— О, он посетил замок на следующее утро после прохождения Арианой арки богини Плодородия. Официально по причине того, что ты стала одной из избранниц, — бабушка позволила себе слегка поморщиться. — Мариус хотел лично взять эксклюзивное интервью. Но после того как узнал, что я отношусь ко всей этой ситуации отрицательно, дал понять, что у нас имеются и другие темы для разговора. Разумеется, напрямую никто ни о чем не говорил и имен не называл. Но это было и не нужно. Главное, наши интересы совпали, так что с того дня я предоставляла Мариусу всю необходимую информацию и поддержку.

— И тем самым способствовали заговору по уничтожению императорской династии, — заключил Райан.

— У меня уже не тот возраст, чтобы участвовать в заговорах, молодой человек, — холодно отрезала бабушка. — Я лишь не отказывала приятному собеседнику в просьбе рассказать немного о нашем древнем роде. Ну а взамен моей внучке, решение которой участвовать в отборе я поддержала, предоставлялась дополнительная рекламная поддержка. Все наше сотрудничество происходило в рамках подписанного договора, который я могу предъявить в любой момент. Такова официальная позиция де Арден. Обвинить нас не в чем.

— Разумеется, так оно и есть… точнее, было бы. Если бы не одна небольшая деталь: во главе заговорщиков стоят нашварцы.

— Что? — бабушка как-то резко побледнела.

Да и мне стало не по себе. Вновь вспомнилось, что участие в заговорах карается смертной казнью. А еще вспомнилось, что для обвинения в связях с полуящерами даже прямых доказательств не требовалось. Разрешено было обходиться косвенными уликами. К тому же, если участь имя и статус обвинителя…

— Райан…

— Я не собираюсь выдвигать обвинений, я об этом уже сказал, — успокоил меня тот, слегка сжав талию. — Тем более, верю, что об истинных масштабах заговора Светлейшая герцогиня не знала. Но найти заговорщиков необходимо.

— Боюсь, в этом я мало чем смогу помочь, — глухо откликнулась бабушка.

Сама она как-то осунулась, сгорбилась и теперь выглядела особенно старой и бесконечно усталой.

— Имя одного из участников заговора — это уже неплохо, — заверил Райан. — И постарайтесь вспомнить все, о чем вас спрашивали. Это тоже может дать какие-то подсказки об их дальнейших действиях. Самого Веббера мы тоже допросим. Как и твоего репортера, Ана, — он посмотрел на меня. — А сейчас я все-таки хочу узнать, почему ты сбежала. Ты сказала, что я отослал тебя прочь. С чего ты так решила? И почему не дождалась меня, чтобы поговорить? Ты ведь просила, и я обещал, что зайду.

Ах, да. Тот мысленный разговор.

Даже несмотря на то, что об истинных чувствах Райана я уже знала, сердце кольнула горечь.

— Ты сказал «позже» таким тоном, словно тебе было противно в принципе со мной говорить, — неохотно ответила я. — К тому же, прекрасно зная, что никакого «позже» у меня нет.

— Что за чушь? С какой стати нет? А эмоции не относились к тебе, я иллюзию отца держал в это время и пытался вникнуть в торговые квоты. Поверь, это не самое приятное дело. Да и вообще, неужели такая выдержанная девушка, как ты, убежала только из-за этого?

— Нет, конечно, — я качнула головой и растерянно посмотрела на него. — Но ведь был же еще приказ.

— Какой приказ?

— Лорд Карриган показал заверенный гербовой печатью индарийского рода приказ на мое выдворение из дворца. И если не подчинюсь, пригрозил обнародовать тот факт, что я больше не девственница.

— Что?! — взвыла бабушка. — Ты — что?!

— Не сейчас, ваша светлость, — перебил мигом нахмурившийся Райан. — Мы уже выяснили, что я на вашей внучке женюсь, так что это не имеет значения. Ана, ты уверена в печати?

— Абсолютно. Печать настоящая, уж поверь, я могу ее отличить от подделки. Поэтому я и уехала. Времени мне не дали, да и Карриган сказал, что вы не хотите разговаривать после… в общем, что для тебя это было всего лишь испытание. А твои эмоции подтвердили неприязнь. Вот я и…

— Я держал иллюзии! — вновь нервно напомнил Райан.

— Да поняла я. — Я повела плечом. — Но в тот момент об этом не знала. И в любом случае, даже если ты ничего не знал, то твой брат точно в курсе. Ведь никто кроме вас двоих не смог бы поставить такую печать. И методом исключения остается только Дамиан.

— Верно, — признал Райан. Черты его лица заострились. — Но это странно. Дамиан не стал бы… Сейчас разберемся.

Новый взмах рукой, и перед нами вспыхнула очередная арка портала.

— И за что мы магам только деньги платили? — недовольно пробормотала бабушка. — Никакого толку от защиты.

— Не беспокойтесь, герцогиня. Я пришлю к вам специалистов безотлагательно, — пообещал Райан. — А пока мы вынуждены вас покинуть. Приятного вечера.

После чего меня втянули в портал.

Вышли мы сразу в кабинете принца Дамиана. Тот сидел в своем кресле. Напротив расположился тайный советник.

При нашем с Райаном появлении они совершенно не удивились. Напротив, от Дамиана почувствовалась исходящая волна облегчения, словно он ждал и переживал, что я не вернусь.

Странно.

— Ну, так что случилось? — уточнил наследник.

— Тот же вопрос я хочу задать тебе, — Райан требовательно посмотрел на него. — Откуда у Карригана появился официально заверенный приказ об отсылке Арианы? Кроме нас двоих печать поставить никто не мог, и я ее совершенно точно не ставил.

— Подожди, какой еще приказ? — удивленно переспросил Дамиан. — Рай, я впервые о нем слышу. Подобной чуши я не подписывал.

Принц говорил правду, в этом не было сомнений.

— Но откуда тогда взялась печать на документе? — вырвалось у меня. — Да и сам лорд Карриган ссылался на вас.

— Вот у него и поинтересуемся, что происходит, — многообещающе протянул Дамиан и хмуро посмотрел на лорда Тариона.

Тот ответил коротким кивком и тихо произнес что-то в личный коэдр. А буквально через несколько минут дверь кабинета распахнулась, и двое плечистых стражников практически внесли белого как мел советника по связям с общественностью.

Взгляд лорда Карригана сразу же заметался между нами, а затем озарился пониманием и возмущением.

— Леди Ариана! Вам ведь было приказано покинуть дворец еще утром! — гневно воскликнул он и тотчас жалобно посмотрел на принца. — Ваше высочество, не сердитесь! Уверяю вас, я сделал все как было велено, и не понимаю, почему герцогиня все еще здесь!

— И-зу-ми-тель-но, — процедил Райан.

— Бред какой-то, — пробормотал Дамиан. — Карриган, что вы несете? Мы не виделись со вчерашнего дня! И никаких распоряжений я вам не давал!

— Но как же… приказ…

— Бумагу! — рявкнул принц и требовательно протянул руку. — Дайте мне этот демонов приказ! Я желаю его видеть!