***

… по заявлению пресс-секретаря, режим повышенной готовности будет продолжаться еще какое-то время. Группа террористов задержана, их личности не разглашаются в интересах следствия. А теперь о действительно важных новостях. Каждый раз, когда вы чихаете, в вашем мозгу безвозвратно отмирают некоторые мозговые клетки. Вы уж поосторожнее с этим…

— Приехали, — сказал Иван, выключив радио. — Чингиз, пускай беспилотник, давай поглядим, что там.

Чингиз кивнул, нацепил на голову шлем управления и откинулся на кресло. Булка гладил по голове пса, называя его «Варгхтрончиком». 33-й стоически это терпел, глядя перед собой.

— Чисто, — через несколько минут сказал Чингиз. — Вообще никого.

— Ну, тогда пойдем посмотрим, — сказал Иван, открыв дверь броневика.

Раздался звук вызова, капитан посмотрел на имя звонившего. Булатов.

— Кто там, шеф? — спросил Чингиз.

— Никто, — ответил Иван, сбрасывая звонок, — Пошли.

За бетонным забором располагалось большое, серое, недостроенное здание. Темные провалы вместо окон и дверей. Увидев гизмо, встали и ушли, протиснувшись под забором, пара дворняжек. 33-й не обратил на них никакого внимания. Он был несколько напряжен, но шел вперед сам, без команды.

— А это законно? Без ордера, на чужую территорию? — спросил Булка, стараясь обходить кучи строительного мусора.

— Шеф, я слышал из этого здания какие-то подозрительные звуки, — сказал Чингиз Ивану, покосившись на здоровяка.

— Надо срочно проверить, — с иронией отозвался капитан. — Ну и бардак здесь. Булка, не отставай.

Внутри здания пол не был залит, и поэтому везде рыжели огромные острова арматурной сетки, горы мусора и кучи пыли. Вдалеке, вдоль стен была навалена старая, поломанная мебель. Пёс слегка чихнул и скользнул вбок, в какой-то низкий коридор, в который совсем не проникал свет. Иван поглядел ему вслед и подумал, что вот уж у кого клаустрофобии точно нет, в самую темень лезет.

В центре огромного зала стояла старая школьная парта, на которой блестел какой-то предмет. Капитан с роботами подошли поближе. В центре стола, в окружении погасших свечей лежал череп. Из-за пыли и грязи было не очень понятно, это настоящая кость или стальной череп роботов.

— Шеф, там какие-то бумаги лежат, — тихо произнес Чингиз.

Аккуратно подойдя ближе, Иван наклонил голову и увидел листок с какой-то надписью.

— «Удар… молнии..» — с некоторым трудом прочел капитан корявый почерк.

Внезапно где-то рядом грохнул рубильник, и Иван ослеп от ярчайшей бело-голубой вспышки и тут же оглох от грохота. Из переплетения железной сетки на потолке в пол били извивающиеся молнии, пронзающие всех троих дознавателей. Из ближайших коридоров, не торопясь, вышло несколько роботов, завороженно глядя на корчащиеся на полу фигуры.

— Выключай, — сказал один из искличей, снимая с головы маску, под которой обнаружился стальной череп, криво разукрашенный белыми узорами. — Они нам живые нужны.

Щелкнул рубильник, и молнии прекратились. Искличи умело, скупыми движениями обездвижили капитана и его напарников. Притянули их наручниками к старым стульям и волоком протащили, уже привязанных, к стенке.

Иван, приходя в себя от боли и вспышек, заметил, что комм на лапе Булки треснул. Было непонятно, вызвал ли кто-то из его роботов подмогу или нет. Вокруг стояли несколько черепоголовых. Они молча внимательно смотрели на пленников. Рядом, не обращая ни на кого внимания, в мусоре копалось еще несколько потрепанных искореженных искличей.

— Свяжитесь с хозяйкой, — сказал самый крепкий из них, нависая над Иваном, — скажите ей, что взяли троих нарушителей. Двое железных, один мясной. Похожи на полицейских. Пусть скажет, что с ними делать.

— Какая же мерзкая у тебя рожа, — с трудом шевеля языком, сказал капитан, разглядывая белые узоры на блестящем черепе.

Робот хмыкнул, достал из кобуры Ивана его пистолет.

— Какой великолепный механизм, — задумчиво сказал он, разглядывая оружие. — Пожалуй, я заберу его себе. Думаю, будет приятно разнести им твою пустую голову.

***

Николай, пилот ударного коптера Группы Быстрого Реагирования, подлетал к цели. Сигнал пришел очень удачно, всего одна минута маршевого полета. Зависнув в метрах трехста от здания, он включил сканер.

— База, это Коршун-2. Вышел на точку. Заброшенное нежилое здание. Наблюдаю двенадцать… нет, тринадцать целей. Один человек, двенадцать искличей. Практически все вооружены. Система свой-чужой почему-то не работает, коммы не отвечают. Определить, кто из них противник, не удается. Что делать, База? Когда прибудет десант?

— Коршун-2, принято. Высылайте сигнатуры со сканера, мы уже связываемся с Департаментом Расследований.

Коптер ГБР неподвижно завис в беззвучном режиме, транслируя картинку на Базу.

— Коршун-2, прием, это Третья, дежурная по Департаменту Расследований. Мы определили сигнатуры. Пометьте цель номер 7 — это наш сотрудник. Разрешаю погасить все остальные- это противник.

— Вы уверены, Третья?

— Уверены. Судя по картинке, ситуация критическая. Приступайте, не дожидаясь десанта.

— Принято, Третья. До связи.

Николай пометил одного из искличей как дружественную цель, дал задание искину коптера рассчитать алгоритм огня. Готово. Можно приступать.

— Ну что? Добавим тепла и света в это прекрасное морозное утро? — спросил сам себя Николай и нажал на гашетку.

С глухими ударами от потолка стали отлетать куски бетона, черепоголовый робот, стоявший сбоку, неуклюже вскинул руки и отлетел к стене. За ним следующий. Остальные роботы повернулись на шум, еще ничего не понимая. Иван дернулся и увидел, как к Булке сзади метнулась черная лохматая тень. 33-й, выскочив из темноты, резко, противоестественно, как насекомое, выдвинул вниз и вперед нижнюю челюсть. Звякнули стальные зубы, и Булка освободился от наручников. Большой робот в ту же секунду кинулся к Ивану и Чингизу, сбивая с ног черепоголового с белыми узорами. Вокруг под непрекращающийся грохот падали то один вражеский исклич, то другой. Отбросы, копошившиеся в углу, в ужасе побежали прочь из большого зала. Булка, ухватив капитана и робота-напарника, резкими прыжками рванул за старыми искличами. Капитан почувствовал, как тело большого робота дергается от ударов. В него попали?

Ржавые роботы запрыгивали в какой-то большой люк за поворотом, Булка, не задумываясь, прыгнул за ними, утягивая за собой схваченного в охапку капитана и Чингиза. Плечо Ивана взорвалось от резкой боли. Вокруг было темно, капитан увидел, как один из отбросов набирает какой-то код на стенной панели. Толстый железный люк, больше похожий на дверь бомбоубежища, начал закрываться, отрезая остатки света. В самый последний момент в щель протиснулся еще кто-то. В связанные сзади руки капитана ткнулся влажный холодный нос. Звякнули зубы, и Иван почувствовал, что свободен. Дернувшись от боли в плече, он с трудом поднялся, его глаза засветились.