и моментально выпрямившийся Вейнар уже выглядел куда лучше, хотя рана на его боку по-прежнему кровоточила. Но… герцог, явно что-то почувствовав, вскинул свободную руку и зажег на ней огонек, с изумлением разглядывая, как тот разгорается.

– Резерв… – пробормотал он себе под нос, однако магистр Зоер явно услышал – или просто угадал.

Ага, дошло! Вейнар был здесь раньше прочих, а значит, и магии потратил больше всех. А еще открывал порталы, а еще потратился на самом деле и раньше, на празднике. И сейчас открыл переход уже на последних остатках сил. Которые теперь стремительно восстанавливаются.

Лысый перевел изумленный взгляд с него на меня. Впрочем, тут же вынужден был обернуться, чтобы отшвырнуть в провал очередное чудовище.

– Твоя ведьма? – бросил он через плечо.

– Моя, – откликнулся Вейнар.

Эй, в смысле?

Но возмущаться я не стала. Потому что магистр, бросив на меня еще один короткий взгляд, фыркнул и кивнул.

– Мы прикроем. Делай, что хотела. – И куда тише добавил, – хуже уже все равно не будет…

…Нас было слишком мало для этого разлома. Тут не выстроишься в хоровод, хотя мы пытались. Оставалось только двигаться редкой цепью вдоль края. И по кругу его обойти не так просто – на склоне приходилось карабкаться, подсаживая друг друга. И стараясь не выпустить из рук свое рукоделие…

Магов было куда больше, чем нас. Часть из них шла прямо за нами, закрывая ведьм щитами света и страхуя на склоне. Они же держали в руках свечи, на которых я накарябала рунический став. Дагаз – для трансформации разорванного в целое. Отал – дом… мир, ставший мне новым домом, и родной дом для каждой из здешних ведьм. Ингуз – благополучие этого дома. Вуньо – наша радость от его восстановления.

Остальные маги продолжали сдерживать лезущих тварей, пока мы закрываем разлом.

Горстка женщин с рукоделием, да. Все верно. Я подумала – если “швейная” метафора сработала для создания телепорта, то почему бы не использовать ее и здесь? Перед нами дыра в пространстве. Ее нужно просто… зашить. В полном соответствии с законами подобия и соприкосновения.

Так что первое собрание кружка художественной штопки миров можно считать открытым!

Разодранное на множество клочков покрывало – то самое, из ассортимента лавки, под которым я спала в свою первую ночь в этом мире. Каждой ведьме досталось по кусочку. У каждой в руках поблескивала иголка. Она мелькала туда-сюда, вверх и вниз. Сквозь ткань… а потом и просто сквозь воздух, сшивая невидимую ткань мира.

У каждой из ведьм – свои секреты, свои тайны. Многие сжимали в кулаках, придерживающих ткань, амулеты, кто-то, время от времени перекладывая иголку в левую руку, делал какие-то жесты. Кто-то чертил какие-то знаки ногой по земле.

Все они – ведьмы, и пусть они не писали, как я, курсовых работ по магическому мышлению и законам магии, они не раз составляли ритуалы, действуя интуитивно. И сейчас каждая из них стремилась внести в общее дело свою лепту, призвать все силы мира, какие сможет.

– Уж я шила-вышивала…

19.4

Обойти вокруг разлома, где карабкаясь, где сползая по осыпающемуся склону, пришлось не один раз. С каждым разом мы все сжимали круг, “штопая” ткань мира от края разрыва.

И провал сужался.

Правда, с каждым кругом идти становилось все сложнее. Тварей стало не то чтобы больше, но вот их поток сгустился – а тех, кто отбивал их атаки, стало меньше. Часть магов держала над нами щиты. Кое-кто выбыл из-за ранений или истощения резерва – все же на всех у меня нужных свечей припасено не было.

Вдобавок после первого круга поверху приходилось уже не идти над обрывом, а осторожно, приставным шагом пробираться по карнизам на склоне. Местами страхующим нас магам приходилось подхватывать, а то и левитировать ведьм. Раз, услышав затухающий крик, я предпочла не оборачиваться. Кто-то сорвался уже у самого края… надеюсь, не в разрыв. Если просто покатился по склону – его могли подхватить. Любые переломы после залечим. Но сейчас нельзя отвлекаться.

Были раненые и среди ведьм. Все-таки закрыть нас полностью не всегда удавалось – мы шли слишком близко к разлому. У кого-то плетью висела рука, кто-то приволакивал ногу. Таяна-ученица смотрела одним глазом – одну половину лица девочки закрывал широкий ожог, оставшийся после взрыва “мусорной кучи”. Надеюсь, глаз все же цел… а красоту вернем, ведьмы мы или кто?

Один раз наша цепочка едва не разорвалась – когда выметнувшееся из разлома длинное щупальце с острым когтем размером с руку резким хлестким ударом прорвало истончившийся щит. Ведьма даже не вскрикнула, когда коготь пророс из ее спины – просто осела. Закричала Таяна – упавшая была ее наставницей.

Кто-то из магов резким взмахом отсек щупальце, упавшую ведьму подхватили и оттащили назад.

Показалось мне, или она все же вздрогнула? Может она быть жива?

Девчонка обернулась, дернувшись следом – но к ней уже подскочила я.

– Продолжай! – резко выкрикнула, прервав речитатив.

И Таяна, сухо сглотнув и резко выдохнув, сделала шаг, закрывая получившийся в цепи пробел.

– Подхвачу края иголкой, ниткой шелковой прошью, буду… буду штопать…

Ничего, голоса у нас всех нет-нет да срываются. Надеяться или плакать еще будет время.

За себя я не боялась совсем. Потому что за моей спиной неотступно, как тень, шел Вейнар. Когда я оступилась – он успел подхватить. Когда на меня сверху спикировала вырвавшаяся клыкастая “летучая мышь” – он сбил ее на подлете. Мне не надо было оборачиваться, чтобы каждую секунду точно знать, что он там. И всегда – успеет. Вытащит, отобьет.

С каждым кругом окно провала становилось меньше. Но казалось, это не кончится никогда – давно минул рассвет, солнце поднялось едва не в зенит. Руки и ноги уже болели от непривычных усилий. Кажется, во всем теле не осталось ни единой не перетруженной мышцы. Как себя чувствуют пожилые ведьмы, я старалась не думать – но видела, что кое-то из них давно шатается, продолжая упрямо карабкаться. Голоса охрипли у всех, дыхания не хватало. Но мы продолжали повторять свой заговор раз за разом, давно уже потеряв нить смысла – и все так же “шили”.

И наконец настал тот момент, когда пара десятков ведьм смогли действительно встать вокруг разлома в круг. На наше счастье, склон здесь был довольно пологим. Маги, собрав остатки резервов, накрыли уменьшившующся дыру в пространстве плотным куполом щита, в который снизу билась мгла, прорастая то щупальцами, то многосуставчатыми лапами, то ощеренными пастями.

Не