— Тьфу, — сказал я и вот тогда уже свалил присматривать на Кенни, а хлыщу приказал помогать Сусе. Ха-ха.

Несколько раз мы останавливались. Свет в телеге то горел, то тух, движок чадил и не хотел нормально работать. Анька чуть не плакал, мы все его утешали. Кир-Хой подошел к нам и протянул мне какую-то цепь.

— На вот, — сказал он, — посадишь этого полудохлика. Я бы ему еще рот чем заклеил, но нечем, а впрочем, потом поищу…

Я комкал в руках лист. Один, который Хлюдовик не заметил. Что на нем было написано, не разобрать. Королевский герб, а еще? Государственные дела. Ну какие там дела у этого хлыща-то сейчас могут быть? Доклад, как мы чуть не спеклись, писать собрался?

— Долго еще? — простонала Леона. У меня сердце обливалось кровью, но чем я мог им помочь? Что-то треснуло, опять все встали, Лкаш устало привалилась к танку, Анька забегал.

— Нет-нет, еще часик! — вдохновенно наврал Кенни.

— Знаете что? — предложил я. — Давайте ее пока здесь оставим. А завтра вернемся, и Анька ее посмотрит. Вон, светает уже почти…

Кенни заверил, что в трактире есть все необходимое. Мы ему не поверили, поэтому быстро навьючили на лошадей все, что могло пригодиться, даже с учетом того, что дракон мог на нас напасть. Анька бросать телегу наотрез отказался, и как мы ни уговаривали его, дело едва не дошло до слез. Анька клялся, что все до обеда починит и сам к нам приедет, так что Лкаш, повздыхав, наградила танк дополнительной магической защитой, пообещав, что до завтра точно все простоит. Шли, уже спотыкаясь, еще и мандраж всех пробил. После дракона. Грубж! Да это чудо, что мы выжили!

— Хлюшенька, — позвал я, и хлыщ стал изумрудного цвета. — Хлюшенька, — повторил я, уж больно мне это понравилось. — А скажи-ка мне, друг мой вкусненький, недожаренный, зачем тебе здесь государственные дела? И не ври мне, а то позову бабушку Лкаш.

— Не твоего ума… — начал Хлюшенька, но скривился и все-таки пояснил: — Ты что же, считаешь, что раз король, то он управляет всем государством?

— А нет? — удивился я, потому что никогда об этом раньше не думал.

— Как был рыцарем без мозгов, так им и остался, — совершил хлыщ государственное преступление. — Его дело — на охоту поездить, поесть там, ну и сидеть при незамужней принцессе регентом. Королевского в нем — одна только корона. А дела — дела все у меня. Иначе королевство уже давно пошло бы по…

И он жестом показал, по какой части тела. Надо же, а таким приличным прикидывался! Я хмыкнул. Ну да, кому еще королевством править? Пусть не заливает. А потом я осекся: Хлюдовик-то, судя по тесту Леоны, королевских кровей.

У меня что-то щелкнуло, и я пулей метнулся назад, к Леоне и Лкаш.

— Расскажи-ка мне, что за зернышко было? — потребовал я. — От которого Хлюдовик потом полдня стонал.

— А, ну, — вздохнула Леона, — известная проба. Если принцесса настоящая…

— Ты все за свое, — отмахнулась Лкаш.

— Нет, ты послушай, — и я быстро поведал ей, как Леона Сусу проверила. Точнее, не ее, а, выходит, Хлюдовика. Лкаш гладила шекурку по голове и странно молчала — где-то мы напортачили или что?

— Вот что, — сказала она наконец. — Ну, это ясно. Раз отец принцессы твоей простой рыцарь, значит, и тест на ней не сработает. Тут нужна на все сто процентов королевская кровь.

И она вытянулась и замерла, глядя на маячившего впереди Хлюдовика.

— А неплохо, — покивала она головой. — Особ королевской крови я еще до него не любила. Говорят, и мясо у них очень нежное, но… не буду, не буду, не смотри на меня так, красавчик. Держи-ка ты с ним ушко свое аппетитное востро.

Я подчинился. То есть перебрался теперь уже поближе к хлыщу и так его конвоировал, пока не мы уперлись внезапно в трактир.

— Это? — сурово спросила Леона, а Кир-Хой застонал:

— Не пойду туда и вам не советую. Оно на головы свалится раньше, чем мы закроем входную дверь. Терпение судьбы не бесконечно, на сегодня мы свой лимит исчерпали. Так что нет, не просите, потому что я…

А мне было настолько уже все равно, что я пропихнул вперед Кенни, а следом прошел в провал сам. Где там Кир-Хой увидел входную дверь?

С первого взгляда стало понятно, почему бедолага-хозяин решил голыми руками дракона валить. Кир-Хой прав — чтобы тут кто-то остановился, надо еще и приплачивать. Тут не ремонт нужен, а сравнять с фундаментом и запретить строить на этом месте лет сто.

С трудом мы нашли единственную комнату, где была хотя бы кровать — наверное, хозяйская, — и оставили там ночевать Сусу. Сами разместились в бывшем зале — сколько оставалось спать, пару часов. Хлыщ и тут проявил мерзкий характер — удрал куда-то наверх, хотя Кир-Хой спрогнозировал, что он нам потолок проломит. А Кенни ляпнул, что трактир еще крепкий, и мы его при этих словах в очередной раз чуть не побили. В последний момент остановились, но и то из-за того, что вдруг дырка в стене размером с хоббита станет решающим ударом для трактира.

Проснулись мы поздно. Поели, Леона и Кир-Хой отправились за Анькой. Кенни даже жрать не просил, что для хоббита необычно. Уходя, Кир-Хой все-таки привязал его и велел не кормить, так, посмотреть, что он делать будет. Но доброй Сусанне указания были до лампочки. Так что, пока мы с Лкаш проверяли, что у нас уцелело в бою, а что нет, Кенни нажрался уже до отвала и сыто икал. Я зыркнул в его сторону. Но не трясти же же его теперь, чтобы он отдал еду!

М-да, попали мы с этим неожиданным налетом. И план надо было перерабатывать. Я прислушивался, а слышал все еще скверно, не едет ли телега — нет, тишина. От нечего делать я пошел к лошадям, тоскливо мне было и как-то не по себе. Радар притаился, что-то назревало. Еще и хлыщ гремел наверху сапогами, вроде и легкий, но действительно, того и гляди, потолок проломит. Все равно труха сыпалась…

Обедали без огонька, и как-то все согласились, что пора отправляться за Анькой и остальными. Но Лкаш встрепенулась, ушами повела — ага, едут! Хоть одна хорошая весть.

Не то чтобы Анька починил все как было, но бронетелега уже сама двигалась. Скорость у нее, конечно, упала. Хлюдовик прибежал и начал ворчать, что угробили вложения. А я прикидывал — так, дракон уже насчет этой штуки в курсе. Если у него, дракона, в голове что-то кроме «пожрать» и «жечь» есть.

Вопрос номер один: если Суса — принцесса настоящая, но не подлинно королевских кровей, то как на это смотрит дракон? Вопрос номер два: насколько долгая у драконов память и как быстро он сообразит, что телегу уже где-то видел? Вопрос номер три: если переодеть Хлюдовика женщиной, сойдет он за принцессу на фоне не вполне полноценной принцессы Сусанны? Или он только на женщин падок? Вопрос номер четыре: что, к грубжам, теперь делать с планом?

Начали мы с последнего. Приволокли Кенни — вот на его месте я бы давно свалил, даже привязанный! — и заставили рисовать карту. Художник из хоббита был так себе, и Кир-Хой озверел, пока выяснил, какие Кенни имел в виду расстояния. Но Лысый хребет, если Кенни намалевал его верно, был тем еще экстримом. Я даже хотел спросить, сколько туристов там полегло, потому что мы по этой кромочке в мою ступню шириной единогласно решили не подниматься.