«От своего гнезда увести хочет», – подумала она.

Веред вспомнила, что местные жители рассказывают о духах, охраняющих лес.

«Птица с умным взглядом – лесной дух?»

Она побежала к следующему дереву и отчетливо увидела, как серое облако, похожее на силуэт человека, быстро поплыло вглубь леса, не прикасаясь «ногами» к земле. Веред на бегу прицелилась камерой на существо и включила видеозапись.

«Если повезет, у меня будут уникальные кадры», – думала она.

Прошло минут тридцать, дыхание у Веред начало сбиваться от быстрой ходьбы и от бега. Она остановилась. Серого облака не было видно нигде. Черная птица уселась недалеко от нее на ветку и стала пронзительно кричать на девушку. Солнечные лучи падали на оперение птицы и придавали им глянцевый блеск. Вдруг до Веред дошло, что кроме птичьего крика, не слышно ни одного звука.

«Здесь больше нет птиц»? – испуганно подумала она.

Веред начала оглядываться и поняла, что отбилась от своей группы и теперь неизвестно где находится. Она нашла телефонную книгу в мобильном и нажала кнопку вызова Итана.

Позвонить не получилось. По черному экрану телефона бежали косые линии.

Веред начала торопливо тыкать пальцем в сенсорный экран мобильного, пытаясь дозвониться до остальных членов группы, хотя здравый смысл подсказывал ей, что она понапрасну тратит время, вышек сотовой связи поблизости нет. А также Веред вспомнила предупреждения гидов о том, что в этой аномальной зоне электронные устройства плохо работают. Она побежала в обратном направлении, то есть, как она понимала, где «вперед», а где «обратно». В процессе охоты за облаком, она неоднократно сворачивала то влево, то вправо. Очень трудно было сейчас сориентироваться. Она попробовала включить интернет, чтобы связаться с кем-нибудь. В этот момент, возможно, закончилась зарядка батареи, работавшей довольно долго во время съемок видеокамерой, – экран телефона погас.

«Все происходит, как специально, как назло. Если бы я спала дома и камера была не выключена, то батарея не села бы. Известный закон подлости рушит все планы», – подумала Веред».

Она уже начинала нервничать. Взглянула на электронные часы на левой руке. Было три часа дня.

«Надо успокоиться и подумать. Времени мало, светит солнце. В лесу должно быть много туристических троп. Я могу пойти быстрым шагом наугад в любую сторону и куда-нибудь да выйду», – решила она. – «Можно сначала пробежаться немного, пока стояла здесь, отдохнула, нельзя терять времени».

Веред побежала. Черная птица с криками устремилась за ней. Настигнув девушку, она больно клюнула ее в голову. Веред на бегу отмахивалась от птицы руками. Когда та снизилась снова, девушка взмахнула рукой, чтобы сбить птицу на лету. Вжав голову в плечи и подняв глаза вверх, она не заметила корень дерева, вздымавшийся высоко над землей. Запнувшись за него, она, падая, полетела на ствол и со всего размаху ударилась о него головой. Веред упала лицом вниз и потеряла сознание.

Очнулась она, когда наступили сумерки. Голова сильно болела, она обхватила ее руками. На виске засохла струйка крови. Ранка саднила. Веред с трудом перевернулась на бок. Долго искала таблетки Ибупрофена, которые всегда носила собой в кармане. Дрожащими руками достала две штуки и разжевала их. Очень хотелось пить. Ее била мелкая дрожь от холода. Сильная тошнота и головокружение мучили так же сильно, как и жажда. Она посмотрела на циферблат часов с подсветкой.

«Семь часов. Если я не ошибаюсь, то пролежала здесь часа четыре. Разве может упавший человек быть без сознания четыре часа»?

Она с трудом припомнила, что уже приходила в себя и не смогла перевернуться на бок или на спину. Почему – то после этого был провал в памяти.

«Может быть, я шла по лесу, а потом снова упала?»

В наступающей темноте завозился черный комочек на дальних

ветках. Как бы услышав ее мысли, черный комочек, бывший той самой птицей, закричал на нее.

Веред медленно приподнялась на руке и села. Голова так закружилась, что ей показалось, будто она сама вращается вокруг своей оси. Тошнота подступила к горлу. Когда головокружение прекратилось, она подползла к ближайшему дереву и откинулась головой на его шершавый ствол. Плакать не хотелось. Было просто жаль, что все так быстро закончилось. Она вспомнила Даниила, его фиолетовые глаза и золотые локоны. На душе стало теплее.

«Меня уже ищут. Я не должна размазываться. Надо сохранить тепло своего тела на максимально долгий срок».

Веред надела два капюшона на голову – от толстовки и от куртки. Подтянула к груди ноги и обхватила их руками.

Конечно, ее искали все эти четыре часа. Итан не мог простить себе такого промаха. Он, как руководитель экспедиции обязан был следить за членами своей группы. Он лично доставил остальных своих друзей до гостиницы, поручив мужчинам не спускать глаз с другой девушки – Бритни Джонс, чтобы с ней ничего не случилось. Сам он напросился к поисковикам, которые после долгих уговоров согласились взять его в качестве пассажира на военный вертолет, помогавший в розысках Веред. Солдаты с собаками и полицейские прочесывали лес в разных направлениях несколько часов.

В это время Веред начала замерзать. Тело била сильная дрожь. Она с трудом встала и потихоньку пошла, чтобы согреться. Это немного помогло. Она посмотрела вперед и увидела много голубоватых огоньков, беспорядочно висевших и моргавших совсем рядом. Казалось, что они передвигаются, не стоят на месте. Веред побрела на огни. Неожиданно ее нога провалилась в жидкую трясину – блуждающие огоньки были признаками болота. Веред очень испугалась и рванулась на сушу, с которой только что оступилась. Выбравшись на сухое место, она отползла подальше и упала без сил. Мокрая до пояса одежда усиливала ощущение холода, и это заставляло вставать. Веред снова пошла. Чтобы не наткнуться на деревья, она вытянула вперед руки. Ступая осторожно, чтобы не запнуться, она побрела неизвестно куда. Пропали все желания и мысли кроме одной – согреться. Осенний вечер, а было уже 22 часа, становился холоднее.

Первый день поиска пропавшей девушки не дал результатов. Поиски начали слишком поздно: пока встретились с консулом, разобрались с местными властями, составлявшими протоколы, пока Итан напрашивался на военный вертолет и это согласовывали по инстанциям и с начальством, прошло три драгоценных часа. Когда стемнело, солдаты и полиция были отозваны из леса. Поиски были назначены на завтра на рассвете. А сегодня Итан с военными вертолетчиками осматривали лес, освещая его прожекторами. Прозрачная и уже не очень густая листва на деревьях позволяла заметить некоторых животных, передвигавшихся по лесу, но полного обзора не хватало, – все – таки плотно растущие деревья загораживали обзор. Итана колотило на нервной почве так, что вертолетчик достал из аптечки какие-то таблетки и дал ему их с бутылкой чистой воды.

Наступил рассвет. Веред все еще брела, не останавливаясь. Она уже съела полпачки Ибупрофена. Начинался нехороший кашель, вздулась верхняя губа, простывшая, пока она лежала вниз лицом без сознания. Ноги от усталости сделались бесчувственными и, как ни странно, это помогало шагать без остановок. В глубине души она не сомневалась, что ее найдут, поэтому паники не было. Веред решила запоминать все, что видит вокруг себя, превозмогая боль и усталость: иначе, что она напишет в своем блоге? Запнулась, провалилась в болото, конечно, очень интересно прочитать для городского жителя. Но надо дать и описание леса, о котором ходят легенды.