«В связи со сборами студентов учебного комплекса Донум и их переброской на звездолет, по распоряжению управления образования и науки, терминалы на вокзале «Северный» будут закрыты на два часа (с 14–00 до 16–00 по местному времени).

Старший по вокзалу.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила его пухлая маленькая женщина, выходя к нему из здания.

— Меня ждет невеста, я бы хотел с ней встретиться, а у вас здесь вот, — и он показал на дверь.

— Вы можете воспользоваться поездом и уже через двадцать минут доехать до вокзала «Западный» или воспользоваться вокзалом «Звездный». У нас с ними договор, что наших пассажиров на это время они заберут себе. Вы понимаете, мы даже подойти к кабинкам переброса не можем. Вон тот человек в синем френче и его люди заняли наши места. Они встречают студентов, сверяют со списками и отправляют сразу же на звездолет, который доставит детей до «Вечности-2». Там всех ждет пересадка на личный звездолет студенческого комплекса.

— Значит, у меня ничего не получится в ближайшие два часа?

— Если кто-нибудь опоздает, то время могут продлить. Нас об этом предупредили, а я предупреждаю вас.

— В час пик закрывать вокзал! — возмутился мужчина.

— В прошлом году переброска студентов проходила ночью. Всех попросили уйти, и они окружили здание. Ближе чем на двадцать шагов нельзя было подойти. К тому же зачем-то выключили свет и студентов выводили, а кто-то утверждал, что их сонных выносили на руках, в полной темноте. У нас работает Мишель оператор дройдов… ну… и он еще охотно помогает нам и пассажирам… так вот Мишель носит очки, которые могут переходить в темноте в режим ночного видения. Говорит раритет, сейчас таких не выпускают. У них есть два небольших аккумулятора в дужках и еще кое-какие функции… — она запнулась, посмотрев на недовольное лицо человека. — Так вот, я вернусь к тому, что он в своих очках, а другие приборы просто выключились под действием мощного устройства, включенного за охраняемым этими парнями кольцом, ну понимаете… наверное, хотели скрыть что-то…

— Девушка, вы все время сбиваетесь с логического хода происходящих действий, — вежливо поправил свою рассказчицу мужчина.

— Ага, — кивнула она, — вас тоже заинтересовал мой рассказ? — таинственно спросила женщина.

— Ну-у. Что было дальше.

— Да ничего. Мишель положил их куда-то, а потом потерял.

— А с детьми-то что?

— С какими?

— Которых привезли ночью.

— Переправили сонных на звездолет. Они, возможно, устали и заснули, а взрослые не стали будить, выносили из автобуса на руках и переправляли.

— Понятно. Спасибо. Ваш рассказ был очень познавательным и интересным.

— Была рада вам помочь.

Женщина вернулась к своим коллегам, стоящих рядом с терминалом выдачи пластиковых жетонов. Заинтересовавшись рассказом своей знакомой о случае с ее соседями, тут же забыла о мужчине в зеленом костюме. Он же, постояв еще пару минут около двери, махнул рукой и отправился на остановку междугородней телепортации, чтобы попасть на вокзал «Западный», как ему и посоветовали.

Внутри этого же здания шла работа в плановом режиме. Сборы проходили за десять дней до начала занятий. Всем первокурсникам рассылали приглашения с зарезервированным временем прибытия на вокзал «Северный», правила, рекомендации, которые нужно будет соблюдать, несколько документов для родителей и опекунов, в которых указывались права и обязанности студенческого комплекса. Самые важные пункты были подчеркнуты жирной чертой. Университет брал обязанности по обучению в выбранном направлении, в коррекции воспитания, рекомендации по оздоровлению и в конце обучения обязательное предоставление вариантов места работы.

Официальным опекуном Алекс, пока ее родители выполняли научную миссию, с радостью согласился стать Джин-Хо троюродный брат ее отца и его коллега. Он был хорошим другом, слушателем и очень-преочень пытался заменить Алекс родителей.

Отправленное Сайманом письмо в колонию планеты Эмпедокл должно было дойти уже через двенадцать часов.

Она перед отъездом на Донум надеялась получить от родителей ответ с наилучшими пожеланиями в учебе.

Так взрослые возлагают на детей свою надежду, что чадо будет усердно трудиться не покладая рук.

Вещи уже были собраны, подписанные документы отправлены, оставалось прибыть к 14–27 на вокзал и переместиться на звездолет. Алекс пообещала своему брату Сайману, что не даст повода для переживаний. Еще она дала шуточную клятву рассказывать о своих успехах и, хотя бы, кратко описывать прошедший день, проведенный на Донуме. Девушка молча мотнула головой в знак того, что будет скидывать на почту каждый вечер, или как получиться, отчет для своих родителей, после того, как Сайман попросил ее об этом. Потом Алекс продемонстрировала своим домашним, как налево и направо будет посылать в космос поцелуи, предназначенные родителям, знакомым ученым, друзьям Саймана, патрулирующим космическое пространство и все тем, кто останется на Земле.

Алекс провела глазами по полкам, на которых шевелились голограммы фотографий, и вспомнила, как десять лет назад, когда отец еще работал в «Скорлупе», она первый раз побывала в открытом космосе. Потом отец ее брал два раза к «Границе двух миров» и раз пять на научную космическую платформу «Вечность-1». Она любила летать, она любила космос и интуитивно чувствовала, что космос тоже не против встреч с ней. Алекс знала, чтобы попасть на «Вечность-2» ее сначала телепортируют на околоземную звездную развилку Мелькарт. От нее корабли отчаливали в четырех направлениях: специальное — ученые спешили на свою научную платформу «Вечность-1», туристическое — все желающие могли попасть на еще одну развязку в космосе рядом с четвертым маяком «Вечность-2», экскурсионное — на Венеру, но там были свои сезоны, и чтобы попасть на планету необходимо было сначала уточнить расписание и, насколько она помнила, такие же правила распространялись для посещения Марса. На пояс астероидов, где установили мини заводы по добычи редких пород, туристов пускать прекратили.

Но Алекс от Саймана слышала, что эти запреты игнорировались группой людей, объявивших себя любителями скоростных полетов в каменных лабиринтах. В огромных глыбах астероидов бурили шахты, которые проходили в многих монолитах насквозь. Мелкие обломки имели большую скорость вращения и поэтому, их подвижность сильно увеличивала риск работы по добычи руды. Зато любителей острых ощущений все устраивало. Они выбирали место подальше, где-нибудь в стороне, и устраивали гонки среди опасных участков каменного пояса. Брат Алекс учился в патрульной космической академии и каждый раз вызывался добровольцем для поисков нарушителей. «Ну и гоняют эти ребята скажу я тебе. Они как будто сливаются со своими мини-звездолетами. Реакция очумелая! Пока я летел за одним, в меня чуть не врезалось парочка камней, пока я уворачивался, преследуемого как «космическим ветром» сдуло», — рассказывал он восторженно своим знакомым о первом своем задании.

В