Я, конечно, понимаю, что на нашем уровне нас не буду закрывать в полноценный кокон и вообще не рассчитывают на серьёзный уровень техник, но… Боги Лабиринта, да сколько же у неё сил?!

Я начинал уставать. Всё больше её атак проносились в опасной близости от меня, а руки болели всё сильнее. Я просто физически не успевал отвести все удары в сторону и иногда был вынужден принять их на блоки. Тут бы не помешала закалка тела, но чего нет, того нет.

Мало-помалу, но я начинал приближаться к своему пределу. Ещё чуть-чуть и руки попросту откажут. Здесь не нужно быть гениальным знатоком особенностей своего энергетического тела, чтобы почувствовать, насколько сильно повреждены каналы в руках. Да и опыта боёв у меня всё же было маловато, чтобы я рационально распределял свои силы.

И всё же… и всё же моё воздействие всё сильнее сказывалось на девушке. Она в пылу драки просто не замечала, как ей становится всё жарче, а тело практически просит расслабиться. Из-за этого удары хоть и оставались быстрыми, но в мышцах не было той силы, что изначально, да и резкие движения становились плавными.

Вот мы снова сходимся в клинче, и я открытой ладонью бью воительницу в грудь, пытаясь разом закончить начатую технику, воздействуя на несколько энергетических узлов, отчего та неожиданно сгибается и падает на колени. Ещё миг и, закатив глаза, она отрубается, повалившись на землю.

— И вот наш победитель! — возвращаются звуки на арену. — Только представьте себе — это первая такая длинная серия побед тринадцатого номера за всю историю нашего существования! Вам, как и мне интересно, на что ещё способен тот, кто скрывается за чёртовой дюжиной? Может, теперь тринадцать принесёт вам удачу, что скажете?!

Ведущий продолжает что-то говорить, но мне нет до этого ни малейшего дела. Руки сводит судорога, ноги едва держат. Как я вообще стою на ногах, и представить сложно. На этой арене и впрямь полно монстров, а я-то считал прошлый бой с воительницей самым сложным. Но нет, с этой обладательницей доспеха та не идёт ни в какое сравнение. Будь у неё чуть лучший уровень контроля, и больше осмотрительности, и я был бы трупом.

Да и привлекать ко мне дополнительное внимание всё же не стоило, но ведь я не могу заткнуть одного из работников этого заведения без последствий для меня.

Ничего не говоря, я покинул арену и устремился к зоне отдыха, рухнув на пол, стоило только двери закрыться за моей спиной. Похоже, я всё-таки достиг своего предела.

Мне нужен отдых. Да…

* * *

— Наконец-то очнулся, — раздался ворчливый голос Сергея и только сейчас я понял, что потерял сознание. Вот только… — Да-да, не удивляйся, — замахал он руками, когда я посмотрел на него. — Использовал на тебе алхимическую пилюлю, так что сейчас ты в норме. А то я уж было подумал, что ты прямо тут кони двинешь…

— Спасибо, — поблагодарил я его, поднимаясь с пола и поведя плечом, куда пришлись несколько жёстких ударов. Сейчас действительно ничего не болело — вот что значит хорошие целебные предметы, изготовленные благодаря Божественному Лабиринту. — Надеюсь, это не было что-то дорогое?

— Не беспокойся, — легкомысленно отмахнулся Сергей. — Ничего сверх необходимого я не покупал, да и покупка была в счёт части твоего выигрыша. Ты бы знал, как на тебя коэффициенты скакали за время боя, — покачал он головой. — Жаль теперь, что после третьей победы подряд они не будут столь же высокими. По крайней мере, пока ты ещё в «Младшей лиге». Вот пробьёшься выше, хотя бы в «Медную» и вот тогда они могут вновь пойти вверх. В конце концов, любой сильный новичок вызывает интерес. Особенно если это бывший Тринадцатый.

— Этого следовало ожидать после такого боя, но вот то, что моя соперница будет использовать «Стальной доспех» — оказалась не самым приятным сюрпризом, — вздохнул я. Казалось, руки и ноги до сих пор помнят, насколько жёстко было бить эту девушку — вот где действительно каждый удар приносил новую порцию боли.

— Ты был крут, Макс, — поднял кулак с оттопыренным большим пальцем мой друг. — Я и не думал, что у тебя хватит сил пробить её защиту. После такого будешь продолжать бой или немного передохнёшь?

— Пожалуй… всё же возьму небольшой тайм-аут, — всё-таки алхимические пилюли не панацея, и моё физическое состояние было далеко от того, с которым я вышел на ринг. Отдохнуть и восстановить резерв энергии, чтобы с полными силами войти в новый бой — было самым здравым сейчас решением. Если я сейчас пойду опять туда, и против меня выставят кого-то вроде этой воительницы, то сопернику будет не так уж трудно уложить меня на лопатки и оборвать серию побед номера тринадцать. — Здесь можно медитировать без подготовки к бою?

— Да, — кивнул Сергей. — Комнат для отдыха здесь достаточно и тебя никто не побеспокоит, пока ты не будешь готов продолжать. Или же… — хитро блеснули его глаза, — мы можем посмотреть на бои других бойцов. Там, глядишь, и ставки захочешь сделать, — совсем скромно добавил он.

Чувствую, что все дополнительные деньги на свои развлечения мой друг как раз получил с подобного рода вещей.

— Хорошо, пошли, — со вздохом согласился я.

В конце концов, это отличная возможность посмотреть в действии техники, против которых мне, возможно, придётся сражаться в будущем. Да и возможность получить состояние вдохновения, что порой очень помогает в освоении техник, тоже имеется шанс. К таким вещам любой практик боевых искусств относится с полной серьёзностью и на возможность посмотреть сражения двух воинов высокого ранга порой продают билеты по такой цене, что и целая семья за год не заработает. И всё только ради шанса получить это вдохновение.

Вопреки ожиданиям, Сергей повёл меня смотреть не следующие бои «Младшей лиги», а в помещение, где сражались представители его лиги. И едва ли я был против. Какой смысл смотреть как сражается «мелюзга», когда есть возможность посмотреть бои «взрослых»?

— Думаю, тут будет поинтереснее, — пояснил он свои действия. — Ты раньше не сильно этим интересовался, но поверь мне — смотреть на бои мастеров боевых искусств лучше всего в реале, когда ты близок к ним, насколько это вообще возможно. Изучать записи, конечно, тоже полезно, когда ты хочешь понять слабые и сильные стороны своих возможных противников, но, только находясь рядом, ты ощутишь буйство энергии, исходящее от них. В общем, скоро сам всё поймёшь.

— Как скажешь, — ответил я больше заинтересованный тем, что происходило вокруг, чем его словами.

Всё же ещё когда мы проходили к зоне, где находилась «Младшая лига», было видно, насколько тут поработали над интерьером, чтобы понимать разницу уровней между бойцами и теми, кто тут собирался. Понятное дело, что зрители могли находиться в разных помещениях, но всё равно существовала определённая фильтрация из-за того, что между лигами ставки могут сильно варьироваться. Не обладающие определёнными суммами, просто не допускались к более дорогому зрелищу.

Это между делом пояснил мне Бестужев, заодно указав, что нам, как бойцам, ничего подобного не требуется. Мы обеспечиваем зрелище, так что можем быть зрителями практически всех боев, кроме эксклюзивных. Там, хочешь не хочешь, но за места нужно было платить и очень-очень много. Когда Сергей озвучил мне сумму билета за последний эксклюзивный матч между двумя культиваторами Оранжевого ранга, у меня чуть было челюсть не отвисла. Если билет столько стоил, то страшно представить, какого уровня там были ставки. Всё же это были подпольные бои и порой тут встречались довольно экзотические представления, к которым допускался только избранный круг проверенных клиентов.