Когда вице-президент закончил свою напыщенную речь, Лэйкотошел от телевизора и вернулся к столу, где лежали не прочитанные им газеты.Один из помощников тут же подсуетился и принес шефу чашку крепкого кофе. Лэйксделал глоток и посмотрел с высоты почти восьми миль на расстилающуюся внизуплодородную равнину Канзаса. Как все-таки приятно, когда подчиненные угадываютлюбое твое желание и выполняют его беспрекословно! В этот момент Лэйкапотревожил еще один помощник, вручивший ему послание с просьбой как можнобыстрее связаться по указанному телефону. Кандидат в президенты быстро окинулвзглядом салон самолета и насчитал тринадцать человек. На смену приятным мыслямо комфорте пришла не очень утешительная мысль о том, что, получивмногочисленные льготы и привилегии, он утратил возможность побыть наедине ссобой, без свидетелей и посторонних. Лэйк все время проводил со своимипомощниками, со своей командой, с многочисленными и до смерти надоевшими емужурналистами; все свои выступления он так или иначе должен был согласовывать сэкспертами, каждый шаг должен был оценивать с точки зрения его последствий дляпредвыборной борьбы и так далее и тому подобное.

Но и это было еще не самым неприятным в его нынешней жизни.Он спал не более шести часов в сутки, но даже глубокой ночью в какой-нибудьгостинице не мог чувствовать себя свободным, так как за дверью стояли агентыслужбы безопасности, незримое присутствие которых не давало ему покоя.

Конечно, Лэйк так уставал, что спал очень крепко, но когдапросыпался рано утром и заходил в туалет или в ванную, его почему-то непокидало ощущение, что за ним следят и тут.

Надо сказать, он даже не успел как следует приспособиться ксвоему новому статусу и научиться нести на плечах огромный грузответственности, который на него возложили. Действительно, он, Аарон Лэйк,тихий и почти незаметный конгрессмен из далекого штата Аризона, вдруг сталзвездой первой величины, сенсацией на политическом поприще. Он набирает очки, вто время как его соперники теряют все завоеванные ранее преимущества; онполучает все больше и больше денег, в то время как другие кандидаты уже почтивыдохлись и вынуждены экономить даже на поездках; за ним постоянно тянетсятолпа журналистов, в то время как о других уже почти забыли. Но больше всегоЛэйку нравилось, что сейчас практически каждое его слово доходило доизбирателей. Его цитировали, пересказывали, подтверждали весомость своих словссылками на его авторитет.

Кроме того, за последнее время он обзавелся стольмогущественными друзьями, что некогда казавшаяся ему утопичной идея статьпрезидентом начала обретать вполне реальные очертания. А ведь еще месяц назадон не мог даже мечтать об этом.

Конечно, Аарон Лэйк старался трезво оценивать своиперспективы и не обольщаться понапрасну до поры до времени, но жизнь самавыводила его на финишную прямую. Поначалу избирательная кампания казалась емунастоящим дурдомом, но потом, когда он внимательно ко всему присмотрелся,оказалось, что в ней прослеживается определенная логика, недоступная, правда,постороннему человеку, но от этого не менее жесткая.

Рейган тоже был не самым удачливым политиком и не без трудапробился в Белый дом, но все же он нанес поражение Картеру и доказал стране,что она сделала правильный выбор.

Ему не помешало то, что он был выходцем из семьи алкоголикаи ничего не смыслил ни в политике, ни в юриспруденции.

А все потому, что Рейган постоянно следовал простымправилам: всегда улыбайся, не теряй присутствия духа, не обращай внимания надураков, побеждай на всех предварительных выборах, будь умнее других, и черезнекоторое время ты непременно окажешься в мягком кресле Овального кабинета –один, а у твоих ног будет весь мир.

Тедди сидел с Йорком перед огромным экраном телевизора имолча наблюдал за происходящим на военно-воздушной базе Эндрюс. Вообще-то онпредпочитал наблюдать за событиями без посторонних, но, когда ситуация обреталаугрожающие для его планов черты, он всегда приглашал Йорка, на которого могположиться, как на себя самого. Вот и сейчас волна обвинений ЦРУ впопустительстве террористам достигла апогея. Разумеется, Мэйнард прекраснопонимал: правительству сейчас позарез нужны были козлы отпущения, чтобы свалитьна них все грехи, но таких обвинений он еще не слышал. Тележурналисты то и деломелькали на экране, указывая пальцем на ЦРУ как на главного виновникапроизошедшей в Каире трагедии. Мы, дескать, платим налоги, кормим этихбездельников, а они загорают на южном солнце и в ус не дуют.

Стало быть, безвинные жертвы на их совести.

Если бы они только знали истинную причину этого взрыва! НаЦРУ обрушился бы такой вал негодования, что даже трудно представить. В концеконцов после мучительных раздумий Мэйнард поделился с Йорком своей тайной ираскрыл истинные причины трагедии в Каире. Нечто подобное уже бывало в ихпрактике раньше, и сейчас Тедди надеялся на его понимание. Собственно говоря, вэтом не было ничего предосудительного. Если страна пытается установитьполицейский контроль над всем миром, то при этом неизбежно будут жертвы и врядах полицейских. Они с Йорком и раньше видели доставляемые со всех концовмира гробы, покрытые американскими флагами, и относились к этому как кнеизбежности, своеобразным издержкам невероятно сложного процесса установлениямирового господства. Последняя жертва, в Каире, должна была стать венцоммноголетних усилий Тедди Мэйнарда по спасению американцев, ведь после этойтрагедии страна поддержит Аарона Лэйка и он превратится в президентаСоединенных Штатов.

Поражение в этой борьбе казалось Мэйнарду настольконевероятным, что он не хотел думать об этом. Да и о каком поражении может идтиречь, если комитет «Ди-пэк» только за две последние недели собрал не менеедвадцати миллионов долларов на предвыборную борьбу? И сбор пожертвованийуспешно продолжается. Даже в таком консервативном округе, как Вашингтон, с еготвердолобыми ретроградами, за это время удалось заручиться поддержкой большойгруппы конгрессменов, на что ушло почти шесть миллионов долларов. Однако самойкрупной их победой стал упрямый сенатор Бритт, бывший кандидат на постпрезидента и отец уже известного нам таиландского парня. Когда он вовсеуслышание объявил о своем решении выйти из предвыборной борьбы, его долгсоставлял не менее четырех миллионов долларов – и при этом никакой надежды нато, что ему когда-нибудь удастся погасить его. Ион его погасил. Элейн Тайнерхорошо знала свое дело и имела в своем распоряжении нужную информацию. Вкачестве полномочного адвоката комитета «Ди-пэк» она добилась встречи ссенатором Бриттом и в течение целого часа уговаривала его оставитьбессмысленную затею и получить за это весьма приличные деньги. В конце концовсделка была заключена. Комитет обязался оплатить все произведенные им расходына избирательную кампанию, а он, в свою очередь, должен был громко заявить, чтоподдерживает Аарона Лэйка.