Когда они приехали в квартиру Веред, Даниил быстро нашел нужные адреса в ее компьютере. Он поблагодарил Марка и дал ему еще 1000.

Сразу же, не откладывая, он позвонил прямо с улицы Итану, представившись бой – френдом Веред. Итан рассказал ему об обстоятельствах пропажи Веред, принес ему свои извинения и дал адрес и номер телефона библиотеки, в которой она работала. Даниил договорился о встрече с библиотекарем, работавшей вместе с Веред. Приехав в библиотеку, он поговорил с ее коллегой по работе. Она сказала Даниилу, что мать Веред позвонила и сообщила, что Веред потерялась в лесу в Румынии, поэтому не выходит на работу. Она нашла по просьбе Даниила в журнале звонков в своем мобильном телефон матери Веред.

Когда Даниил позвонил матери Веред и сказал, что он ее парень, она назвала свой домашний адрес. Матери Веред было очень тяжело разговаривать, но она рассказала все, что знала. Ничего нового она не добавила. Даниилу очень хотелось ее утешить. Он сказал ей:

–Или я вернусь в Нью– Йорк с Веред или никогда больше сюда не вернусь.

Мать Веред расплакалась:

–Ее уже нет в живых. Прошло слишком много времени.

–Ее могли подобрать в бессознательном состоянии местные жители с другого конца леса. Там могут ничего не знать о ее пропаже.

–Они бы уже сообщили куда надо, что нашли иностранку, – не успокаивалась мать.

–Может быть, они ждут, когда она выздоровеет, и ее родственники наградят их деньгами?

–Пусть твои слова будут правдой. Ты вселил в меня надежду,

Даниил.

Выйдя от нее, Даниил сразу же поехал в аэропорт Кеннеди. Оттуда он позвонил Пирхи и сказал, что срочно вылетает в Румынию.

Когда он прилетел в Румынию и прибыл на место происшествия с переводчиком, среди окрестных жителей прошел слух, что приезжий богатый американец готов заплатить огромные деньги тем, кто вызовется помочь ему в поисках пропавшей невесты. Слово «невеста» вызвало в людях сочувствие. Даниилу посоветовали обратиться к местному цыгану-колдуну, пользовавшемуся дурной славой, но бывшему незаменимым в сложных случаях. Для начала Даниилу помогли обменять доллары на местные деньги – для подарка ведьмаку. Получилась объемистая спортивная сумка румынских денег. Потом порекомендовали попроще одеться, чтобы не сердить старика. Ему подобрали за деньги неношеные по размеру вещи, у кого что нашлось.

Когда Даниил предстал перед колдуном в сопровождении нескольких уважаемых в этой местности жителей, и протянул ему спортивную сумку, полную денег, цыган одобрительно крякнул. Гостям был предложен исключительно вкусный, оздоравливающий, по словам колдуна, чай из растений, произрастающих в глубине леса.

Пока гости пили чай и шепотом переговаривались, старик смотрел в деревянную кадку с темной водой. Проводил руками по поверхности и, замерев, снова смотрел.

–Ну что, парень. Жива твоя невеста. Сегодня же ее тебе и вручу. Только вот не знаю, не повредилась ли она рассудком.

–Она дорога мне в любом состоянии. А где она сейчас находится? – перевел слова Даниила переводчик.

–Так у Хозяина леса и находится. Он ее выхаживает, лечит своими средствами. Все бы ничего, только он любит добавить в свои зелья кое – каких болотных растений, которые наподобие наркотика, что ли. Они, конечно, хорошо обезболивают, но лишнее может повредить рассудок.

Последняя надежда покинула Даниила.

«Старик сумасшедший, – подумал Даниил. – Зря я связался с ними».

–Я не сумасшедший, – сердито ответил цыган. – Сказал, сегодня девицу тебе вручу, значит, – вручу. Спроси здесь любого, было ли такое, чтобы я наобещал, да не выполнил.

Пришедшие с Даниилом мужчины согласно закивали, подтверждая, что колдун правду говорит.

–Ты его не зли, парень. Хочешь невесту свою вернуть, помалкивай.

–А вы тоже не шепчитесь там, – с доброй усмешкой сказал старик. – Я все равно знаю о чем говорите. Сидите в моем доме, пока я за девушкой пойду, да не суйте любопытный нос в мои вещи, а то накликаете на себя беду. Как девушку зовут?

–Веред, – ответил Даниил. Он достал фотографии Веред, которые дала ему ее мать, и показал их старику.

–Мудреное имя, Веред… Да, ее на воде только что видел,– проговорил колдун и поспешно вышел из дома.

–Вы что действительно думаете, что Хозяин леса существует? – спросил Даниил у присутствующих.

–Да кто его знает, – ответил один из мужчин за всех.– Рассказывала мне моя бабка, когда я еще мальцом был, что один местный мужичок – нелюдим, здоровенный такой детина, ушел в лес жить, в самую глушь. И стали его люди называть Лесным Духом. Его мать – колдунья навещала его там, но никогда не признавалась в этом. Пытались ее выследить из любопытства, но в самом начале леса теряли ее из виду. Кинутся вокруг искать, а ее просто нет и все! А потом, на тебе – вечером ковыляет к своему дому, а в корзине у нее болотные растения для колдовских зелий. Некоторые смельчаки из деревни бывали в тех глухих местах, да больше туда ни шагу. Они рассказывали, что в этой глуши, как будто нечистая сила кругами водит. Кто – то даже пытался сверяться с компасом, но все бесполезно: все равно на одном и том же месте топчешься. И как только стемнеет, начинают отовсюду раздаваться всякие странные звуки, – ни то ребенок плачет, ни то птица какая – то в ветвях стонет. А еще, говорят, сильная головная боль развивается у человека. И самое главное – бывалые охотники, знавшие лес как свои пять пальцев, не могли найти дорогу к дому нелюдима. Доходило до драки в спорах между местными мужиками. Не хотят верить этим охотникам, что существует якобы едва заметная волшебная тропка, петляющая между темным ельником с могучими древними деревьями. Один из них рассказывал:

–Особенность той тропки в том, что ведет она к болоту. Над болотом клубится удушливый газ зеленоватого цвета. И вот ведь какое дело. Как только обернешься назад на тропу, так сразу почувствуешь, что тело тяжелым стало и стоишь, как вкопанный. Может, испарения какие – то вредные от болотной жижи исходят. И какая – то старая ведьма шепчет – шепчет что – то на ухо. Так страшно становится от этого шепота, что бежать оттуда без оглядки хочется, да ноги не двигаются, – словно к земле приросли. Проходит некоторое время и, очнувшись, замечаешь, что находишься уже на краю леса, рядом с деревней. Как будто, кто – то насильно вытолкал тебя оттуда. А весь путь от болота до деревни не удается вспомнить.

– Говорят знающие старые люди, что того болота на самом деле не существует в нашей реальности.

–А куда же мать Лесного Духа за зельем ходила, и где сейчас моя невеста находится? – в изумлении спросил Даниил.

–В том – то и вопрос, – ответил рассказчик. Нет в нашем лесу условий для возникновения болот. – Болотные растения, такие как камыш, всегда украшали жилище травницы. А на вопрос жителей своей деревни, как пройти к этому болоту, бабка не могла ответить. Мычала что – то непонятное. Все стали думать, что болото есть, просто никто на него никогда не наткнулся. А как такое может быть, спрашиваю я? – сказал рассказчик. – Никак, – ответил он сам на свой вопрос. За несколько столетий существования окрестных деревень, жители вдоль и поперек прошли весь лес. Как бы его не боялись, всегда находились любопытные пройти его в разных направлениях. Это может означать только одно – болото и избушка Нелюдима существуют в параллельном мире.