– Значит, вас она бедной считала?

– Я-то что, – отозвалась баба Катя. – Со мной ведь все просто. Со мной хорошо, и я к человеку с добром. У Аллы я всегда старательно убиралась. Не брезговала, что за шлюхами полы подтираю. И если внеурочно выйти надо, всегда приходила. А вот Эрика эта…

– Да, что с ней?

– Змея она подколодная и есть! Уж сколько Алла с ней возилась, пока пообтесала да науке этой премудрой обучила. Как, значит, мужиков к себе привлекать да на деньги их раскручивать. Ведь мужчины что! Они, словно овцы, куда один, туда и все. Если женщина у одних мужиков успехом пользуется, остальные тоже думают, надо бы и нам попробовать. Что за баба такая особенная? Ну, и тянутся. И денежки свои несут! Ох, и пустоголовые! А того не подозревали, что Алла ими всеми крутила как хотела. Вот только с Эрикой у нее промашка получилась. Пожалела она девку, пригрела, а та змеюкой обернулась. Почище самой Аллы будет!

И тут старушка замолчала. Больное горло отказалось ей служить вовсе!

Никогда еще девушкам так не хотелось услышать продолжение истории. Но словно назло, голос у бабы Кати окончательно сел. Бабулька пыталась что-то еще шептать, но в горле у нее сильно запершило. И бабка разразилась таким душераздирающим кашлем, что подруги даже стали опасаться, как бы из бабки не вылетело бы вместе с кашлем что-нибудь нужное. Душа, например.

– Баба Катя! – встревожились они. – Выпейте воды!

– Или чаю!

– Или лекарство!

– Есть у вас лекарство?

– Таблетки какие-нибудь!

Баба Катя резво вскочила и извлекла из стенного шкафчика целую обувную коробку, набитую лекарствами.

– Вот они проклятущие! – просипела она. – Не помогают ни хрена!

Подруги уставились на коробку с долей уважения. Баба Катя что-то говорила о том, что Алла содержала магазинчик, в котором торговала подарками клиентов своих девочек. А вот баба Катя, сдавалось подругам, запросто могла бы из своих запасов открыть небольшую аптеку.

Лекарства были тут самые разные. И от артрита, и от ишемической болезни сердца, и сосудорасширяющие, и желчегонные, и противовоспалительные.

– И вы это все пили?

– Все! Ничего не помогает!

Что же, здоровью бабы Кати можно было только позавидовать. Если бы сами подруги выпили все эти лекарства, у них уже давно отвалилась бы печень или растворился бы желудок. А баба Катя бегала бодрячком, вот только горло ее подвело.

Но даже после того, как баба Катя влила, побрызгала и смазала всем, что имелось в ее распоряжении, свое горло (а имелось у нее два аэрозоля, коробочка с мятными леденцами, три блистера с разными таблетками и две болтушки, которые полагалось принимать внутрь), долгожданное улучшение не наступило.

– Не могу я с вами поговорить, – сдалась баба Катя уже одними жестами. – Ах, как жаль! Но вы еще приходите! Я вам дорасскажу!

– Скажите хотя бы, вы знаете, где сейчас найти эту Аллу?

Баба Катя резко отрицательно замотала головой. Так что подругам и без лишних слов стало совершенно ясно, если даже бабка что-то еще и знает про Аллу, то ни за что посторонним об этом не скажет. По какой-то причине баба Катя тепло относилась к исчезнувшей мадам Кошкиной. И ни за что не согласилась бы навредить ей.

От бабы Кати подруги вышли в смятении. С одной стороны, они понимали, что попали на верный путь. Упоминание имени Эрики, прозвучавшее в рассказе старушки, не давало в этом усомниться. Но с другой… Где же им теперь искать эту проклятую мадам с кошачьей фамилией?

– Может быть, обратиться к Лиде?

– И как ты себе это представляешь? Мы приходим к ней и просим, чтобы она свела нас с Кошкиной?

– Да. А что?

– Вряд ли она согласится.

– Но попробовать-то можно.

Некоторое время Кира раздумывала, а потом сказала:

– Мы не имеем права ошибиться. Нельзя полагаться только на чью-то добрую волю.

– Что ты имеешь в виду?

– Нужно поставить Лиду в такие условия, чтобы она нас сама вывела на Кошкину.

– И как мы это сделаем?

Кира уже явно все придумала, потому что бодро пообещала подруге:

– Предоставь все это мне! Я все сделаю так, что Лида помчится к этой Кошкиной! Ты только подыграй мне, и все будет в полном порядке!

Лида была дома. И выглядела она растерянной и удрученной.

– Вчера Володик похоронил жену, – произнесла она. – Но он мне даже не позвонил!

– Он много выпил. И плохо себя почувствовал.

– А вы там тоже были? – немедленно оживилась Лида.

– Были.

– Вас пригласили или вы пришли сами?

– Сами.

– Надо было мне тоже пойти, – с сожалением пробормотала Лида. – Хотя зачем? Все равно я не смогла бы поговорить с Володиком. Пришлось бы держаться от него на расстоянии, чтобы не вызвать ненужных сплетен.

– Это теперь уже неважно. Боюсь, ты сделала ставку не на того.

– Что это значит?

– Следователь подозревает твоего Володика в убийстве собственной жены.

Кира произнесла это, искренне надеясь, что новость произведет на Лиду такое шокирующее действие, что у нее развяжется язык. И Кира оказалась права. Лида затрепыхалась, пришла в страшное волнение и воскликнула:

– Как?! Но он же никого не убивал!

– А следователь думает иначе.

– Но зачем? Володик любил свою грымзу! Точно вам говорю, любил!

– Следователь считает, что он убил ее из ревности.

– Она ему изменяла?

– Она изменяла ему в прошлом. Когда жила в доме мадам Кошкиной. Тебе ведь известно, чем занималась эта мадам?

Лида подавленно кивнула. Она явно была в растерянности, но отчаянно пыталась разобраться что к чему самостоятельно.

– Эрика тоже работала у Кошкиной? – прошептала она. – Вот номер!

– Да. Работала. Правда, это было много лет назад. Но тем не менее… И теперь следователь вовсю ищет Кошкину. Как только он ее найдет, песенка твоего Володика будет спета.

– Почему?

– Будет доказан тот факт, что Эрика была проституткой. И станет очевидным мотив, из-за которого муж и убил ее.

– А если Кошкина заявит, что Володик женился на Эрике, прекрасно зная об ее прошлом?

Молодец, Лида! Быстро соображает!

– Ну, тогда, я думаю, следователю придется поискать другого обвиняемого!

– Вот, значит, как, – в глубокой задумчивости пробормотала Лида. – Значит, вы говорите, что моего Володика хотят арестовать.