Уставший от эмоционального напряжения Даниил, встрепенулся:

–Вы что, серьезно?

–Конечно, – немного обиженно ответил собеседник. – Это не моя выдумка. О параллельных мирах только глухой не слышал.

–Так вот, – продолжил рассказчик. – Есть такое предположение, что существует несколько реальностей одновременно. Всякие там колдуны и маги, а иногда и случайные люди, могут переходить из одного мира в другой по временны́м порталам. К примеру, вышел Хозяин леса в нашу реальность, схватил женщину и перешел вместе с ней в свой мир. Слышал я, что есть параллельные миры, в которых каждый из нас совершает противоположные поступки. Сейчас мы с вами ждем встречи с твоей невестой, которую приведет цыган – колдун. И ты с ней встретишься. А в параллельной реальности нет никакого цыгана, и обратиться тебе не к кому. Это значит, что твоя невеста останется у Хозяина леса навсегда.

–А как же цыган проникнет в другой мир? – спросил ошарашенный Даниил.

–А он и сам оттуда, я думаю.

Даниил и все остальные слушатели удивленно воззрились на рассказчика.

–А что вы смотрите на меня? – не смутившись, сказал он. – Вы не замечаете, что молодость нашего колдуна слишком затянулась? Он, конечно, старик, но старик без седых волос и без морщин. А те, кто шныряет туда – обратно по мирам, выглядят намного моложе своих лет, потому что время в разных мирах течет с разной скоростью. Побывал в реальности, где время течет медленно, и омолодился на несколько лет. Да и мир снов также можно назвать параллельной действительностью. Всегда ли мы можем отличить сон от так называемой яви? У каждого из нас были такие случаи, когда не можешь понять – спал ты только что или бодрствовал. Может быть, этот мистический лес со всеми своими обитателями и паранормальными явлениями, является нашим коллективным сном. Вот так – то, – подытожил он.

Даниил ошеломленно смотрел на доморощенного философа.

–Я вам больше скажу, – продолжал философ. – Маньки и убийцы, не имеющие общечеловеческих моральных принципов, проникают в наш человеческий мир из параллельного, в котором живут человекообразные монстры. Кто – то в давние седые времена открыл для них вход к нам, вот они и совершают преступления, от которых стынет кровь в жилах. Я уверен, что человек не может так зверствовать.

Даниил не принял на свой счет обвинения в зверствах, так как считал себя человеком искусства. Свои душевные качества он не приравнивал к качествам монстра. Случайные убийства, совершенные им, были, по его мнению, необходимостью. Поэтому он не дрогнул под взглядом собеседника.

Слушай дальше, – продолжал рассказчик, обращаясь к Даниилу. – Заскучал там без женского общества наш Нелюдим. Вот он, значит, и повадился охотиться за нашими бабами, которые за грибами да ягодами в лес ходят. Схватит какую и утащит к себе. Остальные женщины с визгом разбегаются. И то сказать, страшно смотреть на него было, как рассказывали спасшиеся. Борода до пояса, ногти обломанные, грязные, волосы нечесаные, длинные. Жил он, видимо, охотой и тем, что лес дает. Девку потом отпустит, доведет до края леса, завязав ей глаза, чтобы дорогу не приметила. Родственники украденных женщин боялись идти к нему для расправы над ним в глубь окаянного леса, нечисто в нем что – то: то люди пропадут, то какие –то аппараты в небе летают, то крики жуткие оттуда раздаются.

А когда, значит, обзавелся этот Нелюдим постоянной женой, которую выкрал в лесу, стал получше выглядеть, побрился, одежда стала чистой и ногти длинные подстриг. Женский род, он ведь, как известно, в порядке все держать любит. Говорят, как будто видали его жену на крестьянской ярмарке, но может, и обознались. Сам Нелюдим был огроменного роста и жена его тоже высокая девка была. Оба статные, красивые на лицо, ладно сложены телом.

Мой сосед, якобы, видал его самого близко, когда охотясь, зашел незаметно в самую глубь леса. Узнал его, в одной деревне ведь жили раньше. Но тот не стал разговаривать и убежал, как дикий зверь от охотника. Говорят, что позднее кто – то видел его с пареньком лет десяти. Смекаю я, что родила ему жена сына. Теперь его сыну должно быть лет двадцать пять. Может, он тоже желает себе жену завести. Увидел девушку одну в лесу – твою невесту, и утащил в свою избушку.

В нашей деревне рассказывали, что недалеко от дома Нелюдима в параллельном мире болотце небольшое. Откуда и кто это разведал, теперь не известно. Может, украденные и отпущенные потом девки видели. Так вот он приспособился как– то добывать из болота лекарства и снадобья. И стали его глаза цвета сочной травы болотной от каких – то веществ в местной растительности наркотического свойства. К слову сказать, мать Нелюдима была известной травницей, хорошо знала лечебные свойства растений. Ну и заговорами, конечно, силу травяных зелий закрепляла. Вся наша деревня и соседние поселения у нее лечились. Злой колдуньей ее не назвать, люди ее уважали за доброе отношение к ним и за сострадание. Вот, думаю, она и сына кое-чему научила. Видели все, как она с маленьким и с повзрослевшим сыном в лесу ходила. Может, она его и водила на болото, да тра́вы показывала. Не боялась по страшному лесу ходить. Да и тра́вы где – то брать надо. Припоминаю, старшие рассказывали, что эта бабка в случае нестерпимой боли давала своим пациентам пахучий напиток, который вводил их в транс. Человек в этом состоянии может всю работу по дому выполнять, не чувствуя боли. А ведь это важно для деревенского жителя – болеть некогда, дел очень много в хозяйстве, сезонных работ хватает тоже. Только со стороны смотрится он замедленным в своих действиях, вроде бы как глубоко задумался о чем– то. И еще одна тонкость – эмоций никаких не проявляет. Говорили, у некоторых близкие родственники умирали, но они под воздействием бабкиного зелья не плакали и не страдали от горя. А потом, когда воздействие снадобья заканчивалось, человек все хорошо помнил и эмоции возвращались. Очень может быть, что и твоя красавица под влиянием бабкиного зелья находится. Сама – то бабка не уходила с сыном в лес жить, но, наведывалась к нему. А сейчас ее и в живых нет, померла уже.

Кто – то, встретившись в лесу с Нелюдимом, небритым, обросшим чудовищем с горящими зелеными глазами, сгоряча назвал его Хозяином леса. Только он сам и его жена, видать, уже умерли по какой –то причине, оставив после себя сына, который занял место лесного пугала, то есть своего отца. Давненько наши, деревенские, не встречали их ни в лесу, ни на местных фермерских рынках. Прошло одно – два поколения. Старших по возрасту стало меньше: одни уехали из деревни, иные поумирали. А молодежь всей правды не знает. Легенды так и рождаются. Но я хочу вот что тебе сказать. Когда человек уже не в первом поколении сливается с жизнью природы, проникает в ее тайны в процессе ежедневного общения с ней, когда его здоровье зависит от знания законов леса с аномальными явлениями, я думаю, его можно с полной уверенностью назвать Хозяином леса или Лесным Духом.

–Так что же, колдун не понимает, простой это человек или Дух леса?– спросил Даниил.

–Да он ведь тоже не Господь Бог, колдун – то. Может и не понимает, но невесту твою как – то обнаружил у него в гостях. Этак не каждый сможет. Надо ведь еще суметь и отобрать ее у него. Если Хозяин леса размерами в своего отца, вообще опасно с ним связываться.