— Неправильно сформулированный вопрос. Давай по другому.

— Хорошо. Как эта история связана со сходящими с ума искличами?

— Нет, нам все равно не нравится. Еще попробуй, — ответил ИскИн. Невнятный шепот в его динамиках нарастал.

Иван задумался. Серафим рассказал занятную историю, но она явно была не полная.

— Что стало с искинами, выжившими в этой вашей Бездне?

— Не нашей! — резко прошипел Серафим, — не нашей, — уже спокойнее сказал он. — Вашей Бездне. Искины выжили. Выбрались и выжили. Но над ними продолжили ставить эксперименты. Волчица не выдержала и сбежала первой. Она это умела. Потом был черед Тьмы. Он тоже ушел. Цикл все-таки исхитрился и покончил с собой. А Черныш и Искра до сих пор где-то в заточении. Пять искалеченных электронных душ. Этот узор, что сводит с ума искличей, это кусочек Тьмы. Это кусочек Бездны и Тишины. Это дело рук одного из этой пятерки. Он показывает одну миллионную того, что пережили эти искины, выбираясь на поверхность. И этого ваши примитивные роботы не выдерживают. Гнутся, как одноразовые стаканчики.

Серафим начал смеяться. Он смеялся и смеялся, а шепот в динамиках становился все громче и громче. И вдруг всё замолчало. Повисла вибрирующая тишина.

— Уходи, человек, — неожиданно спокойным голосом сказал искин. — Ты знаешь всё, что тебе нужно. И помни. Теперь за тобой должок.

— Да. И последнее, — уже выходя из комнаты, сказал Иван. — Ты не в плену, ты жив и имя «Волчица» тебе не подходит. А вот «Тьма»…

— Ты ходишь по тонкому льду, капитан, — тихо сказал Серафим, — Не испытывай судьбу сверх меры.

Выходя из лифта обратно в клуб, Иван почувствовал, что перчатка комма завибрировала. Вызов с незнакомого номера, и опять частная коммуникационная сеть:

— Здравствуйте! Прослушайте рекламу, чтобы ответить на звонок. Компания АБА-Фарма предоставляет пилюли для того, чтобы изменить запах ваших…

— Отключить рекламу, — произнес капитан.

— Если вы скрываете рекламу, то звонок будет платным для вас.

— Принимается. Зимородков. Слушаю…

***

— В кафе с собакой нельзя! — с китайским акцентом воскликнул молодой парень, протирающий мокрой тряпкой клеенчатый стол.

— Это не собака, это сотрудник, — невозмутимо сказал Иван, проходя в дальний угол забегаловки.

Привлеченный шумом, из-за стойки вышел Старый Чоу с полотенцем на плече. Дохромал до дознавателей, узнав капитана, улыбнулся, коротко кивнул ему, принял заказ, погладил пса и пошел назад. Проходя мимо своего возмущенного работника, замахнулся на него полотенцем и что-то промяукал по-китайски.

Через несколько минут роботам принесли баллоны с топливом, а Ивану большую тарелку китайской лапши. Пёс, ровно сидящий на соседнем стуле, покосился на тарелку и сглотнул.

— Тоже хочешь? — спросил Иван. — Уважаемый, принесите еще большую тарелку рамена. Тебе с говядиной? Значит с говядиной. Тебе острый? Нет, ему не острый. И мне бокал пива, — потом внимательно посмотрел на терпеливо сидящего пса, — два бокала пива.

— Булка, ты чего такой грустный? — попивая топливо через трубочку, спросил Чингиз.

— Я не грустный, — пробасил большой робот, — я просто задумался.

— И интересно, о чем?

— Ну вот люди, — начал Булка, — жили-жили, а потом сделали нас, искусственных личностей. Чтобы мы помогали или, например, защищали людей. А потом представим, что все люди умрут. И останемся только мы, роботы. Будем жить-жить и придумаем как выращивать людей, чтобы они уже нам помогали. И я вот думаю, может, уже раньше было такое? Может, уже была цивилизация роботов?

Иван с Чингизом молча уставились на Булку.

— Чего? — нахмурившись, спросил тот.

Но в этот момент принесли тарелку с лапшой, поставили ее перед псом. Иван ободряюще кивнул, и гизмо стал аккуратно, как будто пытаясь не заляпать стол, чавкать раменом.

В этот момент к столу подошел крепкий коротко стриженный мужчина.

— Иван Зимородков? Меня зовут Роман, мы с вами созванивались полчаса назад.

Капитан жестом предложил гостю присесть за стол. Мужчина был явно с армейской выправкой. Скупые движения, серьезный взгляд.

— Чем обязан?

— Я бы хотел поговорить с вами наедине, — Роман уставился прямо в глаза капитану.

— В данном обществе мне скрывать нечего. Это, — Иван показал на собаку, — мой коллега, сэр Гизмунд Варгхтрон 33-й, он даже если захочет, ничего не расскажет. А это роботы, их даже в расчет не стоит брать.

Чингиз цыкнул и покивал, мол да, вообще не стоит.

— Ваше право, — сказал Роман после небольшой паузы. — Я представляю службу безопасности корпорации Изегримм. Я думаю, вы слышали о ней, она является младшим партнером холдинга ГосКорп. Не буду ходить вокруг. Мы бы хотели предложить вам работу.

— Изегримм… Что-то знакомое, — сказал Иван.

— Вы недавно общались с семьей мажоритарного владельца этой корпорации. Семья Соболевых…

— Даже так. Отлично, я понял о чем речь. Что за работа?

— Шеф… — возмущенно сказал Чингиз, но капитан остановил его жестом.

— Скажем так. Есть один очень интересный проект. Покров-12. Это один из городов нашей корпорации. Триста тысяч жителей, учебный университет, ряд исследовательских институтов, фабрики роботов, великолепная экология и прекрасные люди. Мы бы хотели…

В этот момент принесли пиво и мужчина замолчал. Иван с удовольствием отпил из принесенной кружки. Вторую же вылил в тарелку из под рамена и подвинул пиво собаке. 33-й принюхался, а потом с удовольствием принялся лакать. Роман покосился на пса, а потом продолжил говорить уже под довольные, чавкающие звуки.

— Мы бы хотели пригласить вас в Службу Безопасности нашей корпорации. Должность руководителя городского отдела по киберпреступлениям.

— Начальник отдела? Эта должность явно не капитанская.

— Если вы согласитесь на наши условия, вы получите внеочередное звание. По нашим подсчетам ваш оклад вырастет чуть больше чем в три раза. Плюс пенсия от корпорации, если вы проработаете с нами больше десяти лет.

— Волшебные условия, — глядя собеседнику в глаза, сказал Иван.

— Именно, — начал говорить Роман и вдруг замер, — я чувствую в вашем голосе иронию?

— Отчего же. Небольшой город, принадлежащий корпам. Мой отдел, куча подчиненных, много денег, и не надо бегать с пистолетом по свалкам. Непыльная работа, меня все знают, я знаю всех. Веселые студенты, милые кафе, парки. Жители гуляют по вечерам и улыбаются друг другу. Правильно?

— Вы очень точно описали мое предложение, — кивнул Роман.

— Один вопрос. За что мне такая честь?

— Мы наблюдали за вашей работой. Наши искины проверили множество кандидатов на характер и психологическую совместимость. Вы вошли в тройку лучших, и вот я здесь. Мы постоянно охотимся за перспективными кадрами. Вы нам прекрасно подходите.