— Получил. «Отправилась на поиски ведьмы», — рассерженно процитировал он. — Ты вообще соображаешь, как я перепугался, когда прочел это? В лесу проклятый туман, нечисть будто взбесилась, так и прёт отовсюду, а ты на поиски ведьмы отправилась! Умереть решила?

— Я просто хотела помочь.

— Да что ты можешь сделать?! — Рост резко отстранил от себя Яду, и его взгляд потемнел, зацепившись за самострел за её спиной, осунувшееся лицо и редкую седину. — Пойдем домой, там поговорим.

Яда уже подумала, что всё обошлось, но бдительный десятник напомнил про Змара.

— А парень? Командир, его ты тоже знаешь?

Солдаты не спешили расходиться, и Рост повернулся к дракону.

— Открой лицо, — приказал он. Змар нехотя отодвинул воротник. Несколько секунд Рост смотрел на него, затем бросил быстрый взгляд на командира и сделал непонятный жест пальцами. — Идем домой, Яда, — повторил он, подталкивая сестру вперед.

Девушка повернулась к воротам, но не успела сделать и пары шагов, как раздался глухой звук. Последовавший за ней Змар упал как подкошенный, а десятник убрал меч обратно в ножны. Яда не сразу поверила в это — замерла истуканом, как будто это её оглушили тяжелой рукоятью, и недоуменно переводила взгляд с брата на Змара.

— Куда его? — глядя на лежащего без сознания дракона, как на опасную змею, спросил десятник.

— Кидайте в подвал к Хорту и свяжите покрепче. Это наследник Драконьих гор. Он наш главный козырь в борьбе с драконами.

Слова брата будто отрезвили девушку. Яда с криком метнулась к Змару, но Рост перехватил её за пояс, не дав приблизиться, а дракона обступили солдаты.

— Отпусти! — Яда попробовала укусить брата за руку, но получила такую оплеуху, что умолкла, ошарашенно схватившись за щеку.

— Идем. — Рост потащил Яду за собой, зажав ей рот ладонью и не обращая внимания на попытки взбрыкнуть. Хоть она была выше брата и выросла на Заставе среди мальчишек, ей было не справиться с хорошо обученным воином. Рост, к её сожалению (а ведь раньше это был повод для гордости!), неслучайно считался лучшим бойцом в отряде.

Когда брат втащил её во двор, и она не увидела родителей, то оставила попытки вырваться. Ослепленная его вероломством, девушка не сразу сообразила, что и других окаменевших жителей Заставы нигде не было видно.

Заведя сестру в дом, Рост отпустил её и оттолкнул к стене.

— Где они? Где мама и папа? Где Лёлька? — спросила Яда, повернувшись к брату.

Он бесстрастно смотрел на неё, словно видел впервые.

— Раздевайся.

— Ты спятил? — Она зашарила рукой на поясе, но оказалось, Рост уже вытащил нож.

— Хочу убедиться, что у тебя нет знака драконьей невесты. Тогда и поговорим. Так что снимай куртку.

— Я не невеста дракона. — Яда подошла к Росту, пылая от гнева. Забавно, раньше он казался таким большим, её старший брат, а теперь было нисколько не страшно смотреть на него снизу вверх. — Я его жена!

— Что ты сказала? — Рост зашипел и сам рванул на ней куртку, за что и получил ответную оплеуху. Яда тоже не собиралась терпеть его выходки.

— Змар — мой муж. И если ты его не освободишь…

— Замолчи! — Рост поспешно оглянулся, не услышал ли кто, но солдаты благоразумно решили не лезть в семейные разборки, оставив его с сестрой наедине. — Ты не понимаешь, что происходит.

Он схватился за голову, дернув свои рыжие кудри. Его взгляд был отчаянным и больным.

— Вот именно, я не понимаю! — Яда продолжала наступать, тыкая пальцем ему в грудь. — Почему вы напали на нас? Что вам сделали драконы? Это ведьма наслала проклятие на Заставу!

— По наущению этих крылатых тварей! — закричал Рост, перехватив её руку. — Наши родители погибли из-за драконов, а ты спишь с одним из них? Может, уже носишь его выродка?!

Рост с таким отвращением посмотрел на живот Яды, что ей захотелось прикрыться, и она испугалась, что сейчас он её ударит.

— Наши родители не погибли. Проклятие обратимо. — Она вырвалась и отступила от брата. Заглянула в комнату, подумав, что окаменевших людей могли просто убрать в дома, но статуй там не было. — Так где они?

— Мы собрали всех в сарае. Завтра похороны, — мрачно ответил Рост. — Я не знаю, откуда ты набралась этих бредней про снятие проклятия. Мы уже всё перепробовали!

У Яды задрожали руки. Так вот о чем говорил Хранитель! Если бы они задержались хоть на день…

— У меня есть зелье. — Яда вытащила флакон и показала его брату. — Я могу доказать, что проклятие обратимо! Прямо сейчас.

Он заколебался. На лице отразилась внутренняя борьба. Мысленно Рост уже смирился со смертью родителей, но если оставался маленький шанс на спасение…

— Хорошо. Я провожу тебя к ним, и ты сможешь попробовать, — сказал он, протянув ей руку.

Яда выдохнула с облегчением, но тут же торопливо добавила:

— Но для снятия проклятия мне нужен Змар, у него есть…

Рука брата упала, и он горько рассмеялся. А когда Яда недоуменно приподняла брови, отступил от неё, как от прокаженной.

— Ты стала хитрее, чем была в детстве. Я действительно на секунду поверил, что ты говоришь правду. А ты всего лишь пытаешься вытащить своего мужа! — Его слова жалили, столько яда в них было. — Забудь! Я не освобожу наследника Драконьих гор. Мы поговорим с этими тварями на наших условиях!

Он развернулся и направился к дверям.

— Рост! Я могу спасти их!

Яда бросилась за ним, но он захлопнул дверь перед её носом.

— Завтра похороны, — повторил Рост, и через преграду его голос звучал глухо. — Только попробуй высунуться из дома, и будешь сидеть с мужем в одном подвале. Учти, я не собираюсь с тобой церемониться.

Естественно, слушаться брата Яда не собиралась. Не на ту напал! Она толкнула дверь, но замок отец делал на совесть, так просто не выбьешь. Она метнулась к окну, но неподалеку от дома увидела десятника. Тот словно ожидал, что девушка попробует сбежать, и пристально уставился на неё. Изучающий взгляд, которым он окинул её фигуру, Яде не понравился. Когда Рост дернул куртку, ворот раскрылся, но драконьей метки вроде не было видно… Яда отошла от окна и поспешно застегнулась.

Десятник ведь не собирается караулить её весь день?

Яда вернулась в свою комнату. Здесь всё оставалось на местах. Даже её незаконченная вышивка лежала на столике вместе с иголками и нитками. Мама наверняка поругалась