Но опоссума это нисколько не смутило. Он прыгнул на стол и, приняв величественную позу, похоже, подсмотренную у какого-то героического военачальника древности (спинка ровненько, ножка отставлена, передняя лапка на груди), приступил к декламации.

– Итак! – грозный взгляд на девчонок. – Пирожные лимонные с кухни замка Ярборро – пять штук на дню! Демонских тянучек. Скажем, по вторникам. Один пакетик. Ленточкой перевязать! – Последнюю фразу опоссум выделил особенно, почему-то глядя в правый дальний угол комнаты.

– Чай! – У Дженни устала рука писать. – А ты не лопнешь?

– Фу! Такая красивая – и такая жадная! Не хочет порадовать милого доброго Чая…

– Очень хочу, – торопливо проговорила Дженни, испугавшись, что зеленый вымогатель исчезнет, оставив после себя сердечки или косточки болотного цвета. – Очень!

– Вот это – правильно. Студентки из Аога в расследовании участвуют? – вдруг спросил крыс.

– Нет, – девушки переглянулись.

– Хорошо. То есть плохо. Так. Сладости из Аога отпадают…

– Чай! – Джен посмотрела на опоссума, уже сильно сомневаясь в том, что они друзья.

– Чай еще не закончил, Ярборро! Все это – только за информацию и помощь!

– А что еще? – Ива и Шарль задали этот вопрос одновременно. А Джен сжала кулаки. Еще немного, и она пригвоздит этого болотного грызуна к стенке кинжалом!

– О! Принцесса-а-а-а! Ты нашла подруг себе под стать. Красивых, но безмозглых!

– Чай!

– Почтительнее! И не надо делать вид, что тянешься к своим кинжалам, меткая моя! Я плюну быстрее!

В углу комнаты сгустилась тьма, но никто из присутствующих этого не заметил. Все были увлечены беседой.

– Так о чем это я… Ах да, милые дамы! Герцогини, принцессы и… просто красавицы! Расследование – расследованием, но я ведь могу вас сдать.

– Но тогда вам не будет много чего вкусного! – миндалевидные глаза цвета переспелого ярра сощурились, браслеты многообещающе зазвенели. – И, кстати, вы ничего не попросили из сладостей моей страны…

– Правильная тактика, рапи! Но увы, не поможет. Думаю, с магистрами мы этот вопрос как-нибудь уладим, – коварно улыбнулся зеленый крыс.

– Ну, Чай, ну, миленький! Не надо! – взмолилась Дженни. – Что ты хочешь?

– За то, что я вас не сдам, – три желания. По одному с каждой. Обещаю, – заметил Чай, глядя на то, как занервничали девчонки, – не использовать их во вред вам или вашим близким. И… не унижать вас своими требованиями.

– Согласны, – хором сказали первокурсницы.

– Какие вы все-таки… красивые. Учить вас – не переучить. Теперь дальше.

– Что? Еще?!

– Два маленьких уточнения.

– Говори.

– Первое: вы ни с кем никогда на игру в желания больше не подпишетесь! Безмозглые курицы!

Тяжелый вздох был ему ответом.

– И второе. Без согласования со мной никуда не суетесь!

– Хорошо! – пообещали ему студентки.

– Теперь – что вы намерены делать?

– Узнать, кто взял кинжал! – вдруг сказала Ива. – Мы точно знаем, что это не Рина… Но… ведь кто-то его взял. Оружие пропало из тренировочного зала. Там всегда народа много. Кто-то уходит. Кто-то заходит. Значит, кто-то кого-то да видел.

– Хорошая идея, – похвалил девушку Чай.

– А мне надо поговорить с Риной, – решилась Шарль.

– Тебе это сделать не так и сложно! – ядовито улыбнулся ядовитый опоссум.

Шарль покраснела.

– А я… – задумалась Дженни. – Мне бы в библиотеку пробраться.

– И, как я понимаю, речь идет не о библиотеке первого курса, где вам, неугомонные мои, положено книжечки умные конспектировать?

– Нет. Я хочу понять, почему Генриетта не отбивалась. Не звала на помощь. Как обошли охранки. Ведь, зная папу, я могу с уверенностью сказать, что на девушке был защитный артефакт. Его там просто не могло не быть!

– Молодец, – с нежностью посмотрел на Дженни крыс. – Но все это – завтра. А теперь – спать. Уроки все выучили?

Девушки дружно кивнули.

И разошлись.

Как только Шарль зашла в свою комнату и захлопнула дверь, рядом открылся портал. Улыбнувшись, девушка вошла в него.

– Я скучал, – проворчал Рийс, привлекая ее к себе.

На какое-то долгое-долгое время она забыла обо всем, запуталась в их вдохах и выдохах, убаюкивающих боль сердец, заставляющих верить в то, что счастье возможно… Но потом…

– Ты нервничаешь, – склонился над ней Рийс. Его волосы растрепались, глаза сияли. Он с нежностью смотрел на любимую.

– Я…

Просить его о чем-то после всего, что было только что, было… невозможно.

– Ночь моя… – он коснулся губами ее лба, – что?

– Ничего…

– Врешь…

– Вру…

– Что?

– Рийс… Мне нужно увидеть Рину. Пожалуйста…

– Хорошо, я дам разрешение. И провожу тебя.

– Спасибо.

– Только…

– Что?

– Ваше свидание будет проходить в присутствии моего заместителя. Даже я не в силах это изменить.

– Конечно, любимый. Я… понимаю. Спасибо!

– Шарль… Без тебя мои дни и ночи бессмысленны.

– Рийс…

* * *

Наверное, принц Лорриан, пробравшись в комнату Дженни и подслушивая разговор девчонок, не испытывал угрызений совести. Да и умеют ли демоны страдать подобным – большой вопрос. Гораздо больше его беспокоило, чтобы любимая не рассердилась.

Несколько раз демон был под угрозой разоблачения – смотреть без смеха на проделки зеленого опоссума было просто невозможно! Но когда пузатый вымогатель глянул в тот угол, с которым сливался принц… Да еще и подмигнул с самым ехидным выражением на мордочке…

– Лорри… – вдруг шепотом позвала Дженни, когда все ушли.

Принц вздрогнул, вздохнул и… вышел.

– Дженни… Я… не хотел. Но… Прости.

– Как хорошо, что ты здесь, – смущенно сказала девушка. – Я скучала.

– Я хотел пожелать тебе доброй ночи.

Дженни подошла к нему близко-близко. Подняла глаза.

– Я думала, что безразлична тебе.

Лорри тихонько рассмеялся. И обнял любимую.

– Прости, – он прижался губами к золоту волос.

– Почему же…

– Дженни.

– Твои родные… Они против?

– Маме просто нужно время, чтобы примириться с выбором Аль. А тут еще Кара и… Ярборро.