– Здравствуйте, я Арина, новенькая, я…

– Под руку не лезь! – отработанным командным тоном прервала меня ведьма. – Таяна, слева! А ты лучше отойди, у моей ученицы с прицелом неважно…

– Но послушайте!

Я попыталась схватить ведьму за плечо, чтобы все-таки заставить слушать, но та повела рукой с посохом – и меня просто отбросило назад. Жезл в собственной руке я едва успела выровнять, чтобы не задеть Таяну-ученицу.

Да чтоб их всех!

Может, удастся убедить магов? С ними все равно придется разговаривать, чтобы обеспечили прикрытие. Вдруг их послушают охотнее?

Вот только Эрик уже, кажется, в самом деле выдохся – сидит, опустив плечи, прямо на земле за спиной того самого мужчины в черном. Вейнара вообще не видно – наверное, он по другую сторону разрыва.

Покопавшись одной рукой в сумке, я извлекла свечу, прихваченную в последний момент – толстенький желтый столбик “Усиление магических способностей” – и сунула ее в руки графу.

– Зажги! И держи в руках! – коротко скомандовала. Эрик, которому, похоже, было уже все равно, щелчком пальцев покорно зажег свечу. Вышло не с первого раза.

Вдруг поможет? Надо будет подумать над созданием постоянных “батареек” для восполнения сил магов, не дело, что резерв может истощиться в самый неподходящий момент…

– Как зовут этого? – я ткнула пальцем в лысого.

– Магистр Зоер, – Эрик, оторопело уставившийся на горящую свечу, оживал на глазах. Ура!

– Магистр Зоер! Маг… – я едва успела подскочить к мужчине в черном. Лысый маг, даже не оглянувшись, повел рукой, и меня аккуратно перенесло к нему за спину – подальше.

Да что же с ними делать?!

– Чего, Аринка, не выходит? – знакомый голос из поднебесья заставил вздрогнуть, и я запрокинула голову.

– Баба Тоня? Но как…

Баба Тоня не могла покидать пределы дома – это мы с ней не раз проверяли. Максимум – вылететь за задний двор или на крыльцо. Но сейчас она как ни в чем не бывало парила над моей головой… верхом на пылесосе.

– А вот так! – залихватски сообщил призрак, дымком втягиваясь в пылесос – и снова вылетая из него.

Надо же, а вот переносить ее в предметах из дома я и не пробовала. До этого она додумалась сама. Или так случайно вышло? Выходит, баба Тоня прилетела сюда вместе со мной – я на пылесосе, а она внутри него. Отделиться от него она, похоже, вне дома не может.

– Так чего, помощь-то нужна?

Я безнадежно пожала плечами.

– Да чем тут поможешь…

– Как это? – изумилась баба Тоня и вдруг гаркнула, – а ну слушай мою команду!!

Ее голос, будто усиленный в несколько раз, прозвучал так, что вздрогнули и заозирались разом не только все ближайшие ведьмы и маги, но и некоторые из тварей.

А баба Тоня свесилась с пылесоса вверх ногами.

– Чего командовать-то, Аринка?

19.3

– Уж я шила-вышивала…

Сначала заговор раз за разом повторяла только я. Потом его подхватила сначала одна ведьма, за ней другая – пока наши голоса не слились в единый монотонный речитатив.

…Построить и убедить всех удалось далеко не сразу. Но бабу Тоню, по крайней мере, слушали – а куда от нее денешься, если она сверху вопит, а к особо непонятливым подлетает и гаркает в ухо?

Когда удалось худо-бедно объяснить свою задумку, ведьмы засомневались, но оживились и принялись понемногу стягиваться ко мне, а вот маги… просто не восприняли все всерьез. Кто-то вообще засмеялся, хотя обстановка к веселью мало располагала. Даже Эрик смотрел скептически. Лысый магистр и вовсе отмахнулся от бабы Тони, как от назойливой мухи.

А призрачная бабулька, сплюнув ему на голову – вышло неощутимо, но обидно – вдруг втянулась в пылесос… и улетела. Куда ее понесло, я не имела представления. Однако решила, что мне уже и так достаточно помогли, и снова подскочила к лысому, который явно пользовался у прочих магов авторитетом.

– Вы все равно не сможете закрыть этот разлом! Что вы теряете?

На этот раз магистр Заер соизволил даже на секунду повернуть ко мне голову и слегка пожать плечами.

– Мы сделаем, что можем, – отрывисто бросил он. – Но если ничего не смогут несколько десятков магов… чем здесь поможет кучка женщин с рукоделием?

Я фыркнула.

– По сторонам смотреть не пробовали? Ваши маги уже едва на ногах держатся! А эти “женщины с рукоделием”, если вы не заметили, справляются не хуже, а то и лучше них!

В этот момент через край разлома перевалилось нечто, больше всего напоминающее расползающуюся кучу мусора – смердело, кстати, соответственно и издалека. Светловолосая Таяна-ученица, подскочив опасно близко к этой дряни, размахнулась рукой, в которой держала какую-то склянку, – и запустила ее прямо на макушку живой “кучи”. Долю секунды ничего не происходило, а потом склянка будто расплавилась, но не растекаясь по монстру, а почему-то впитываясь в него – а еще мгновение спустя тот просто взорвался. Девчонка едва успела отскочить – но, судя по вскрику, едкими брызгами в нее все-таки попало.

Маг заинтересованно чуть наклонил лысую голову и хмыкнул. Я демонстративно повела перед собой огненным жезлом. Ну, давай, соображай, чертов сноб!

…И в этот момент пространство передо мной треснуло – и из открывшегося портала практически прямо на меня вывалился Вейнар – закопченный, пошатывающийся, злющий, как черт… и, кажется, раненый. Следом, до того, как портал успел схлопнуться, из него триумфально вылетела баба Тоня верхом на пылесосе. Так вот куда она умчалась! На другую сторону разлома. Могла бы и подвезти обессилевшего мага, чтобы ему не пришлось тратить остатки резерва на портал. Впрочем, не уверена, что тот стал бы слушать. Взгляд уж больно… выразительный.

– Что ты здесь делаешь?! – тут же накинулся он. – Я велел тебе запереться дома!!

В этот момент на голову ему попыталась спикировать одна из голых “птичек”, которую я поджарила движением жезла. Правда, прическу герцогу тоже слегка подпалила.

– А кто бы тебя здесь защищал? – честное слово, я не собиралась ехидничать! Но уж больно тон мне не понравился. Велел он, надо же! – И, Эрик, отдай-ка ему свечу, тебе уже хватит…

Эрик и в самом деле выглядел уже бодрым и свежим. Свечу он не выпускал из руки – левой, правой посылая в чудовищ один за другим огненные шары. Оглянувшись, он тут же молча подскочил и сунул в руки приятелю горящий желтый столбик.

А вот теперь лысый магистр смотрел действительно внимательно. Он сам забрасывал блондина себе за спину и отлично помнил, что сил у того не оставалось. Да