– И правильно, что не тешил. Меня ты не напугал. Но я не люблю, когда в моем присутствии бессмысленно запугивают других… – Она чуть не сказала «людей», но запнулась.

– Почему бессмысленно? – запротестовал Лиргисо. – Пугать Тлемлелха – это же интересно! Это меня развлекает. И вы тоже могли бы поразвлечься, слушая нашу пикантную беседу…

– Или ты заткнешься, или я тебя ударю.

– Сдаюсь, изумительная кхей-саро. Если меня ударите вы, мне снова придется припасть губами к неживой и бесчувственной плоти медавтомата, а я всегда предпочитал живую и чувственную плоть.

«Боюсь, что я его все-таки стукну. Не сейчас, так потом».

– У вас есть медавтоматы?

Она адресовала вопрос Тлемлелху, но тот все еще пребывал в оцепенении. Консервные ножи не шли у него из головы, он лишь сейчас в полной мере осознал, что от Фласса его отделяют только не слишком толстые стенки аэрокара.

– Они есть у вас, кхей-саро. – Лиргисо говорил вежливо и вкрадчиво – видимо, хотел помириться. – Нашим ученым пришлось их модифицировать в расчете на нашу физиологию. Все машины, которые используются на Лярне, укомплектованы двумя медавтоматами – для людей и для энбоно, патрон об этом позаботился. Патрон всегда заботится о своих союзниках и об интересах энбоно, пусть Тлемлелх и падает в обморок при одном звуке его имени… Извините, изумительная кхей-саро, я не хотел, само вырвалось! – Он слегка свернул слуховые отростки и заслонил лицо откровенно театральным жестом, а потом, опустив руку, закончил: – Разумеется, я воспользовался медавтоматом и привел себя в порядок, перед тем как возлечь на ложе наслаждений. Вы не видели, потому что отвернулись.

– Лиргисо, я немного знакома с твоим патроном. Ты действительно ему доверяешь?

– Разве можно кому-то доверять, кхей-саро? – улыбнулся Лиргисо. – Впрочем, патрону я доверяю, насколько я вообще на это способен. Он пожертвует кем угодно, только не энбоно.

– Один раз он уже устроил вам геноцид.

– Даже самые искушенные умы не застрахованы от ошибок. Он сожалеет об этом и хочет исправить причиненное зло.

– Как именно? Он ведь ничего не сделал для того, чтобы установить контакт между Лярном и Галактической Ассамблеей. Вы живете в полной изоляции, хотя давно уже могли бы получить реальную помощь.

– О, у патрона более широкие таны После реализации его проекта наша раса получи помощь, а власть над остальными расами.

Воцарилось молчание, потом Тина прошептала:

– Все-таки Руческел сумасшедший…

– Простите, кхей-саро, как вы сказали? – переспросил Лиргисо.

– Виллерт Руческел. Такое имя носил ваш патрон, когда я с ним столкнулась.

– Слишком смелую игру иногда можно перепутать с безумием.

– И наоборот, – хмыкнула Тина.

– Тина, а нельзя по каким-нибудь приборам в этой машине определить, куда мы движемся? – тусклым голосом спросил Тлемлелх.

– Определить нельзя, но не исключено, что к берегу.

– Ты уверена? – Он немного оживился, даже скрученные слуховые отростки нерешительно распрямились.

– Если не получается открыть консервную банку, ее выбрасывают за ненадобностью.

– Тогда я выпью глоток напитка, дарующего отдых от мучительных переживаний.

Он поднялся с ложа, взял свой золотой бокал и извлек из рюкзака маленькую каплевидную фляжку молочного стекла. Выглядел он чуть приободрившимся, однако руки дрожали.

– Слиионгх, – примерно так переводчик интерпретировал произнесенное мм название. – Если выпить его больше некой нормы, сердце само перестанет биться. Но не у меня… Я слишком часто употреблял слиионгх, поэтому столь малая доза меня не убьет.

Он отвернулся, к Тина заметила у него на шее темный кровоподтек.

– Что у тебя с шеей?

– А… – Тлемлелх потрогал пятно. – Это Лиргисо меня укусил. Иногда он так делает.

После чего перелил содержимое фляжки в бокал, выпил и растянулся на ложе.

– Теперь он проспит несколько часов, – сказав Лиргисо. – И будет видеть приятные сны, в отличие от нас…

Перегнувшись через подлокотник, он достал бутылку вина из запасов аэрокара и опять приложился к горлышку – очевидно, присутствие представителя иной расы его не смущало. Тина тоже вскрыла банку с напитком. Дрянная валгрианская газировка с карамельным привкусом, из самых дешевых. Похоже, что на продуктах для людей Руческел-Сефаргл существенно экономил.

– Кхей-саро, если это не тайна, зачем я вам понадобился? – Лиргисо смотрел на нее с улыбкой.

– Мне надо вернуться на Валгру. Установка в окрестностях Мигона сломалась, а ты знаешь, где находится проход в Яганле.

– Из какого источника вы это почерпнули?

– Не все ли тебе равно?

Отказ от ответа он воспринял как должное и поинтересовался:

– Получив то, что вам нужно, вы бы меня убили?

– Нет. Возможно, задержала бы на какое-то время, поскольку мы с твоим патроном враги. Лиргисо, Лярну нужен контакт с другими мирами. Это спасение от Фласса, стабилизация жизни… Это вариант получше, чем то, что может придумать Сефаргл.

– Вариант патрона тоже предполагает контакт – на наших условиях.

– О боже… – Она закатила глаза к потолку. – Вы собираетесь воевать со всей Галактикой? Да вас попросту сметут. В Галактике есть расы более могущественные, чем люди или энбоно. Среди человеческих сообществ есть очень милитаризованные – Тергарон, например. Придет сюда тергаронский крейсер, и от вас останется одно воспоминание, никакого Фласса не понадобится.

– Кхей-саро, я не похож на неподражаемого Тлемлелха. Меня испугать трудно. Признаться, по-настоящему я боюсь только скуки.

– А я тебя не запугиваю, я просто объясняю ситуацию. Война – это путь к разрушению. Вам надо обратиться в Галактическую Ассамблею. Лярн по всем признакам входит в категорию миров, терпящих глобальное бедствие, и помощь вы получите по полной программе. Вам даже подходящую планету для колонизации предоставят и обеспечат транспорт, раз уж с Флассом ничего нельзя сделать.

Он рассмеялся:

– Возможно, бедного Тлемлелха такое предложение и могло бы обрадовать, но для меня проект патрона более соблазнителен. Тина, у меня есть другое предложение, лично к вам… Мы ведь проживем еще несколько часов в достаточно комфортных условиях? В отличие от большинства энбоно, я не ксенофоб, и у меня уже был опыт секса с людьми-кхейглами. Патрон привозил их сюда. Вы меня возбуждаете больше, чем те забавные существа… Давайте в эти последние часы забудем о том, что мы враги? – Он положил ей на колено шестипалую руку с блестящими когтями. – Хотя бы ненадолго… А Тлемлелха пока переложим в ваше кресло.

«Так, теперь этот тип еще и приставать ко мне будет…»