— Можно подумать, или вы хотите услышать ответ прямо сейчас? — холодно спросил Иван.

— Конечно, конечно. Это непростое решение. Подумайте. Только не долго.

— Вот и прекрасно. До свиданья. Ваш номер у меня есть, — ответил Иван.

— Хм… — задумчиво сказал Роман, — хорошо. Тогда до связи.

Он встал и вышел из-за стола. Было видно, что он немного разочарован.

— Шеф, что это было? — спросил Чингиз, когда их собеседник скрылся.

— Это была попытка вывести нас из игры, — ответил капитан. — Похоже, мы здорово прижали им хвост, раз они решили нас подкупить.

— То есть, это, шеф… То есть ты не собираешься уволиться и уйти к ним? — пробасил напряженный Булка.

— Нет, бегемот, не собираюсь. Это мой город. Это, черт побери, мой город! И если эти денежные мешки думают, что прогонят меня с моей территории, то они сильно ошибаются. Всё. Не говори ерунды. Ты допил? — грозно спросил он ни в чем не повинную собаку. — Ну тогда что расселся тут? Пошли давай.

Пес взял пустой баллон из под топлива у Булки, спрыгнул на пол и послушно направился к выходу.

— Эй, куда бутылку потащил, — возмутился большой робот. — Ее сдать надо.

— Не обращай внимания, — сказал Иван, — просто зубы поточить. Пожует и выплюнет.

— Шеф, только один вопрос, — задумчиво произнес Чингиз. — Как ты понимаешь, чего эта псина думает?

— Так видно же, — с удивлением ответил капитан. — Слушай, накопай мне, пожалуйста, всё про Василису Крюгер. Это известный кибер-психолог. Если она представляет какую-то компанию, то мне нужно знать и про компанию тоже. Справишься?

***

— Ты сегодня совсем рано, — промурчала Слава, обнимая капитана за шею, — здорово. А это кто с тобой?

За спиной Ивана сидел 33-й и всем своим видом пытался изобразить, какой он хороший и приличный. Поднимаясь в лифте, капитан предупредил пса, чтобы он постарался произвести на хозяйку впечатление получше, в противном случае ему придется ночевать на улице. Пёс старался.

— Это Гизмунд Варгхтрон 33-й, познакомьтесь.

— Почему Гизмунд? — вздернула бровь Ярослава.

— Ну, хорошее, основательное, немецкое имя.

— Может, Зигмунд?

Иван удивленно поглядел на девушку, потом на пса. Тот смотрел умильными глазами и стучал тяжелым хвостом об пол.

— Буду 33-м звать, — решил капитан, проходя в квартиру.

***

Управляющий залом Петр Ченг расплылся в улыбке и с удовольствием поздоровался с Иваном, протягивая ему две руки.

— Капитан, прекрасно выглядите! Рад за вас!

— Выспался, — коротко ответил Иван.

— Чем сегодня можем быть полезны? Игровые автоматы, карты, музыка? К сожалению, Ярослава Санчез сегодня не выступает.

— Я в курсе, она поет в другом месте. Обещала подъехать сюда через пару часов.

— Великолепно! — воскликнул Петр Ченг, а потом спросил понизив голос. — А может, Бездна?

Иван замер, задумавшись, потом коротко кивнул управляющему.

Бездна совершенно не изменилась с последнего визита. Мягкое темно-синее сияние, скользящие волны света, изгибающиеся тканевые стены. Исклич в черном китайском платье повела Ивана вглубь лабиринта.

Капитан шел за роботом и думал, что сегодня был неожиданно спокойный день. Никуда ехать не надо. Анатолий, позвонив по комму, сообщил, что Булатов строго-настрого запретил давать капитану какие бы то ни было данные. Чингиз все еще разбирался с информацией о Василисе Крюгер. Затишье. Капитан понял, как ужасно он устал. От всего. Хотелось отвлечься и забыть окружающее хотя бы ненадолго. Они с Ярославой полдня провалялись в постели, смотрели ролики по Сети и идиотские программы по телевидению. Слава, ужасно гордая собой, приготовила паэлью. Иван идентифицировал это блюдо, как не самый удачный плов с креветками, щупальцами и прочими непонятными морскими гадами. Пришлось сдержанно хвалить, хотя Иван и думал, что замена всего этого ужаса на баранину или хотя бы свинину пошла бы этой паэлье на пользу. Потом Ярослава лечила его синяки мазью, но в процессе расхулиганилась, покусала Ивана, умудрившись поставить пару новых отметин. Под вечер она целый час собиралась на выступление в одном из клубов. Иван, поначалу с интересом наблюдавшим за этим священнодействием, заскучал и решил, что надо съездить в Кашалот.

— Вам как в прошлый раз? Минимальную «Спокойствия»? — скромно спросила девушка-робот.

— Нет. Можно чуть поглубже? Чего-то не хватило в прошлый раз.

— Я понимаю, о чем вы, — сочувственно сказала она, — я бы тогда вам рекомендовала пятую смесь.

— Что это?

— «Спокойствие» с небольшими добавками для вашего подсознания. Тогда ваше суперэго сможет немного направлять ваш сон. Вы уверены, что прошлый раз у вас не было никаких неприятных ощущений? Сбои в психике могут неприятно сказываться на фантазии, ей нельзя давать много воли.

— Нет. Никаких сбоев в психике у меня нет.

— Прекрасно, — улыбнулась девушка-робот, протягивая респиратор Ивану — я даже не сомневалась.

Ночное небо. Яркие звезды, ослепительный диск луны. Теплый ветер приносит приятный запах костра и жареного мяса. Иван скользит вокруг поляны, на которой сжались маленькие серые комочки. От них пыхало страхом и надеждой. Страхом перед безжалостной ночью и надеждой на то, что с ними все будет хорошо. Маленькие светящиеся глазки смотрели на капитана. Кто же это? Иван подошел и потрогал малыша. Робот с запахом ребенка зашевелился, протянул крошечные металлические ручки и обнял Ивана за шею. Тихо. Тихо. Спи. Капитан отошел к краю поляны и стал вглядываться в темноту. Что-то было не так. Что-то не давало покоя. Какая-то тень на самом пределе зрения. Кто это? Внезапно ветер принес запах зла. Враг. Враги. Капитан достал пистолет и снял его с предохранителя. Надо защитить. Кто же там? Иван напряженно всматривался в серое, темное ничто перед глазами. Неожиданно одна из теней пошевелилась, затем другая. Капитан начал отступать назад, потом поднял руку с пистолетом и выстрелил в воздух. Маленькие белые глазастые роботы бросились к центру поляны и сбились в плотную кучу. Самым маленьким и несчастным был единственный черненький бот, с тоненькими ручками и ножками. Его было ужасно жалко. Но тени не останавливались. Они укрываясь за огромными темными валунами. Они были все ближе.

Иван прижал пистолет к груди, отступил еще, остановился и широко расставил ноги. Внутри, как в печи, все сильнее и сильнее, просыпался гнев. Как они посмели прийти сюда! И тут, повинуясь неслышному сигналу, все темные силуэты бросились на Ивана. Мешанина горящих глаз, зубов, когтей, серой шерсти и красных языков. Капитан открыл огонь. Его свалили с ног, навалились, попытались разорвать на части. В какой-то момент ему показалось, что это конец, но он все стрелял и стрелял. Неожиданно нападение закончилось.