Рост больше не заходил к ней, зато его подчиненные ни на минуту не оставляли одну. Яда видела, как по улице бродят солдаты, и всем им было любопытно посмотреть на сестру командира,. Они словно невзначай проходили мимо их дома, курили неподалеку или просто болтали, сидя на завалинке. Если бы не желание выгадать удачный момент и убежать, Яда давно закрыла бы все ставни в доме.

Когда стемнело, часовых на стенах прибавилось — похоже, брат не забыл, что нечисть чаще всего нападала ночью. Яде это было на руку: чем меньше солдат ошивается на улицах, тем лучше. Она собиралась сбежать, вызволить Змара и вместе с ним придумать, что делать.

Но уйти девушка не успела. Только подошла к дверям, как услышала возню. Скрипнул, отворяясь, засов. Но вместо Роста на пороге стоял десятник. Зайдя внутрь, он плотно прикрыл за собой дверь, повернулся к Яде и неторопливо, какими-то деревянными движениями начал расстёгивать форму. Скинул куртку, потянулся к завязкам на рубашке. Что-то неправильное было не только в его действиях, но и во взгляде. Мужчина был как будто одурманен: зрачки расширены так, что глаз не видно, сплошная чернота.

— Бедная миленькая ведьмочка. Иди ко мне, я тебя утешу, — проговорил он, медленно приближаясь.

Яда вдруг почувствовала, что это не его слова. Словно кто-то шептал их ему на ухо. Вспомнила, где их слышала — в хороводе фей! Неужели они околдовали десятника? Если так, то и Барса, их подружка, могла быть рядом!

Дождавшись, когда мужчина подойдет ближе, девушка поднырнула под его руку, поставила ему подножку и со всей силы ударила в живот. Мужчина согнулся, а она зажала ему шею, чтобы уснул. Еще когда сынки барона Ворона в первый раз попробовали зажать её в угол, отец разъяснил, как с ними справиться.

Десятник закатил глаза, и Яда осторожно опустила его на пол, чтобы не насторожить никого шумом. Зато теперь дверь была открыта. Убедившись, что поблизости никого нет, девушка выскользнула из дома и перебежками, прячась в тени, отправилась к Хорту.

Окно горело только на кухоньке — там, честно пытаясь не заснуть, сидел один из солдат Роста и пил чай из большой глиняной кружки.

Яда даже залезть в дом не успела: тёмная фигура схватила её и утащила за поленницу быстрее, чем она смогла пикнуть.

— Тихо, это я.

Узнав мужа, Яда обернулась и прижалась к нему. Дракон был жив, здоров и даже выглядел вполне бодро.

— Ты как? — с тревогой спросила Яда, ощупывая его лицо. А ну как избили?

— В порядке. Извини, мне пришлось притвориться, что я вырубился, иначе завязалась бы потасовка. А твоего брата я убивать не хотел. Испугалась за меня? — Змар погладил её по щеке, и Яда сжала его руку. Конечно, испугалась!

— Рост сказал, что всех окаменевших жителей собрали в одном месте. Надо туда пробраться, — сказала она, указывая в сторону сарая.

— Это как раз не проблема, — прислушавшись к чему-то, ответил Змар. — Сейчас солдатам будет не до нас.

— Почему? — девушка недоуменно нахмурилась, и в тот же миг, словно отвечая на её вопрос, завыли шкарры.

Шкарр было много. Еще никогда Яда не слышала такого громкого и многоголосного подвывания. Вой раздавался со всех сторон, и стало страшно — что если твари переберутся через частокол?

— Опять воют, твари! — донеслось ворчание какого-то солдата.

— Когда снимем проклятие, жители смогут помочь, — предположил Змар, и девушка кивнула.

Главное, чтобы после долгого окаменения у них оставались силы, уж тогда против нечисти поднимется вся Застава. Но прежде надо было забрать вещи Змара. С драконом солдаты не церемонились, раздели до штанов. Видимо, боялись, что он спрячет где-то нож. Можно подумать, ему нужно было оружие, чтобы разорвать веревки!

А вот то, что солдаты забрали ещё и сумку с подаренным Хранителем шаром, было уже гораздо хуже. К счастью, не уронили и не разбили — страшно представить, что сталось бы, вырвись жидкий огонь наружу без контроля. Но проклятий и криков слышно не было, значит, взять шар в руки так никто и не решился — иначе обгорел бы до костей.

— Я отвлеку охранника, а ты его вырубишь, — предложила Яда, ничуть не жалея незадачливого паренька, распивающего чай. Они ведь не жалели Змара.

Девушка решительно подошла к входной двери и громко постучала. Долгое время никто не открывал, но Яда слышала, как охранник торопливо убирает «следы преступления» — прячет кружку и остатки пирога, ведь он должен был нести караул, а не чаевничать. Наконец дверь распахнулась. Увидев вместо командира девчонку, часовой заметно расслабился.

— Тебе чего? — довольно грубо спросил он, впрочем, не переступая границ. Похоже, весь отряд был в курсе, что на Заставе появилась сестра командира.

— Хотела узнать, не нужно ли чем помочь. Наверное, скучно одному сидеть? Я могу ужин приготовить, солдатам ведь надо хорошо питаться! — Яда скромно потупилась, теребя пушистую косу и ощущая себя полной дурочкой. Охранник, видимо, тоже о ней так подумал. Впускать в дом не спешил, но и как прогнать сообразить не мог.

— Ты бы командиру нашему помогла, — проговорил он с заминкой.

Яда хлопнула длинными ресницами.

— Так Рост меня к вам и отправил. Да вон же он идет! Давайте спросим? — Она указала на самую темную улицу.

Пытаясь разглядеть фигуру командира, охранник сделал несколько шагов за крыльцо и тут же рухнул, вырубленный точным ударом.

— Не волнуйся, он не скоро очухается, — сказал Змар, затаскивая бесчувственное тело в дом и для верности сажая его на стул спиной к окну. Со стороны казалось, что солдат просто задремал.

Затем Змар метнулся к сумке, проверяя шар — тот оказался на месте. Меч тоже