Будет тяжко.

Первый же переход в ближний бой показал, что я был не так далёк в своей оценке. Да, всё тело моей соперницы было надёжно укрыто под защитной техникой, но вот удары она всё равно ощущала, иначе бы не скривилась, когда я подбил ей ногу, ударив по колену. При среднем ранге изучения «Стальной рубашки» она вообще не должна была заметить моей атаки, а так ещё есть с чем работать. Получалось, что соперница делала упор не на качество защиты, а на её более полное покрытие. Но как по мне — плохой выбор. Лучше бы защитила важные зоны хорошей защитой, чем всё, но плохой.

Главное во всём этом — не забывать, что передо мной девушка и это далеко не обычная девчонка со школы, которая не заинтересована в боевых искусствах, а боец. Она точно не будет бояться ощутить боль и переломать хребет противнику. Впрочем, по лицу тоже лучше не бить — каким бы сильным практиком ни была девушка, она всё ещё оставалась собой и любую ссадину на лице (пусть и временную) воспринимала как сильнейшее оскорбление. У многих после такого по неопытности крышу сносит и вот тогда никакие правила не действуют — лучше просто бежать.

Стремительный шаг назад и я буквально на мгновение разминулся с кулаком девушки, который был нацелен мне снизу в челюсть. Мне даже показалось, что воздух загудел от силы этого удара, а вот зрачки моей соперницы на миг расширились, будто она была удивлена тем, что не попала.

Ух… Это было близко!

Но расслабляться было рано: девушка, не попав, тут же попыталась сделать подсечку, и у меня не оставалось иного варианта, кроме как подпрыгнуть. Тут-то она меня и подловила. Извернувшись, воительница ухитрилась нанести мне удар прямо в живот, который я благополучно отвёл, используя «Мягкую ладонь». Впрочем, несмотря на это меня всё равно отбросило где-то на метра полтора.

Медленно поднявшись, она встала в боевую в стойку, внимательно отслеживая мои движения. Похоже, то, что я не только успел уклониться, но ещё и отвести удар прямо в воздухе, заставило её действовать более осмотрительно. Было бы, конечно, проще, если бы меня недооценивали, но придётся работать с тем, что есть.

Моя соперница не торопится действовать, так что приходится первый шаг делать мне. Движение вперёд из техники «Шаг ворона» и вот я оказываюсь позади неё, чтобы немедля нанести удар с использованием атакующих движений из техники «Мягкой ладони». Последнее я совмещаю со своей массажной техникой, воздействуя своей энергией на энергетические узлы девушки на спине.

Пусть её и прикрывает защитная техника, но она на удивление легко пропускает практически не сформированную энергию и моя соперницы от резкого удара невольно выгибает спину. Короткий вскрик боли и меня в то же мгновение сносит в сторону от размашистого удара ногой с разворота.

Хорошо, что я к этому моменту стал применять технику шагов и меня задело по касательной, а то получить в полную силу этой стальной балкой, что была у моей соперницы вместо ноги, было бы слишком жёстко. Меня и так закрутило в воздухе, что я на миг потерял девушку из вида, а затем швырнуло на мягкий песок. В этот момент я прям порадовался, что он тут был вместо каменного пола, иначе приземление было бы довольно болезненным.

Но долго наслаждаться сыпучестью местного песочка мне не дали и в следующий миг пришлось перекатом уходить в сторону, а на месте, где я только что был, образовалась небольшая ямка. Именно в это место пришёлся удар ноги сверху вниз. При этом я ясно увидел, что на миг нога девушки покрылась энергией, буквально на доли мгновения став стальным сапогом.

Да это не «Стальная рубашка», а «Стальной доспех» — техника более высокого порядка, просто исполнение у неё было слишком уж дилетантским. Незнакомка каким-то чудом освоила технику, которая была ей не по силам, но и этого хватало, чтобы в случае чего отправить меня надолго на больничную койку.

«Стальной доспех» на начальных этапах проигрывает рубашке в прочности, но создать из энергии вокруг себя доспех очень заманчиво. Причём прочность последнего довольно высока, а при наличии энергии в духовном сосуде его можно обновлять за время боя несколько раз. Всё это даёт преимущество не только в защите, но и в атакующей силе, так как такой доспех ещё и усиливает своего владельца. Последнее как раз было только что продемонстрировано и мне ещё повезло, что пока моя противница не до конца её освоила. Если бы она умела её применять в полном варианте, у меня не было бы и шанса на победу. Вот именно поэтому я и говорил, что тут всегда есть шанс наткнуться на какого-нибудь юного «гения», решившего стать культиватором и обладающего всего одной-двумя, но очень мощными техниками.,

После такой демонстрации пришлось действовать со всей осторожностью.

Обмен ударами, которые я либо отводил в сторону, либо приходилось уворачиваться. Вот тут я порадовался тому, что всё это время тренировался вместе с Сергеем, иначе, боюсь, уже после третьего удара моей соперницы я бы повалился на землю. А так ничего, отвёл голову в сторону и сам ответил кулаком в живот.

Жаль, что эффект от этого был совершенно противоположный. По итогу урон получила не она, а я. Рука вспыхнула болью, и я отступил — с таким же успехом я мог ударить кулаком по каменной стене. Правда, в данном случае, скорее, по стальному листу.

Морщась, я воздействовал на несколько точек у запястья, убирая болевые ощущения и немного нормализуя циркуляцию энергетических каналов для более быстрого заживления. Нельзя было останавливаться, я должен продолжать наш бой. В этом деле главное — нагружать защиту и не забывать воздействовать на тело соперника.

Вот только в моём случае необходимо было действовать с осторожностью, так как я не знал как управляющие этого места оценят мои техники. Да и не только управляющие, я и сам не до конца понимал, как будут работать мои новые умения. Я на ходу, прямо во время боя, смешиваю техники массажа и «Мягкую ладонь», толком не понимая, как они будут взаимодействовать. Ведь таким образом можно устроить вполне неплохой энергетический взрыв внутри тела практика, а это явно не те техники, что должны демонстрироваться в «Младшей Лиге». И если что-то такое произойдёт, меня либо заставят перейти в Бронзовую, а это означает окончание всех боев — меня там просто раскатают, либо что-то похуже. Ведь в последнем случае могут посчитать, что я решил всех обмануть и специально выбрал цели полегче, чтобы заработать как можно больше денег, пока ничего никто не понял.

Рука моей соперницы вдруг покрылась латной перчаткой и лишь спешно применённая техника шагов позволила мне разминуться с ней.

Боги Лабиринта! Да она решила играть крайне жёстко! Этот удар, если принять его лицом, мне просто голову оторвёт, и никакие лекари не помогут. Она что, убить меня собралась?!

Я, конечно, преувеличиваю немного. С её исполнением меня ждёт, скорее всего, только перелом, но всё равно в этом будем мало приятного.

К сожалению, хоть атаки и удалось избежать, но мой контроль был не так хорош, и я инстинктивно направил слишком много энергии в ноги. Из-за этого я оказался куда дальше, чем рассчитывал. В следующий миг левую ногу прострелило болью, и я едва не рухнул на землю, лишь в последний момент, успев перенести вес на другую ногу.