В этот момент тетка Калерия подняла голову от своей тарелки, с которой она с аппетитом уничтожала жареные опята и картошку, и поинтересовалась:

– Девочки, что же вы? Вам не нравится?

– Не решаемся начать, – призналась Леся. – Наслаждаемся одним запахом.

– Пахнет приятно, – снисходительно кивнула Калерия Дормидонтовна. – Даже я со своим носом учуяла слабый аромат. Наслаждайтесь, только недолго. Грибочки нужно кушать горячими. Так доктор сказал.

– Доктор? – насторожилась Кира. – Какой такой доктор?

– Ну, обычный доктор.

Тетка выглядела слегка смущенной.

– Что за доктор, тетя? Вы где были?

– В центре микологии.

– Это мы уже слышали. А что там делал доктор?

– При этом центре есть грибная аптека, – принялась объяснять Калерия Дормидонтовна. – Вот там мне и посоветовали купить эти грибы. Сказали, что они помогают для лечения и профилактики целого списка болезней. Так что ешьте, ничего полезней природа еще не придумала!

Но несмотря на такую рекламу, никто не спешил начать поедать теткино лакомство. Кира, действуя нарочито медленно, разложила по тарелкам неаппетитную серо-бурую массу. И все трое, стараясь не морщиться от неприятного запаха, стали наблюдать за поведением пищи. Но она никуда не девалась. А тетка буквально сверлила их всех глазами.

– Ну что же вы? Начинайте.

– Ждем, пока немного остынет.

– Грибы нужно кушать, пока они теплые, – наставительно произнесла тетка. – Мне доктор все подробно написал. Я выполнила его инструкции в точности. Сначала грибы размочила, потом отварила, пропустила через мясорубку и потушила с травами.

– Так тут и травы имеются?

– Конечно! Доктор дал мне отдельный пакетик с целебными травами.

– А соли и перца в грибах нету?

Калерия Дормидонтовна в ответ на вопрос Леси только скорбно вздохнула и поджала губы:

– И где твои уши, деточка? Учу тебя, учу… А толку пока что никакого! Соль и сахар – это яд! А перец крайне вреден для желудка!

На взгляд подруг, ничего вреднее этой отвратительно пахнущей грибной массы для желудка быть просто не может.

– Нормальные грибы не могут так пахнуть, – прошептала Леся едва слышно. – Это какие-то поганки!

– Доктор – шарлатан!

– А мы все отравимся, если попробуем хоть кусочек.

Но дольше медлить было нельзя. И Лисица, проявив поистине мужскую силу воли (подруги даже загордились его выдержкой), взял ложку и первым поднес ее ко рту.

– М-м-м!.. – простонал он. – Какое наслаждение! А уж запах!..

– Да ты попробуй, попробуй! – оживилась Калерия Дормидонтовна. – Клади грибочки в рот! Засовывай! Объедение!

Лисица кивнул и сунул ложку в рот.

– Ну как?

– Потрясающе! – промычал Лисица с набитым ртом, всячески демонстрируя восторг.

Подруги смотрели на него с нескрываемой жалостью. Впрочем, их час еще не наступил. Но пришло время и им попробовать деликатес. Повинуясь взгляду Калерии Дормидонтовны, подруги зачерпнули из своих тарелок, затаив дыхание, изобразили на лицах сладостное предвкушение и… И тут раздался звонок!

– Тетя! – воскликнула Леся. – Это вас!

– Кто?

– Сергей Михайлович.

– Что за Сергей Михайлович? – проворчала тетка, но поднялась и потопала в гостиную.

Едва только тетка повернулась своей необъятной спиной к столу, Лисица тут же выплюнул грибы обратно на тарелку. И схватив стакан с водой, начал жадно ее пить.

– Ну как? – с сочувствием спросила Леся. – Ужасно?

– Ужасно – это не то слово! Омерзительно! Кислое и воняет какой-то плесенью!

– Плесень – это тоже грибы.

– Я так и понял, – пробубнил Лисица. – Ну и едкий же вкус! Словно эти грибы уже кто-то один раз пожевал, а потом его ими вырвало!

– Тьфу! Скажешь же такое!

– А вы попробуйте, – коварно предложил Лисица. – Возможно, у вас найдется для этих грибочков сравнение еще похлеще!

Но пробовать грибочки никто не отважился. Вместо этого Леся уже отработанным движением распахнула окно, Кира вывернула жаровню, а Лисица покорно отправился за лопатой, чтобы хоронить грибочки под снегом.

Спать в тот вечер подруги отправились с тягостным ощущением неизвестности. Что еще приготовит им судьба в лице Калерии Дормидонтовны? Овощи они уже ели. Мясо и рыбу тоже. Теперь вот и грибочки в ее исполнении сподобились отведать. Что же еще? Зелень и злаки? Что же, рисовая каша без соли и сахара – это, конечно, не слишком вкусно. Но по сравнению с сегодняшним блюдом хотя бы понятно и не опасно.

Ранним утром подруг разбудил Лисица. Вернее, сначала он на правах жениха разбудил Лесю. А потом вместе с ней явился к Кире. Едва оказавшись в комнате подруги, Леся тут же плюхнулась в стоящее у входа кресло, и пока Лисица пытался добудиться до Киры, сладко в нем задремала.

– Леся! Да ты что? – возмутился Лисица, тряся одновременно Киру за плечи. – Не засыпай! Кира, вставай!

– Что такое? Чего ты кричишь?

– Вставайте, сони!

– Что случилось? – отбиваясь, бормотала Кира. – Что? Что такое?

– Да тише вы! Тетка услышит.

– И что? – лениво потянулась Кира, открывая все-таки глаза.

– Я не должен находиться в комнатах молодых девушек в такое время суток. Достаточно уже того, что мы с вами живем под одной крышей. По мнению тетки, это уже само по себе не слишком прилично.

– Прилично, не прилично, – проворчала в ответ Кира. – Ты ведь все-таки наш жених. Пусть слышит, как мы развлекаемся.

– Вы с ума сошли!

– Да ладно тебе. Тетка по утрам дрыхнет без задних ног. Стены дрожат от ее храпа!

– Еще бы! Столько слопать на ужин! Я бы после такого ужина тоже спала как убитая. Мы-то уже который день ложимся спать на голодный желудок?

– А сам-то ты что в такую рань поднялся?

Если подруги любили поваляться по утрам в постелях подольше, то уж Лисица вообще поднимался в полдень, а зимой – в темные сырые дни – спал и до трех дня.

– Вы же просили меня узнать про вашу Кошкину?

– Да.

– Так я вам узнал! Эта тетка в самом деле содержала элитный дом свиданий. Но странное дело… Вы уверены, что она отошла от дел?

– Нам так казалось. Она уже в возрасте. А что?

– Дело в том, что по имеющимся у меня сведениям она и сейчас работает. А что касается ее возраста… Это совсем не старая еще женщина. Ей только в прошлом году стукнуло пятьдесят.