– Так вот почему… – пробормотал Томас.

– Что почему? – Дин посмотрела на Кавендиша.

– Да так… Неважно.

– А если важно? Говори! – потребовала профессор.

– Кара дала Аль свою маску, чтобы проникнуть во дворец и поговорить с Руфаль. Она… не хотела от своего имени. Боялась.

– И? – Дин не сводила с Тома напряженного взгляда.

– Когда я снял с нее маску, мне показалось, что у Аль лицо Эммы. На мгновение.

– Все верно, мальчик, – одобрительно закивала старушка, – все верно! Теневая нить… Тень не уходит сразу. Тень исчезает медленно. А еще тень – помнит. Долго помнит, мальчик. Да… А ты куда это собрался? Тебе еще надо…

– Потом, все потом. – Алан встал, шатаясь и стараясь не смотреть на Кавендиша, вышел из кабинета.

Идиот! Какой же он… идиот! В маске была Аль! Это она была у Кары в комнате с Томом! А он! Он обидел любимую, ударил друга…

– Идиот! Ты что, решил, что я способен на подобное?!

Алан услышал голос друга, обернулся, чтобы все ему объяснить, и…

Из носа от удара потекла кровь, а Кавендиша откинуло к противоположной стене. Что такое? Он же не нападал! Даже защиту не выставил… Не успел. Что-то он сегодня… не в форме. Тогда… Кто?

Кара стояла сзади. Глаза из-под маски сверлили несчастного Тома.

– Том! – Аль бежала по коридору к любимому, которого не смогла сразу догнать.

– Кара!

– Аль! В чем дело? Том напал на Алана. – Кара смотрела на Аль в растерянности. У магистров были совершенно одинаково разбиты носы.

– Алан и Том дерутся. Но из-за меня или из-за тебя… Этого я так и не поняла, – объяснила сестре демоница, помогая мужу встать.

Обе женщины скрестили на груди руки и требовательно уставились на своих спутников.

– Милые дамы… – начал Ярборро, вытирая кровь с кулака подолом своей мантии.

– …за вас мы готовы драться вечно! – закончил за него Кавендиш, вытирая кровь с лица… подолом мантии Ярборро. – И не смотри на меня так, Алан! Ты все равно ее уже испачкал. И потом, тебе-то что! Ты – принц, у тебя этих мантий… А мы, крестьяне, бережливы и практичны. Так что извини…

С минуту друзья смотрели друг на друга, но потом не выдержали и рассмеялись.

– Том! Тебе нужно в лекарское крыло! – Аль была настроена решительно.

– Алан! Нам надо поговорить. – Кара произнесла это еле слышно, одними губами, но Алан услышал.

Магистры попрощались. Алан хотел поскорее рассказать любимой о том, что скоро они поедут смотреть себе жилье, но его ждал совсем другой разговор.

* * *

– Я ее видела, Алан, – Кара говорила, отвернувшись к стене.

– Кого?

– Молодую красивую девушку с нормальным лицом, с влюбленными глазами. Ты… так смотрел на нее!

– Кара! Ты в себе?! Что за бред? Почему сегодня меня окружает какой-то сумасшедший дом?!

– Ты ей улыбался…

– Я все утро всем улыбался! Потому что как дурак вспоминал эту ночь. Мечтал о следующей…

– Что?

– Кара, – сгреб он ее в охапку, не обращая внимания на боль во всем теле, – мне никто не нужен, кроме тебя. Мне никто был не был нужен, пока тебя не было рядом, пока я сходил с ума от тоски. Неужели сейчас, когда ты рядом…

– Никто-никто? – быстро спросила Кара.

Ярборро смешался.

– Что эта девчонка от тебя хотела?

– Какая? – У магистра не получалось сегодня следить за ходом мысли любимой.

– С которой ты разговаривал.

– Она пришла передать мне письмо!

– Знаешь, она разговаривала с тобой так, словно не письмо хотела отдать, а сама отдаться!

– Да какая разница, чего она хотела! Эмма!

– А в письме что? – крикнула она, притопнув ножкой.

Сердце радостно зашлось, дыхание перехватило, Тьма шевельнулась сытой кошкой. Да он чуть не захлебнулся от счастья! Так на него кричала только Эмма, когда они ругались. Эмма… Эмма!

– Я его еще не читал. – Ярборро улыбался, потому что чувствовал себя самым счастливым магом королевства. – Что-то от одного из правителей Ринарии. Если это тебя так волнует, пошли ко мне в кабинет. Будем изучать корреспонденцию. Пошли!

Маг схватил жену за руку – и вошел в портал.

– Вот, – подал он ей письмо, – читай. Вряд ли что-то важное. Не стали бы передавать через первокурсницу.

Кара взяла письмо, быстро пробежала глазами. Посмотрела на мужа:

– Ничего важного, говоришь?

– Да что там такое?

Магистр сделал попытку забрать письмо, но Кара увернулась. Отбежала. И стала декламировать:

– «Здравствуйте, мой дорогой друг, магистр Ярборро».

– Какой я ему друг? – проворчал Алан.

– «Спешу сообщить важную новость, которая, без сомнения, обрадует Вас. Я согласен. Мне приятно, что моя единственная дочь проявила хороший вкус. Уверен, Вы сделаете Клариссу счастливой…»

– Погоди. – Ярборро с силой растер ладонью лоб. – Я не понял. На что он согласен?

– На замужество своей дочери, конечно! – Кара обмахивалась письмом. Она улыбалась, только дышала как-то очень… сосредоточенно.

– А я при чем?

– А ты, как я понимаю, счастливый жених.

– Что?

– Погоди, тут еще приписка есть.

– Какая, к демонам, приписка! Кара!

– Очень интересная. И, на мой взгляд, важная. Слушай. «Меня, конечно, смущают слухи о том, что у Вас роман с кем-то из свиты Владычицы демонов, но, думаю, Вы все сделаете грамотно. Мелкие интрижки не должны мешать настоящему счастью. За сим остаюсь…» Алан?

Кара едва успела выдернуть мужа из уже открытого портала.

– Ты куда?!

– В Ринарии слишком много правителей. Целых семь! Надо проредить!

– Не надо!

– Ты права. Сначала эту малолетнюю тварюшку отчислить надо. Где Кавендиш! Он у нас списками занимается? И Албертон-младший?! Плохо он за своими студентками присматривает! Очень плохо! Распустились!

– Ярборро, успокойся!

– Я успокоюсь. Всех поубиваю – и успокоюсь!

– Поздно спохватился, любимый! Ты что, слепой? Да она вокруг тебя со дня зачисления увивается!

– Кара! Ты с ума сошла?

– Ходит, вздыхает, улыбается. Ты, что характерно, улыбаешься ей в ответ!

– И что?

– Девочка влюбилась, вот что!

– Вот именно – девочка! Она ровесница Дженни!