Портал открылся чуть в стороне – маги всегда настраивали переходы именно так, чтобы не угодить в разрыв и не попасться в лапы тварям изнанки, не успев сориентироваться.

Разрыв был… огромен. В первую секунду Вейнар даже не понял, что именно видит, а в следующую – не поверил своим глазам.

Внешне разрывы напоминали порталы, какие строили маги – черные дыры в пространстве, окаймленные сиянием. Вот только вели они прямиком на изнанку мира.

Когда-то в академии на лекциях строгий магистр рассказывал о том, что существуют где-то и вовсе другие миры, и в теории до них даже можно дотянуться – только резерва на это ни у кого бы не хватило.

Но по ту сторону разрывов мировой ткани были не другие миры – а изнанка этого. Искаженная, чудовищная реальность, где никогда не было разумной жизни. Да и ту, что была – именно жизнью сложно назвать. Тварям, пробирающимся оттуда, давали разные названия, но Вейнару всегда самым точным казалось слово “нежить”. Эти создания всегда были одержимы только одной целью – убивать, поглощая энергию живых существ. Только так они могли продолжать свое существование на этой стороне мира.

Даже смотреть в такую дыру слишком долго не рекомендовалось – искаженная реальность сводила с ума.

Разрывы бывали разными – от крохотных, размером с кулак, до полноценных проходов, в которые пробирались действительно крупные и опасные твари.

Но сейчас… такого Вейнару не доводилось видеть еще никогда – да и слышать о подобном. Дыра в пространстве заслоняла склон горы, и из него выбирались все новые и новые темные тени – ползущие, летающие, скачущие.

Пожалуй, по размерам этот разрыв мог бы посоперничать с замком Ровир – и немногим ему уступить.

– Мы не вытянем, – пораженно пробормотал граф Камборский. – Надо звать всех, до кого дотянемся.

Вейнар кивнул. До появления подкрепления придется справляться своими силами – и попытаться хоть немного сдержать тварей. Потом, после того, как удастся схлопнуть разрыв, предстоит еще много работы…

– Там, выше, на той стороне, – он кивнул, – должны быть ведьмы.

Эрик глухо выругался.

– Постарайся добраться до них. Уводи женщин порталом. Я отправлю вестников.

– Ты не сможешь сдерживать их один.

Вейнар, хмыкнув, хлопнул приятеля по плечу.

– Представь, что мы снова на практике у магистра Зоера. Никого не интересует, можешь ты или нет. Придется веселиться!

Хохотнув, блондин, в свою очередь, толкнул герцога плечом и, деланно-беззаботно насвистывая, двинулся в сторону вершины – туда, где должны быть ведьмы.

Вейнар отвел взгляд от удаляющейся спины друга. Улыбка уже сползла с лица герцога. Как же не вовремя он потратил резерв! На какие-то… фокусы, огоньки. Как же глупо!

А впрочем… не отвлеки он одну излишне деятельную девушку своими фокусами, сейчас там, над самым разрывом, было бы на одну ведьму больше.

Значит, он точно сделал все правильно. Чем бы ни закончилась эта ночь.

По крайней мере, эта ведьма в безопасности.

18.3

Уж я шила-вышивала, да порвалось полотно…

Я металась по своему дому, не выпуская из рук блокнота для записей. Нитки… нужно очень много ниток. И иголки. Лучше крупные, с широким ушком, чтобы в темноте легче было вдевать нитки. Или лучше заранее вдеть? Да, пожалуй…

Свечи? Наверняка, но какие? Пожалуй, “Усиление ритуалов” подойдет точно. Можно еще набрать алтарных, они нейтральные.

Плакать с горюшка не стану, а осталось мне одно –

Подхвачу края иголкой, ниткой шелковой прошью,

Буду штопать тонко-тонко да узором обовью…

Строчки заговора упорно не складывались, я останавливалась, вычеркивала слова дрожащей рукой, закусывала губу и бежала дальше.

И куда это все сложить? Если держать охапку свечей в руках, я не смогу управлять метлой… или чем бы то ни было. Хм, а вот моя сумка вполне подойдет. Ее можно повесить через плечо.

Возможно, на счету каждая секунда… возможно. Но если я кинусь очертя голову, я стану только помехой, обузой. Моя магия требует подготовки. Времени.

Наверное, для того и нужны этому миру ведьмы и маги – вместе. Только маги могут дать мне это время.

Они ведь уже делали это не раз, не так ли? Это их работа. Вполне возможно, они вообще справятся без меня.

Нет. Откуда-то я точно знала: в этот раз не справятся.

Оружие… нужно оружие, хотя бы чтобы защищаться. Чтобы не стать обузой.

Подвал. Все опасное я оставляла в подвале.

Вышью мяту и ромашки, вышью травы и луга,

Горы, небо, звезды, дали, полноводная река…

Так, и чем здесь можно зарядить в глаз какому-нибудь чудовищу? На оружие тянут разве что ритуальные атамы и обсидиановые кинжалы, но вряд ли на самом деле они предназначены именно для таких целей. У них и кромки-то не особенно острые… топорик вот еще есть. Тоже тупой. Зато красивый.

Пожалуй, пару кинжалов в ножнах все-таки стоит взять – на всякий случай. Их хотя бы можно прицепить к поясу, чтобы не занимать руки, а при необходимости быстро выхватить. Так, что еще? Я осмотрелась и взгляд упал на коробку, из которой торчали разномастные палки.

Я подошла и вытащила ближайшую. Хм… выглядит как киношная волшебная палочка, только побольше. Я потянула за бирку. “Волшебный жезл “Мать огня”. Изготовлен вручную из священного кедра и посвящен пламенной стихии. Имеет тройную связь с огнем…”

Скомкав, я оторвала бирку и заткнула “волшебный жезл” за пояс. Огонь – это хорошо. Пусть даже это не полноценная волшебная палочка, размахивая которой, можно творить что угодно, но в качестве оружия для самозащиты, глядишь, и сгодится.

Все кладет стежки иголка. Много в мире красоты…

Где была прореха – больше не отыщещь пустоты!

Ну, теперь готова? Вряд ли я смогу продумать ритуал лучше. По крайней мере, прямо сейчас. Ниток может не хватить… но может, ничего и не пригодится?

Только бы ведьм не успели отослать.

Теперь призвать…

Во входную дверь что-то гулко бухнуло, и я кинулась открывать. И тут же пришлось пригнуться, потому что на бреющем полете в торговый зал влетел робот-пылесос.

Ага! На ловца и зверь бежит! То есть летит…

Честно говоря, из всех моих “летательных устройств” пылесос оказался самым неудобным в эксплуатации. Но сейчас не до моего комфорта. Надеюсь, долечу!

Перекинув туго набитую сумку через плечо, я цапнула пылесос прямо в воздухе, и агрегат послушно замер в моих руках.

Выбежала на крыльцо и глубоко вздохнула. Ну… полетели?

18.4

Летела я… не сказать, чтобы с удовольствием. Даже отвлеклась немного от