– А у нас были предварительные данные о возможных жертвах? –угрюмо спросил Йорк.

– Нет, – ответил Тедди после долгой паузы.

Их разговоры всегда отличались неторопливостью иосновательностью.

– Почему же так много жертв?

– Потому что было много спиртного, – спокойно отреагировалТедди. – Такое часто случается в арабских странах.

Чужая культура, тоскливая жизнь, отсутствие привычныхразвлечений. Когда наши дипломаты устраивают вечеринку, все надираются дочертиков. Многие из погибших были пьяны в стельку.

В бункере воцарилась гнетущая тишина.

– А где сейчас Идал? – продолжал допытываться Йорк.

– Сейчас он в Ираке, а вчера был в Тунисе.

– Полагаю, нам следует остановить его любой ценой.

– Да, но только не сейчас, а в следующем году. Это будетвеликая победа президента Лэйка.

Двенадцать из шестнадцати конгрессменов, выразивших согласиевыступить в поддержку Аарона Лэйка, были одеты в голубые рубашки, а остальныечетверо – в белые. Для Элейн Тайнер подобное единообразие в одежде давно небыло секретом и удивления у нее не вызывало. Как только политик из столичногоокруга Колумбия узнает, что окажется перед телекамерой, он непременнонапяливает голубую хлопковую рубашку. Это уже стало традицией.

Элейн собрала их в огромном зале отеля «Уиллард» и поручилаоткрыть встречу старшему из них, члену палаты представителей от штата ФлоридаТерману. Он тут же пригласил в зал представителей средств массовой информации исразу предупредил журналистов, что событие это чрезвычайно важное и должно бытьнадлежащим образом донесено до избирателей.

Изредка поглядывая в свои записи, Терман короткопроинформировал собравшихся о важнейших событиях мировой политики, подробноостановился на террористическом акте в Каире, обрисовал ситуацию в Китае икритически отозвался о реформах в России. Подводя итог внешнеполитическомуобзору, он недвусмысленно заявил, что современный мир стал намного тревожнее иопаснее, чем это было прежде. Изрядно потрепав проблему внешней угрозы дляСоединенных Штатов, конгрессмен Терман перешел к состоянию национальных вооруженныхсил и выплеснул на журналистов массу статистических данных, убедительносвидетельствующих о сокращении расходов на оборону, что, несомненно, являетсясерьезной проблемой в системе обеспечения национальной безопасности.

В последней части выступления Терман пустился в пространныерассуждения о своем давнем друге Аароне Лэйке.

Он начал с того, что знает кандидата много лет, проработал сним долгие годы и всецело доверяет ему как политику, патриоту и гражданину.Аарон Лэйк, по его мнению, обладает поразительной способностью предвидетьбудущие проблемы своей страны и, что еще более важно, знает, как можно спастиее от все более возрастающей угрозы.

– Конечно, – заключил Терман, – современные люди утратилибдительность и не понимают, в какое сложное время мы живем. Они не любят, когдаим говорят о важной роли того или иного кандидата, но сейчас настал именнотакой момент, когда нужно по-новому взглянуть на страну и на проблемы, скоторыми ей придется столкнуться в следующем веке.

В самом конце своей напыщенной речи Терман заявил, чтодолгое время энергично поддерживал кандидатуру губернатора Тэрри, но потом,после долгих и мучительных раздумий, пришел к выводу, что спасти страну можетлишь Аарон Лэйк. Именно поэтому он не чувствует себя предателем и призываетвсех собравшихся сделать свой выбор в пользу этого кандидата. Правда, Терман неупомянул о том, что популярность Аарона Лэйка набирает силу даже в его родномизбирательном округе. Это было бы слишком прагматично для такого серьезногоконсерватора, каким он себя издавна считал.

Затем микрофон был передан конгрессмену из Калифорнии. Он нестал говорить о популярности Лэйка на своей территории, а ограничилсяконстатацией того факта, что в его штате к северу от Сан-Диего расположеныштаб-квартиры многих крупнейших военных корпораций, на заводах которых работаетпо меньшей мере сорок пять тысяч рабочих и служащих. Все они единодушноподдерживают предвыборную программу Аарона Лэйка, и он, как их представитель ввысшем законодательном органе страны, не может не считаться с их мнением.

На самом же деле все произошло гораздо проще. На него былооказано мощное давление со стороны влиятельных кругов Калифорнии, в особенностипредставителей аэрокосмической промышленности, а их разумные доводы былиподкреплены весьма приличной суммой в размере двухсот пятидесяти тысячдолларов. Последний аргумент был настолько неотразим, что конгрессмен счел заблаго не искушать судьбу и тут же заявил о поддержке Аарона Лэйка, тем болеечто его избиратели действительно отдавали предпочтение именно ему, а не кому-тодругому.

Когда выступления закончились и журналисты стали задаватьвопросы, все конгрессмены сгрудились в кучу и почти вырывали друг у другамикрофон, опасаясь, что могут не попасть на телеэкраны в вечерних новостях. Ихотя этой пресс-конференцией никто фактически не руководил, она производилавесьма неплохое впечатление.

Конгрессмены единодушно призвали избирателей поддержатькандидатуру Аарона Лэйка как выразителя заветных чаяний американского народа икак человека, которому можно доверить судьбу страны.

Элейн Тайнер имела все основания быть довольной проделаннойработой. Пресс-конференция прошла успешно, фактически стала в политическихкругах сенсацией, привлекла к себе внимание общенациональных средств массовойинформации и прочно утвердила Аарона Лэйка в качестве бесспорного лидерапредвыборной гонки. Теперь нужно было быстро закрепить достигнутый успех иразвить его с помощью как минимум пяти подобных пресс-конференций, которыеЭлейн запланировала на предстоящие несколько дней. А накануне большогосупервторника она подбросит журналистам свой главный козырь – выпустит сенатораБритта, заявление которого должно окончательно склонить чашу весов в пользуАарона Лэйка.

Нед с волнением открыл почтовый ящик и достал оттуда розовыйконверт с письмом от Перси, того самого юного и красивого парня, который, понесчастью, оказался в наркологическом реабилитационном центре и получил егописьмо через Лорел-Ридж, почтовый ящик номер 4585.