свобода и путешествия, но просто любоваться на красивые места Земли для меня мало. Хочу учиться. Это возможно только общаясь с людьми и, много читая.

— Уэйн, я могу тебя попросить самому определиться с этой девушкой? Через час у меня встреча с одним человеком, а я еще не готова, — умоляюще обратилась к человеку женщина.

Любезная улыбка куратора стала согласием на просьбу преподавателя. Присев на край стола, он подождал пока, та соберет свои вещи и уйдет.

— Поговорим о путешествии, — предложил он ей на японском языке, — какой бы ты выбрала язык для общения со мной?

— Французский.

— Кое-где в разговоре я буду перескакивать на другой язык, будь готова к этому.

— Хорошо.

Он ее спрашивал о впечатлениях и разочарованиях, о любимых местах и друзьях, с которыми она поддерживает общение. Куратор не только заставлял ее рассуждать, но и делился своим опытом. Алекс рассказывала о редких уголках Земли, в которых довелось побывать. Она говорила, стараясь не смотреть в его сторону и не встречаться с его пронзительными темно карими глазами. Густые черные брови, придававшие лицу выразительность, иногда удивленно поднимались кверху или, в минутке раздумья куратора, собирались у переносицы.

Синий оттенок френча хорошо сочетался с его светлой кожей.

Ей было не комфортно и одновременно она гордилась собой, что может вот так свободно поделиться с куратором своими воспоминаниями о понравившимися уголках планеты.

Когда родители еще работали на Земле, и она с братом были не в том возрасте, когда ребенка можно спокойно оставить одних дома, то эти поездки были настолько частыми и экстренными, что у нее под кроватью всегда лежал собранный чемодан, так же, как и у ее брата Саймана.

— Ты меня убедила, Алекс, — удовлетворенно сказал он ей, — и ты принята. Можешь идти. Вся остальная информация придет к твоему опекуну. Ждем тебя на Донуме.

Она мгновенно вскочила и пулей вылетела за дверь. Подойдя к окну, к своему недавнему месту наблюдения, она передернулась от охватившего ее волнения. Даже здесь она чувствовала на себе его взгляд.

— Больше не думать, — приказным тоном обратилась она к своему отражению в стекле окна.

На улице повиснув на перилах ее ждал Мэттью. Он мило улыбался. Девушка поняла, что у него есть отличные новости, с которыми он не спешил похвастаться.

— Как прошло?

— Отлично. Меня экзаменовал сам Уэйн. Мне нужно немного прийти в себя, и я охотно соглашусь на любое твое предложение куда-нибудь сходить.

Парень задумался.

— Я в этом городе впервые…

Он дал команду своему дройду-секретарю найти что-нибудь поблизости.

— Здесь за углом есть кафе… пошли туда?

Пока Мэтт выбирал, куда пойти, она смотрела, как из академии художеств выходили преподаватели звездного университета.

— Пойдем, — немного помедлив, ответила Алекс.

Она шла и любовалась голубым небом, стайкой пролетающих птиц. У нее создалось такое чувство, как будто знакомство с Мэтт длится очень и очень давно. И этот город, и старые дома казались ей тоже знакомыми и такими милыми. Ее охватила эйфория.

— Мэтт, ты случайно не знаешь, почему управляющий Донума себя называет куратором.

— В университете учится парочка моих знакомых, и если я правильно понял, то негласно управляет планетой его помощник — Джон. Говорят, он сам себе на уме и очень молод для такой должности, но Уэйн его ценит и надолго от себя не отпускает. А еще в него влюблено половину девчонок с Донума.

— Любят? Уэйна?

— Нет, — Мэтт удивленно посмотрел на девушку. — Они любят Джона. Малый очень сердится, но поделать ничего не может. А еще там, как мне объяснили, самое страшное наказание — это ссылка домой без права восстановления. Но понимаешь, куратор оставил за собой право выбора, если этот выбор касается судьбы учащегося. Говорят, если что-то не получается и не важно, что именно, то в любое время суток можно обратиться к нему. Он всегда со студентами и всегда за них.

— А как девочки относятся к … Уэйну? Ты не слышал?

Мэтт сделал шаг вперед и преградил ей дорогу. Она подняла глаза и вопросительно посмотрела на парня. Алекс чувствовала, что вопрос задел его, но по необъяснимым причинам образ куратора она никак не могла вытиснить из своих мыслей. Алекс очень хорошо знала, что может произойти с ней потом и понимала, что сил справится с нахлынувшим чувством у нее не будет.

— Ты серьезно? Во-о-от это да! Тебе понравился Уэйн? А я? Что ты думаешь обо мне?

Алекс слегка пихнула его рукой и прибавила шагу. Ей хотелось бежать, лететь. «Удивительное чувство, — подумала она, — ноги вот-вот оторвутся от земли». На ее пути снова вырос Мэтт.

— Ты проскочила. Нам туда, — и он вытянул руку влево.

Мэттью закрыл глаза и, скрестив руки на груди, глубоко вздохнул. Девушка, улыбнувшись, развернулась и пошла в сторону кафе. Через пару шагов, посмотрев назад, она увидела, как тот шел следом, изображая зомби. Широко открыв рот и закатив глаза, он в вразвалочку смешно ковылял за ней, вытянув вперед руки.

— Пошли, — засмеялась она.

Тот, прижав руки к груди и высунув язык, запрыгал по дорожке имитирующий желтый кирпич.

Август выдался на редкость душным. Зной отражался от стен домов, крыш, дороги и мучительно донимал прохожих. Переулок, по которому они шли, был малолюдным. Единственная территория, покрытая тенью, находилась на их стороне.

Редкие прохожие, завернувшие с шумной улицы, тотчас стремились укрыться от солнечных лучей на этом узком пространстве.

Они мешали Мэттью дурачиться, прыгать, вальсировать и размахивать руками.

Она взяла его за указательный палец и позволила обнять себя за талию. Завернув за угол, они вышли к старому круглому фонтану с золотистым кубком посередине.

Тоненькие струйки, бившие из отверстий, которые выходили из бортиков самого фонтана, перекрещивались с толстыми струйками, поднимающимися в центральном сосуде. Тихое место наполнялось журчанием и всплесками, перемешиваясь с глухим шумом, доносившимся с оживленной дороги. Желтая дорога раздвоилась, огибая фонтан с обеих сторон.

Она пошла налево, а он, заложив руки за спину и, корча из себя важного графа, решил пойти направо. Задрав нос к верху и поднимая высоко согнутые в коленках ноги, он вышагивал как цапля, смеша ее.

— Вот мы и пришли, — указал он в сторону оранжево-желтого небольшого строения с витражными стеклянными стенами. — Войдем во внутрь или посидим в беседке?

— Вон та с вьющимися розами очень красивая. Давай останемся в ней.

В электронном меню, появившимся на мониторе, они выбрали себе два смузи и мороженое из мангастина.

— Здесь не так жарко, — заметила она.

— Стенки беседки обтянуты прозрачным веществом, дотронься…, а снизу поднимается охлажденный воздух, еще одна стенка