из спадающих роз замедляет быстрому нагреванию беспрерывно циркулирующей прохладе.

— Можно мне еще кое о чем спросить тебя? — уставившись на него, спросила девушка. — Откуда ты знаешь такие подробности о жизни на Донуме?

— Я же говорю, у меня там учатся знакомые. Раз в неделю мы болтаем друг с другом, и они мне рассказывают свои новости. Я целый год думал, где бы я хотел учиться дальше…

— И конечно ты выбрал космический университет, — закончила она за него. — А я не думала. Мне брат посоветовал, и я не знаю правильно ли поступаю или неправильно… смотри какой странный мужчина, — вскрикнула она, — вон там сидит за столиком у фонтана.

Человек сидел и пил маленькими глотками, наверное, горячий напиток, закусывая куском пирога. Странности этому человеку придавал его наряд. Серая фетровая шляпа и серый старый плащ очень широкий и длинный. К тому же он очень странно себя вел. Откусив маленький кусочек от пирога, он начинал медленно и старательно пережевывать его, а потом, оглядевшись, выплевывал в руку и комки мякиша складывал в карман своей одежды. Неожиданно мужчина замер, перестав жевать, и посмотрел в их сторону, как будто услышал, что о нем говорят. Алекс тихо взвизгнула и прижалась к Мэтт.

— Нарисованное лицо. Оно белое… как у мима.

— Артист, наверное, — неуверенно прошептал парень.

Рядом со странным человеком на стуле стоял железный предмет похожий на шкатулку или ящик. Алекс не думала отклеиваться от Мэтт, но ее любопытство будоражило воображение. Чуть выглянув из беседки, девушка тайком следила за действиями этого артиста. «Чем-то напоминает милого котенка, — подумал парень, разглядывая Алекс, — боится, но настырно лезет. Любопытная и симпатичная, — усмехнулся он своим выводам».

— Он уходит, — ойкнула она, спрятавшись за свисающую до земли лиану из роз.

— Пусть идет. Нам-то что?

— Посмотри, он забыл свой ящик. Видишь, стоит на стуле. Нужно догнать его и вернуть.

Она выпорхнула наружу и, оглядываясь, быстрым шагом подошла к столику, за которым сидел мужчина.

— Какой странный сундук. Похоже он пустой. Такой легкий, — сказала она подошедшему к ней Мэтт.

Тот взял ящик и осторожно потряс его. Я говорю тебе — он артист. Алекс выхватила у него предмет и побежала следом за уходящим человеком. Человек с белым лицом исчез за домом, и ей пришлось выбежать на многолюдную улицу. Никого не было. Разглядывая выпуклости на крышке ящика, Алек пошла назад к Мэтт. Дройд пискнул над ухом и она, оторвавшись от странного замка ящика, увидела почти рядом с собой его владельца.

— Подождите, — крикнула она, — вы кое-что забыли.

Мужчина обернулся, и ей второй раз за день стало страшно. Мурашки пробежались по всему телу, заставляя ее вздрогнуть. На нее смотрел очень бледный с худым лицом человек. Очертания глаз, бровей, губ были прорисованы черным карандашом. Щеки настолько ввалились, что скулы сильно выпирали вперед. Но самое главное это его глаза. Они не моргали, а неподвижно застыли и сейчас уставились на нее. Алекс попятилась назад и столкнулась со стеной дома. Он подошел к ней.

— Чего тебе? — грубо спросил мужчина.

— … забыли, — чуть не икая ответила она, — вот… возьмите.

— Это не мое.

— Ваше. Я видела, как вы его достали из-за пазухи и поставили сначала перед собой, а потом на стул.

— Зачем ты его схватила. Оно предназначено для другого. Ты кто такая, — разглядывая ее с ног до головы, поинтересовался он.

— Меня зовут Алекс.

— Раз ты его подобрала, тогда это твой подарок, Алекс, — неестественно прошипел человек.

Он ухмыльнулся и, неожиданно для нее, пустился бежать по улице, распихивая прохожих.

Девушка проводила его взглядом. Пожав плечами, Алекс побрела обратно к кафе. Не дойдя до фонтана несколько шагов, она увидела идущего на встречу Мэттью. Он взволованно что-то кричал и размахивал руками. Из-за шума воды ничего не удалось разобрать. И вдруг она взлетела на воздух. Тело стала таким легким и практически невесомым. К ней подбежал человек, сначала Алекс подумала, что это куратор Уэйн, но она ошиблась. Этого человека Алекс не знала. Парень бросил в нее серебряную сферу, в которую втянулось беловатое облако, кружившееся вокруг. Действия проносились перед ее глазами, как в замедленном кино. Последнее что запомнилось, это выражение лица неизвестного парня, поймавшего ее на руки.

— Ну, давай, открывай глаза! — кричал ей кто-то в ухо. — Очухивайся, приходи в себя!

— А-а-а, — простонала девушка, — где я? Что случилось?

Мэттью бережно поставил ее на ноги и, придерживая за талию, дул на ее лицо, стараясь привести в чувства. Рядом стоял еще один человек — молодой парень лет девятнадцати или двадцати. Выражение лица говорило, что он злится. На загорелой коже выступили красные пятна. Желваки его ходили ходуном, губы плотно сжимались. Он то и дело глядел на девушку и озирался по сторонам, как будто желая кого-то увидеть.

— Ты так быстро упорхнула вслед за человеком с белым лицом, — Мэттью махнул в сторону рукой, — что я ничего не успел тебе сказать, а потом смотрю, ты возвращаешься. Я правда не понял, что случилось, по-моему, ты подскочила вверх и так высоко… У меня мысль промелькнула, вот упадет и переломает себе ноги… пока ты бегала, ко мне подошел вот этот парень… его зовут Джон, и он интересовался не видел ли я чего-нибудь необычного, — тараторил Мэтт, отряхивая Алекс от пыли, — я ему сказал, что здесь был человек со странной внешностью, больше всего он походил на артиста в гриме — мима… он сказал, что я должен показать, куда тот пошел… а потом ты… взлетела. Если честно я чуть сума не сошел. Кричу тебе, кричу…

Джон внимательно осмотрел ноги и руки девушки.

— У тебя что-нибудь болит? Попробуй пошевелить руками, — попросил он, снова озираясь вокруг.

Девушка прислушалась к своему телу. Вроде ничего не болело. Она осторожно подняла одну ногу, потом вторую. Пошевелила руками и ойкнула от внезапной боли в плече.

— Рука?

— Да. Наверное, вывихнула.

— А ноги?

— Вроде все в порядке. Целы.

— Мэтт, беги в академию и найди куратора, он еще должен быть там. Постарайся в вкратце объяснить, что случилось. А мы пойдем следом. Ты сможешь идти?

Алекс, пошатываясь, сделала шаг. Ноги ее подкосились, и она чуть не упала. Джон подхватил ее на руки.

— По-другому не получится, а времени у нас мало…

— А-а-а могу я задать вопрос? — замешкался Мэтт.

— Что?

— Ты помощник Уэйна?

— Предположим. Ты будешь еще о чем-нибудь спрашивать или рванешь в академию?

Парень, подмигнув Алекс, что есть мочи понесся по улице.

Джон подходил к воротам здания в тот самый момент, когда Мэтт рассказывал Уэйну случившуюся