За день до предварительных выборов в штатах Аризона иМичиган избирательная кампания Аарона Лэйка достигла апогея, а вызванная еюшумиха в средствах массовой информации напоминала ураган, неожиданнообрушившийся на избирателей не только этих двух штатов, но и всех остальных.Никогда еще выборы президента не сопровождались таким всплеском эмоций,поражавших воображение даже видавших виды политиков. В течение последних сутокжители Аризоны и Мичигана подверглись такой массированной бомбардировке со сторонымасс-медиа, что уже мало кто сомневался в исключительной роли нового кандидатав судьбе страны, а его лицо стало мерещиться даже тем, кто не любил смотретьтелерепортажи.

Из мощного потока политической рекламы прежде всеговыделялись непродолжительные – не более пятнадцати секунд – сообщения о новомкандидате в президенты, где обязательно показывали его иногда добродушное, аиногда решительное и волевое лицо крупным планом, цитировали нескольколаконичных фраз, смысл которых непременно сводился к тому, что только АаронЛэйк может спасти страну и весь мир от разгула международного терроризма.

На втором месте находились более пространные – около минуты– рекламные ролики, где кандидат разъяснял свое отношение ко всем проблемамсовременного мира, возникшим преимущественно после «холодной войны».

Были также и пятиминутные рекламные репортажи, где Лэйквыступал в качестве крутого мачо, грозящего врагам Америки смертью. Никому непозволено убивать американцев только за то, что они американцы, постоянновдалбливал он в головы соотечественников. Все преступники неизбежно понесуттяжелое наказание за свои преступления. Второго Каира не будет. СоединенныеШтаты должны навести порядок в разболтанном и опасном для жизни мире.

Все рекламные ролики были довольно агрессивными,наступательными и в высшей степени продуктивными, что объяснялось прежде всегопривлечением к их созданию лучших специалистов страны по политической рекламе.Недостатка в наличных средствах избирательная команда Аарона Лэйка неиспытывала. Только на телевизионное освещение предварительных выборов в Аризонеи Мичигане было потрачено более десяти миллионов долларов, что побило рекордыпоследних десятилетий. К тому же сам Лэйк не успел еще надоесть избирателям,так как вступил в борьбу довольно поздно. Все его слова звучали искренно, свежои без пошлости, что выгодно отличало его от других претендентов на высший поств стране.

И все же такой напор не означал, что Аарону Лэйкугарантирована победа. Крупнейшие агентства по изучению общественного мненияединодушно предсказывали: он скорее всего победит в своем родном штате Аризона,а вот в Мичигане, вероятно, окажется на втором месте после губернатора Тэрри.

Ведь Тэрри был выходцем из соседней Индианы и много временипровел в Мичигане, что дает ему возможность надеяться на поддержку избирателей.

Последующие события отчасти посрамили аналитиков и еще разпродемонстрировали быстро растущую популярность Лэйка. В своем родном штате онполучил более шестидесяти процентов голосов, что, впрочем, никого не удивило.Зато удивило другое: в Мичигане Аарон Лэйк заручился поддержкой пятидесяти пятипроцентов избирателей, оставив главного претендента – губернатора Тэрри – сносом, то есть с тридцатью одним процентом голосов. Остальные избиратели простоне явились в тот день на избирательные участки.

Для губернатора Тэрри это было крупнейшее поражение за всюего избирательную кампанию.

Аарон Лэйк наблюдал за подсчетом голосов на борту своегосамолета, возвращавшегося в Вашингтон после выборов в Фениксе, где онпроголосовал за себя самого. Когда до столицы осталось менее часа, телекомпанияСи-эн-эн неожиданно прервала свои передачи и ошарашила зрителей новостью о том,что на предварительных выборах в штате Мичиган победителем оказался Аарон Лэйк.Это сообщение вызвало в команде Лэйка такой дикий восторг, что тут жеоткупорили несколько бутылок шампанского и отметили это событие. Лэйк тоже былвне себя от радости и даже позволил себе выпить несколько бокалов, чего обычноникогда не делал. Значит, теперь он на коне. Никому до него не удавалосьдобиться таких впечатляющих результатов, вступив в борьбу незадолго до ееокончания.

Еще какое-то время все сидели перед экранами телевизоров ивнимательно слушали комментарии специалистов. Все аналитики восхищались победойЛэйка и предрекали ему окончательную победу в борьбе за пост президентаСоединенных Штатов. Что же до губернатора Тэрри, то он был раздосадованнеожиданным поражением и попытался объяснить фиаско огромными финансовымивливаниями в избирательную кампанию соперника. Тем не менее резких выпадов вадрес Лэйка он не допустил.

Когда самолет приземлился в вашингтонском аэропорту, Лэйкпрямо с трапа провел короткую пресс-конференцию для собравшихся по такомуслучаю репортеров, затем поспешил к стоявшему неподалеку черному лимузину,который через несколько минут доставил его в главный избирательный штаб.

Там он поблагодарил многочисленных сотрудников за помощь иподдержку и почти в приказном порядке заставил всех разойтись по домам и хотьнемного поспать. Сам же отправился в Джорджтаун, в свой небольшой, но весьмауютный домик на Тридцать четвертой улице.

Время близилось к полуночи. Два охранника службыбезопасности вышли из машины и угрюмо пристроились за его спиной, а еще двамаячили на крыльце дома перед входной дверью. Официальные власти настаивали натом, чтобы агенты службы безопасности находились и внутри дома, но Лэйккатегорически отверг это предложение, и после непродолжительных препирательствего оставили в покое. Охранники могли дежурить во дворе, но не имели прававходить в дом. Лэйк считал это своей личной победой, хотя мелькавшие во двореагенты службы безопасности тоже портили ему настроение.

– Послушайте, ребята, – недовольно поморщился Лэйк, даже неудостоив их взглядом, – я не хочу, чтобы вы здесь мельтешили. Не надо болтатьсяу меня под окнами.