комитет чудищ по встрече. Насторожились. Я постоял, оценивая обстановку. Темнело. Золотой шар повис над горизонтом, горящие останки деревьев чадили вдали, потрескивая. Романтично и умиротворяюще.

— Да ладно, — решил я, — не всё так сразу. Пусть монстров наберется побольше к утру. Первый дозор Джиро, второй я, третий Кая. Верлита, пока отзови Аякса, ночью на патруль поставишь. Отдыхаем, ставим палатки.

Провели недолго развлекательный вечер, я накрыл куполом тьмы наше сборище, посидели часок и расползлись по палаткам. Я взял мелких в свою: Аиша, Кая и Сура ночевали во второй. Джиро дежурил.

Мы немного поболтали в палатке: девчонки, кроме Гуры, порядком устали. Их голоса смолкли уже через пять минут. За день мы прошли километров двадцать. Конечно Верлита большую часть проделала на своем элементале, а Риса левитировала, тренируя навык, но ментальная перегрузка оставляет больший след, чем физическая. Вслед за ними, сморило меня.

После трехчасового бдения, Джиро разбудил меня, передав тревожный свисток, а я Верлиту. Даже не проснувшись толком, она сотворила заклинание призыва. Появившийся Аякс получил указание слушаться меня во всем, и Вера свалилась на матрас едва договорив фразу. Элементаль перевел бусинки умных глаз на меня, почтительно склонив голову.

— Не перегибай! — дружески пихнул я нашего рукопашника. — Мы все одна команда. Давай за мной.

Место нашего отдыха представляло собой поляну с двумя кострами: на равном расстоянии от наших палаток, они освещали местность. По бокам нашего лагеря, Кая установила несколько ловушек, прикрывая подходы. Не мины, но ничего приятного в кровотечении, для прошедшего по ним монстра, не будет.

Я перевернул песчаные часы, пошатался по кругу, постоял прислушиваясь к звукам. Ночной лес живет своей жизнью. Совы, бурундук, даже ветер, играющий листвой — симфония бывает весьма причудлива. Но вокруг нас было тихо. Изредка трещал костер, темнота молчаливо висела за его пределами, вызывая жутковатое чувство одиночества, на фоне затаившихся сил природы.

Час прошел в туповатом подсчете звезд на ночном небе, когда Аякс исполнительно вышагивающий назад-вперед по лагерю, остановился и прислушался. Черная фигура его, лоснящаяся при свете, в сумраке почти невидимая, застыла у переднего костра. Я почувствовал смутную тревогу. Элементаль — сугубо рациональное создание, безэмоциональный помощник мага. У всех его действий есть обоснование.

Кто-то приближался к лагерю.

Я не разведчик, купол тьмы отреагирует только при соприкосновении с физическим телом. Предупреждая сотворившего заклинание, а не спящих детишек. Но вот так свистеть, сразу поднимая всех, казалось мне преждевременно.

— Аякс, ты чего там учуял? — в попытке понять происходящее, я подошел ближе к элементалю.

Он стоял набычившись, опустив голову и внезапно, без всякого перехода, упал на колени, ударив двумя кулаками об землю. По земле пошла дрожь, волна стремительно удалявшаяся в темноту, метров через пятнадцать столкнулась с кем-то внутри. На поверхность вылетело тело генгема. Зеленый червяк-переросток, еще мотал головой, ошарашенный приёмом, сзади него разразился вой и какафония рева монстров, разбавленная моим свистком.

Начался ночной бой.

Первой из палатки выскочила Кая. На ночь разоблачаться никто не стал, спали в одежде, с оружием наготове, но носочки лисодевочка сняла и сейчас сверкала голыми пятками в спортивных открытых сандалетах

Я уже успел оковами тьмы замедлить первую волну, раздать второй дебаф копьем тьмы на монструозного червяка и подвесить огромный шар света. В руках у меня был рельсотрон, но стрелять я не собирался. Аякс усердно молотил вторую тушку генгема, оседлав монстра сверху: тот катался по земле, выгибался, бился об землю, но элементаль, как ковбой на родео перед любимой девушкой, даже и не собирался падать с него.

Всего в первой подземной волне нас скрытно атаковали три червяка. За ними следовала вторая волна: всё те же стуканцы, к ним добавились ренетуты и два лесорауга. Примерно монстров пятьдесят, попавшие в зону действия оков тьмы медленно двигались, устрашающе ревя, щелкая зубами и всячески демонстрируя желание избавиться от нахальных пришельцев в их лесу.

Кая первым делом швырнула дротик. Невидимый он полетел вперед и внезапно материализовался перед лесораугом, мелко задрожав в его глазнице. Жесть какой точный бросок, до цели метров двадцать было. Несуразная девятилапая тварь завопила от боли, а дротик, оказавшийся через секунду в руке Каи тотчас отправила в полет во второй раз. Аха, во второй глаз лесорауга.

Ослепнув, тот вздел все девять лап-щупалец вверх, словно молясь лесному божеству. Ну я не знаю, выглядело так, будто религия у них есть. Дротик возвращался раз в минуту, поэтому он так и остался в глазнице, а Кая уже отсекала нижний корень второму лесораугу. Как наиболее высоким по уровню монстрам, оковы тьмы сняли у них меньше скорости, потому прошли расстояние до наших палаток они скорее всех. В общем и закономерно, атаку второй волны возглавляли именно они.

Один прошел. Ослепшего монстра завернуло не туда, путь его скривился влево, где он напоролся на ловушку разведчика. Нижние корни, — я считал это скорее двигательными корнями, чем лапами, — подсекло вспышкой лезвия. Не перерубило, но тот свалился оземь и начал было кататься по земле подвывая от ощущений, но Кая сориентировавшись, бросила второго лесорауга, переключившись на лежащую цель. Убила она его в одно комбо: три скилла, один за другим, быстрее чем подобное сделал бы маг.

В монстров уже летели водяные, воздушные, огненные заклинания. Верлита обрушила притяжение земли — в ловушке дебафов от меня и няшки-земляшки, монстров расплющило по поверхности. Джиро и Гуре я сразу крикнул прикрывать наш магический центр на случай прорыва единичных экземпляров чудищ.

Вся эта толпень продержалась против магических АоЕ секунд десять. Верлита отследила третьего генгема магическим чутьем. Когда тот вознамерился схватить кого повкуснее из нас, пробурившись до нас, его встретила дрожь земли. Я кстати сразу понял, после толчка земли от Аякса: генгемы уязвимы к стихии земли.

Червяка скрутило, он выскочил, судорожно изгибаясь на поверхность. Его глупый лобастый вырост на конце туловища, именуемый по недоразумению головой, встретил оглушающий удар щитом от Джиро, Каечкин кинжал в глаз, моё копье тьмы, болт от Аиши, воздушная коса от Рисы, два кончара от Гуры и угли огня от Суры. Не успев приземлиться, застыв в оглушении, он сразу сдох.

— Яксик, брось эту гадость! — воскликнула Верлита.

Перемазанный зелено-красной слизью, тот вскочил с полураздавленной второй тушки генгема. Обрадоваться такому повороту событий червяк не успел — в него мгновенно вошли заклинания наших магичек, разорвав на кусочки.

— История расставит всё по своим местам! — напыщенно сказала Риса.

За пафосной фразой скрывался легкий отходняк. Тебе восемь, ты проснулась от свистка и рёва, схватила волшебный посох у матраса, выскочила в пижаме из палатки, ничего не понятно и сразу в бой.

— А-а-аах, — протяжно зевнул я, — хороший подход к уборке, Риса, но нет. Всем спасибо,