У девушки не было сил, чтобы последовать за ним, но она видела, как у самого входа мужчина обернулся в огромного дракона, неловко взмахнул крыльями… и взмыл в небо.

Вернулся он через несколько минут. Влетел в пещеру в человеческом облике, схватил Яду в охапку и крепко поцеловал. Он был холодным, заснеженным от бури, но губы казались обжигающе горячими. В приступе эйфории от вернувшейся возможности летать Змар покрывал поцелуями лицо невесты, и его глаза сияли. Яде снова захотелось расплакаться, но уже от счастья.

— Пойдем со мной! — Он вытащил её из пещеры.

Откуда только у Яды силы взялись, чтобы подняться и побежать следом? Она сама не поняла, как так вышло, просто обнаружила, что уже сидит верхом на драконе, а тот носится среди снежной бури и играет среди туч.

Вместе с ним она взлетала выше гор, камнем падала вниз и проносилась над бездной. сердце колотилось, как сумасшедшее. Сначала было страшно. Так страшно, что девушка боялась пошевелиться, вцепившись в гребень двумя руками. Но когда поняла, что Змар не уронит, когда вдохнула бьющий в лицо ветер и увидела, как земля теряет очертания и вокруг открывается совсем иной мир, тогда страх ушёл. Теперь Яда разделяла чувства дракона. А еще ей самую капельку было жаль, что у неё самой нет крыльев, чтобы совершать такие головокружительные кульбиты.

Зато у Змара крыльев и азарта хватало на двоих! Он хотел подарить невесте весь мир, и для этого достаточно было взмыть в небо. Кто бы мог подумать, что такой спокойный на земле мужчина в воздухе становится игривым драконом? Яда хохотала, когда он делал вид, будто не летит, а плывет, перебирая лапами, и визжала, когда он складывал крылья и начинал падать, чтобы взлететь у самой земли. Безумный от счастья, он всё-таки переоценил свои силы, и в глубокий сугроб у пещеры они практически рухнули. Дракон и всадница исчезли, оставив вместо себя лежащих в обнимку и смеющихся жениха с невестой. — Это было… Это просто…— Яда не могла подобрать слов, чтобы выразить охвативший её восторг.

— Невероятно? Волшебно? Восхитительно? — предложил Змар и рассмеялся, глядя, как она качает головой. — Ты права, этих слов ничтожно мало.

— Очень мало, — подтвердила Яда, теснее прижимаясь к нему.

— Я считал, что мне снится странный сон, а всё оказалось взаправду. — Он вдруг посерьёзнел и о чем-то задумался, вспоминая: — А ведь я на самом деле приходил сюда подростком. Заплутал, замёрз. Но совершенно не помню, как тогда выбрался. — Тепло улыбнувшись, он коснулся её лица. — Может, это ты меня спасла?

— Если только Хранитель отправил меня в прошлое.

Яда посмотрела на темный рисунок на руках, который и не думал исчезать. За сегодня она столько наколдовала, что могла считать себя полноценной ведьмой, но по сравнению с магией Хранителя её волшебство всё равно казалось детскими забавами.

Лежать со Змаром в обнимку было здорово, но погода не располагала. Пусть буря закончилась и с неба падали мягкие хлопья снега, всё равно было холодно.

— Будем выбираться отсюда? — Яда поёжилась, когда снежинка села ей на нос.

— Давай попробуем. Судя по погоде, настроение Хранителя улучшилось. — Змар коснулся её волос и смахнул снег. — Ну что, готова повторить полет?

— Конечно! — Яда вскочила, но тут же чуть виновато посмотрела на Змара. — Тебе ведь не слишком тяжело? Мы можем передохнуть, если хочешь.

— Обязательно. Но в тепле. Тут не лучшее место для отдыха.

Он покосился на обрыв, и Яда мысленно согласилась. Она тоже не могла спокойно вспоминать, как крылья разрывали Змару спину, а горячая кровь обагряла снег.

В этот раз полет прошел гладко. Змар просто спустился в ущелье, и уже в воздухе местность снова стала меняться. Приземлился дракон не на каменное дно расщелины, а на цветущий луг.

— Мы снова на перекрестке. — Яда указала на разбегающиеся тропинки. — Только давай больше не терять друг друга?

— Никогда, — пообещал Змар. Взял её за руку, и вместе они шагнули на следующую дорожку.

* * *

На этот раз Хранитель открыл им дорогу в чащу леса. Место было настолько необычным, что Яда опешила. Деревья росли так плотно, что закрывали небо, превращая день в сумерки. Слабыми источниками света стали огромные грибы с тускло светящимися синими шляпками и мерцающий мох, свисающий с деревьев. В воздухе разливался аромат пряной свежести и вызревших ягод.

— Зачем он нас сюда отправил? — спросила Яда, когда они вышли по утоптанной дорожке к небольшому озеру с растущим у самой воды огромным деревом. Продолговатые темно-зеленые листья размером с ладонь свисали до самой земли, а круглые, похожие на яблоки полупрозрачные плоды будто сияли изнутри. Или это светилась водная гладь?

Если для Яды это был просто волшебный лес, то для Змара он значил намного больше.

— Хранитель! Если ты думаешь, что это испытание для меня, то ошибаешься! — Он рассмеялся, закинув голову.

Хранитель предсказуемо промолчал, и мужчина потянул Яду к берегу. Там, рядом с уходящими в воду корнями, росли кувшинки — белые звезды на черной воде. Яда залюбовалась, а Змар зашел по колено в озеро и собрал целый букет.

— Что ты делаешь?

Дракон быстро и ловко выплетал венок. Вот уж не думала Яда, что увидит такое зрелище!

— Наклонись немного.

Яда послушалась, и в тот же миг Змар схватил её за руку и втянул за собой в озеро. Брызги разлетелись во все стороны! Дракон удержал её от падения и крепко обнял мокрыми руками. Белый венок оказался у неё на голове.

— Эй! Что ты творишь? — возмутилась Яда, но больше от неожиданности. Вода была как парное молоко, да и погода больше подходила для середины лета, чем осени.

— Родная, послушай меня. — Змар вдруг стал серьезным, и Яда перестала брыкаться, замерев в его объятиях. Он впервые обратился к ней так нежно, и веселая игра вдруг стала чем-то иным. Змар поднёс руки Яды к губам, оставляя поцелуи на оплетенных узором запястьях, затем наклонил ветку растущего над водой дерева и сорвал мягкий круглый плод.

— Это Древо жизни. Драконы приходят к нему, когда хотят связать свои судьбы. Мы не проводим торжественных церемоний, как люди, и у нас нет жрецов, которые выслушают и примут клятвы. Для драконов брак заключается тогда, когда они сами к нему готовы, и неважно, есть тому свидетели или нет. И тем не менее даже у нас