— Я тоже хочу! — встрепенулась Сура.

Она немного притихшая всё это время была: чайник что ли забыла с очага снять, уходя на миссию? Дочка мельника снимет, на двоих же угол купили. Даже если дом сгорит — новый построит, в новом районе, рядом с нами. Нашла, о чем переживать.

— А поздно, Сура, — беспощадно срезал её, — обнимать ноги Будды. Кая первой застолбила махач один на один. Соберись давай, хватит фантазировать на всяких принцев.

— Я о народе думаю! — возмутилась она.

Я внимательно посмотрел на Суру. Девятнадцать лет, а уже в парламент метит. От партии зажигалок что ли?

— Рано тебе о таком думать, Сура. — мягко сказал ей. — У нас же настоящий парламент, не какой-нибудь кукольный театр будет. Профессиональный, высококвалифицированный, рабочий орган с отборочным экзаменом по уровню ай-кью и психологическими тестами. Восточную Академию Магии для начала публичной карьеры «думалки о народе» закончи.

Некоторое преувеличение я допустил, но квотирование по сословности неизбежно будет. Да и в Восточную Академию поступить нелегко. Это вам не Хогвартс — разбежался и об стену.

Сура хотела мне что-то возразить, но смутилась спорить при всех. Допытывать её не стал: признаков, что живет с одним народом, а гордится другим — пока не обнаружено.

— Давай, Каюсь, — подбодрил подруженцию, — покажи нам настоящее искусство лисичкиного кун-фу.

Секунд двадцать спустя, среди выгоревших стволов появилась фигура «мешка» для нашей чемпионки. Фигура, натужно бухтя и размахивая граблями, спешила в КБ за вечерней бутылкой. А какие еще ассоциации может вызвать трольд, отброшенный ударной волной, перепачканный грязюкой, неуверенно шлепающий к нам.

В сердце кольнуло воспоминанием о Син, пришлось прикусить губу, изгоняя болью образ кошкодевочки. Мой долг не должен стать больше.

— Внимание! — бодро вскричал я. — Встречайте в дальнем углу ринга претендента на титул чемпиона мира по боям на холодном оружии. Литросексуал, любитель нетрадиционной трезвости, маэстро высоких градусов Трольд Бухатико.

Трольд негодующе взревел и прибавил скорости. Верлита, проснувшаяся при звуках моего голоса, удивленно заморгала на разворачивающееся шоу.

— По знаку Зодиака Винолей, по характеру дерево, — скороговоркой закончил я, — последний фанат ансамбля Кукурузы, прототип героя их песни «Грязный» *.

Трольд здорово осерчал за такую попытку представления, и я его понимаю. Может у него на самом деле высокие стандарты жизни: частная роща с сакурой, солевое озеро и витаминные корневые бани под землей. Прости, распорядитель похорон из меня так себе.

— И-и-и в центре ринга Несравненная! Обаятельная! Уникальная! Обладательница самых милых ушек планеты! Владелица самого пушистого хвостика! Абсолютная чемпионка стиля Высшего Небесного Уся, Повелительница Божественного Сянься, Верховный практик Сюаньхуань, Императрица неисповедимого Дао, обладательница красного пояса по чёрному юмору, — я зарокотал, подражая Майклу Бафферу **, — Аи-и-исаки-и-и Ка-а-а-ая! Да начнется бой!

Даже Бухатико, к концу моего объявления добежавший до Каи, впечатлился. Он не был элитным, как встреченный мной ранее экземпляр в Жутколесье. Обычный трольд тридцать второго уровня, метров пять с половиной ростом, на вид крепенький: здоровая харя в кустах, ассиметричные глаза, толстенные конечности синтолового качка.

Кая раскланялась, подождала пока трольд добежит до неё, увернулась прыжком влево, от удара его руки сверху, прыгнула вверх от бокового замаха справа и тотчас провела два рубящих косых удара по его ноге, прыгнула за спину трольду, воткнула еще куда-то в спину свой кинжал, пока он нелепо пытался отмахнуться от неё, отскочила, но не назад или вбок — по диагонали, оценивая ситуацию.

Трольд, медленный и неповоротливый, но сообразил быстро — подвижности лисодевочку надо лишать, задеть как-то, зацепить хотя бы слегка. Упал рывком, спиной на неё назад. Хитро, прикрывая локтем лицо, разворачиваясь боком и выбрасывая прикрывающую руку на место, где стояла лисодевочка. Такой бэкфист из ММА, только вертикальный, первый раз такой приём вижу.

Но Каи там уже не было. К распластавшемуся на земле трольду она подскочила со стороны головы, опять провела два рубящих удара: плечо, шея и только потом заюзала «Двойной смертельный», воткнув в левое ухо чудищу свой клинок с проворотом клинка в ране.

Я не мастер этих всяких рубящих штук, но немного соображаю за механику, да и вижу иконки бафов. Каждый раз, при успешном попадании авантюриста по цели, на авантюристе появляется кратковременный селфбаф. Плюсовые значения к меткости, к увороту, к навыку кровотечение или яду, к шансу попадания критом — неважно, система рандомно оценивает каждое удачное, по её мнению, действие. Опытный мастер сначала набивает какую-то комбинацию бафов, ориентируясь на собственные ощущения, потом использует свои навыки. Прирост урона при грамотном использовании очень значительный.

К слову, Кая трольда не убила. Навык на мгновенное убийство не сработал. Но урон её скилл нанес ошеломительно высокий. Процентов пять здоровья у трольда осталось. К тому же его то ли парализовало, то ли он в кому впал, но только голова у него мелко дергалась. Сам он без движения лежал.

Кая его потыкала еще кинжалом: лениво, раз восемь, он и умер. Будничной получилась схватка, и быстрой: очутился монстр на земле и больше с неё не встал.

— Круть! — к Кае подскочили девчата отбивая пятюню, Джиро уважительно козырнул лисодевочке.

Я приблизился к трольду.

— Пятнадцать ножевых, чувак, пятнадцать ножевых. — протянул я. — Вот это ты попал в замес. Прострочили почище швейной машинки.

— А что такое швейная машинка? — с профессиональным любопытством спросила меня Верлита. — Мамке будет интересно!

Я спохватился, принял вид озабоченный и грустный, переводя разговор.

— Уважения павшему бойцу! Его семья и любимый червяк не дождутся сегодня его дома. Хотя мы сами за ними придем. Попозже. Да, девчули?

Переждав энергичные согласительные возгласы, добавил, что в семье пуговиц вообще каждый день горе: кого-нибудь, да пришьют. Что для монстров трагедия — для нас бизнес и кстати, чем мы там с него разжились?

С трольда выпали золотой и пояс, увеличивающий скорость передвижения на два. Его Кая уже передала Гуре.

— Урон жуткий даже у не сработавшего навыка, — сказал Кае, вопросительно посмотревшей на меня, — но маны сожрал больше половины и сразу любого монстра на тебя переагрит. Только с подстраховкой Джиро его использовать. Или для снятия агра с наших магичек, если у Джиро откат. Сама всё понимаешь.

Чмокнул лисодевочку в одно ушко. Понравилось. Чмокнул во второе. Моментально подлезла Аиша, пришлось повторить этот фокус с ней.

Вот как-то так проходил первый день нашего передвижения по Заболотному лесу. Идешь прогулочным шагом, знай себе новую партию болванок из деревянного ящика за плечами Аякса достаешь и пуляешь. Но уже перед самым окончанием дня, когда мы остановились среди устоявших от воздействия испарившейся болванки деревьев, и я осуществил последний запуск рельсотрона, неожиданно выстрел принес значительно больше опыта.

Гура сразу с седьмого уровня выросла до девятого, мне осталось немного до следующего, Кая апнулась.

Команда сразу поняла, что нас впереди ожидает —