Сосед убегал от неё, подпрыгивая, и закрывался руками.

— Та то не мне, а на фото! Для рекламы, Галочка, чтобы аура...

Подкопчённая фурия в цветастом платье и одном тапке неслась за соседом и вопила:

— Щас те будет рыклама, конкурэнт недорэзанный! Ауру он разгоняет! Я те покажу ауру! Така аура будет, всю жизнь не отдерёшь! Утута, прямо на лбу!

Сосед взвился от шлепка полотенца по морде. Неизвестно откуда взявшийся Никита тронул меня за локоть и многозначительно кивнул на них.

Тут же со звуком сирен и сцепления дорога изрыгнула на холм пожарную машину. Пожарные со шлангами вбежали в распахнутые ворота. Сосед бросился к ним. Фурия следом. Из-за толпы зевак материализовался уже знакомый мне функционер в форме.

— Что случилось, Васильич, горишь?

— Беда-беда! — кричал в ответ сосед, уклоняясь от полотенца по спине. — Погорели!

— Потушили уже! — крикнул Славик.

— Потушили! — хором подтвердили девочки.

Я отёр льющийся градом пот со лба и осмотрел сцену пожарища: панели "под дуб" отекли и вспузырились; обгоревшие лохмотья натяжного потолка свисали чёрными хлопьями сверху; воняло палёным пластиком. На лестнице сверху показалась испуганная девушка, за ней бледный парень.

— Говорил тебе, можно не прыгать со второго этажа... — гундосо буркнул он.

— Что происходит? — дрожащим голосом спросила она. — Мы чуть не задохнулись от дыма...

— Спускайтесь. Наверху не горит? — сказал я.

— Нет.

Я пошёл убедиться в рассеивающиеся на глазах облака дыма. Дама во дворе не унималась. Досталось и пожарным.

— Где вы были, архаровцы, а?! На ослах добирались?! Если б не йоги малохольные, вы на шашлык тока и поспели бы — к углям! — И мужу снова. — Иди, ирод, в ноги соседям кланяйся! А то ишь, как заговоры против москалей строить, так он первый, а как "спасибо" сказать, так лысина горит!

Заговоры?!

Заинтересованный, я спустился обратно в холл. Никита уже стоял на входе, скрестив руки на груди, как вратарь в воротах. Вася и Марат тоже подтянулись. Тётка бесстрашно отодвинула Васю и взашей ткнула мужа в мою сторону.

— Иди, кайся! Ты ему свинью, а он первый тушить прибежал!

— Да, Галочка, что ты говоришь такое! — пробормотал сосед.

— Шок у неё! — крикнул знакомый мне проверяющий. — От стресса!

— Ща тебе, Георгий, такой шок будет, шо забудешь, как у нас кормиться! — рыкнула суровая Галина, а потом повернулась ко мне и расцвела улыбкой шахтёра. — Спасибо вам, сосед, за помощь, ох, спасибо! И всем вам, люди добрые! Низкий поклон!

Она реально поклонилась, обращаясь ко всем. А меня не покидало ощущение, что я оказался на сцене в театре, впрочем, в дешёвой самодеятельности. Жуть какая.

Но Лиза в запотевших очках даже смутилась, а Зарина довольно кивнула:

— Пустяки, дело житейское!

— Все мы едины... — пробормотал "Капитан". — Чего уж.

Но Никиту не проняло. Он потеребил даму за плечо и напомнил:

— Что вы там про козни говорили?

— Да ничего, — заюлил сосед, пятясь, — поболтали и всё. Знаете, как оно бывает, в маленьких-то посёлках и городишках? Чуть кто новый, кости перемелем, да и только... От скуки.

— Угу, от скуки! — вдруг показалась из-за полотна ворот сухощавая девица лет тридцати. — Прошлого хозяина "Облаков" выжили, и этого собирались, да, Игорь Васильич?

"Ах вот оно что!" — наконец, дошло до меня.

— Только с огненными ритуалами надо быть осторожнее, сосед, — усмехнулся я нехорошо. — Или вам ваш товарищ по пожарной части не рассказывал? Или вы с ним говорили долгими зимними вечерами беседовали только о проверке "малохольных москалей"?

Сосед побледнел — видно было даже под пятнами сажи. Никита, Вася и Марат обступили его.

— А отпечатки пальчиков-то я снял, — с угрожающей улыбкой заметил Никита. — Есть с чем сравнить. Ну что, в полицию пойдём?

Глаза соседа готовы были выпасть. Он сложил ладони перед грудью и заканючил:

— Полюбовно... Давайте полюбовно. И вообще лучше жить дружно... Вы же понимаете, какая у меня беда... Погорел... Всё лето теперь насмарку, а как зимой жить буду? Кредиты... дети... постояльцы...

— Бог наказал! — крикнула та же тощая девица.

— Зачем прослушку к нам устанавливал, любезный? — голосом Дракулы спросил Никита.

Вася угрожающе навис над погорельцем.

— Да она ж левая, для вида... — промямлил тот и вдруг взвился, завопив, почти, как его жена: — Да к нам, на верхотуру и так люди не едут, всем внизу жить хочется, а как мы зарабатывать будем? Столько в стройку, в ремонт вбухали...

— Вбухал он! — прорычала потише супруга. — Мы вбухали, все в кредитах. Только теперь снова бухать придётся!

Сосед повесил голову. Мне стало смешно: мы-то гадали, почему использовалась такая кустарная схема, для уровня Иванченко вообще как самоунижение... Теперь всё стало ясно: стандартные конкуренты приморского городка, в котором гостиница на гостинице; стандартные правила — приезжих гнать, если полезут в бизнес, особенно москвичей. Что в Сочи, что в Крыму между хозяевами гостевых домов, гостиниц и отельчиков идёт сражение. Не раз уже слышал, как выживали местные тех, кто осмелился влезть в чужую территорию. Либо живи сам, отдыхай по-тихому; либо проваливай, не мешай другим зарабатывать кровное.

— Всё рассказывайте, Игорь Васильевич, кто устанавливал? Чьи идеи, кто в деле... — Никита умело дожимал соседа, тот раскалывался, как поджаренный орех под кувалдой.

Я мог бы порадоваться, но вспомнил о Гаечке. При взгляде на Никитоса вскипала волна бешенства: уж он умеет решать вопросы, нарешал...

И вдруг рядом кто-то произнёс будто невзначай:

— "Пустая лодка".

Я обернулся: это был Славик. Со своей улыбкой Будды и ясным взглядом, несмотря на сажевые пятна на только что идеально белой футболке.

— "Пустая лодка", говоришь? — пробормотал я себе под нос.

— Что, Артём Сергеевич? — вытянулся ко мне Никита, как сушёный червяк.

А в моей голове откуда не возьмись закрутились строчки из "Отче наш": "И прости нам долги наша, как и мы прощаем должникам нашим..."

И что мне эта гостиница, дырка в бюджете, и кем я возомнил себя? Дланью карающей? А сам чист?

В груди стало больно, словно опять в лёгкие набился едкий дым.

Она простит меня? Разве простит?

— Достаточно, — распорядился я. — Возьмите контакты исполнителей. В