«Зловещая черная птица неустанно преследовала меня и хотела меня убить, пытаясь заклевать меня», – сочинила она предложение. – «Получилось три раза подряд употреблено слово «меня». Зловещая черная птица налетела на меня с целью заклевать и убить. Как – то не звучит «с целью». Черная птица, подобная призраку смерти, зловеще кружила надо мной, пытаясь убить клювом. Невзирая на простуду и усталость, я шагала по загадочному лесу. Неплохо, надо запомнить. Интересно, что это было за серое облако, похожее на человека, за которым я пошла? Какое – нибудь атмосферное явление?»

«На полстраницы текста о своем приключении я уже набрала», – с горечью подумала Веред. – «Странно человек устроен, физические силы тают, а мозг продолжает работать как часы», – подумала Веред.

Она увидела дерево с дикими ранетками, загнивающими, но все еще красными. Попробовала, они были горьковатыми и кислыми.

«То, что надо от тошноты. У меня ведь сотрясение, наверно. Вместо воды тоже неплохо».

Веред собирала ранетки, складывая их в карманы, и вспомнила, что прочитала в интернете перед отъездом:

«Тем, кто находится в лесу Хойя – Бачу, чудятся шаги и голоса. Многих тошнит, и они чувствуют головокружение».

«Вот уж в точку попали», – мысленно улыбнулась она. – «Под ноги смотреть надо, тошнить не будет».

Набрав ранеток в карманы, она стала их есть с дерева. Потом пошла куда глаза глядят. Прошло два часа. Ноги Веред начали заплетаться, она не могла больше идти. Первые лучи солнца еще не проникли в гущу леса, поэтому было все еще очень холодно. Она села около дерева и стала наблюдать за лесом, в котором ничего не происходило. Однако, через несколько минут она услышала звук вертолета. Попыталась встать, но не смогла. Она заплакала, сильно закашлялась, а потом прошептала:

–Хоть кто-нибудь помогите мне…

Сзади нее послышался шорох. Веред напряглась. Ей было трудно повернуться назад, тело уже не слушалось. Послышались шаги, кто – то подходил к ней. Перед ней встал здоровенный молодой парень, одетый не по погоде: синяя шелковая рубаха старинного кроя явно не грела. На ногах – высокие сапоги. Его непричесанная темноволосая голова не была прикрыта головным убором. Он присел на корточках перед Веред, и уставился на нее с любопытством пронзительно зелеными глазами.

«Какие странные глаза, зеленые, как трава. И косят немного к переносице», – промелькнула мысль в ее угасающем сознании.

–Я заблудилась, – проговорила Веред окоченевшими губами. – Помогите мне, пожалуйста. – И вспомнила, что находится в Румынии, вряд ли он понял ее английский.

Парень, не говоря ни слова, поднял ее как пушинку и положил на плечо. Она уснула или впала в забытье.

Когда она пришла в себя, то, не открывая глаз, уже почувствовала, что дышит теплым воздухом. И одновременно с этим дикая боль пронзила легкие, она длительно закашлялась. К ней подошел тот же парень и, приподняв ее голову, поднес к ее губам кружку из коры, наполненную какой-то неприятно пахнувшей жидкостью, напоминавшей запах болота и вязкую, как болотная жижа. Веред отчаянно замотала головой, отказываясь пить эту гадость. Парень спокойно запрокинул ее голову и вылил ей ужасное зелье в горло. Веред поняла, что сейчас захлебнется и закашляется. Но кашель прекратился в одну секунду, и приятное тепло разлилось по всему телу. Ее голова отяжелела, она закрыла глаза и уснула без сновидений.

В это время Итан с вертолетчиками сделали огромное количество кругов. Нигде не было видно пропавшей девушки. Вся округа была поднята. Те немногочисленные местные жители, которые не боялись леса и ходили в него, приняли участие в розыске. Лес наполнился криками и ауканьем людей. Собаки обыскали все дупла и лесные овраги. Все тщетно. На третий день поиски были прекращены. Местные объяснили Итану, что если девушку не нашли, значит, она переправилась в другое измерение. Еще есть очень маленькая надежда: иногда пропавшие люди выходили из леса через два – пять лет, помолодевшие, не помня своего имени, и где они были все это время. Или она просто замерзла в лесу за несколько холодных ночей.

Прождав хоть каких – то результатов, экспедиция под руководством Итана вернулась в Нью – Йорк через неделю после отъезда.

Даниил, не сумев дозвониться до Веред, подумал, что она окончательно прервала с ним отношения, и начал ее розыск, чтобы уверить ее в своей любви. Сначала он нашел знакомых, которые помогли ему узнать владельца сим – карты на ее мобильном. Карта оказалась на имя Марка Брукса, проживавшего в Бронксе.

Даниил обратился через интернет к подросткам – хакерам с просьбой определить IP – адрес компьютера, по которому Веред связывалась с ним в скайпе. Он хотел узнать ее домашний адрес. Адрес, имя и фамилия тоже принадлежали Марку Бруксу. Приехав к Бруксу, Даниил проник в подъезд вместе с женщиной, возвращавшейся с прогулки с собакой. Он объяснил ей, что его коллега по работе – Марк Брукс, видимо, заболел и не выходит на работу. Даниил позвонил в квартиру. Дверь открылась на цепочке.

–Привет. Не буду многословен, – сказал Даниил. – Я ищу девушку по имени Веред, которая пользовалась сим – картой и IP – адресом, записанными на тебя. Как мне ее найти?

–Она снимала у меня квартиру вместе с моим компьютером. В день заезда она сказала, что уронила свой телефон в глубокую лужу только что, пока переносила свои вещи из машины. Сразу не заметила этого. Подняла телефон через некоторое время. Она показала мне мокрую сим – карту и спросила, нет ли у меня старой, а то уже поздно и ей не хочется идти покупать ее. Я дал ей свою старую симку, я все равно ею не пользовался. Мне хотелось заложить хорошие отношения с квартиранткой. Она заплатила вовремя за квартиру три недели назад, и с тех пор я ее не видел. А ты почему о ней спрашиваешь?

–Познакомились с ней недавно. Через некоторое время я понял, что девчонка мне очень нравится, а кроме телефона ничего о ней не знаю. Да она и телефон выключила.

–У меня бывало такое, – авторитетно поддакнул Марк.

–Я был на том адресе, где ты сдаешь квартиру. Соседка сказала, что Веред все еще не возвращалась из поездки в Румынию.

–О поездке в Румынию ничего не слышал.

–Слушай, разреши мне осмотреть ее квартиру, может, я найду адрес ее родителей или адреса ее друзей в компьютере. Может с ней что– то случилось, мне необходимо поговорить с ее родственниками, – попросил Даниил.

–Не -а, на это я не могу пойти, нельзя рыться в чужих вещах, – ответил Марк, закрывая дверь. – Я не знаю тебя и не знаю, что ты ищешь на самом деле. Не боишься, что я позвоню в полицию, и у тебя будут проблемы?

–Есть очень мудрая поговорка: если проблема решается деньгами, то это просто затраты, а не проблема, – ответил Даниил.

Он поставил ногу в щель между дверью и косяком, и, достав из кармана пять тысяч долларов, просунул деньги в отверстие. Лицо парня изменилось. Он взял деньги, покрутил их на свет и сказал:

–Ладно, поехали.

Они вышли на улицу. Даниил жестом пригласил его к своему «Бентли». Удивлению Марка не было предела.