Из пещеры в горе вылетели три дрона. Один из них сразу взмыл в серое утреннее небо, с которого падали снежинки. Два других разошлись в стороны.

Спустя минут пятнадцать из пещеры вышли трое. В длинных плащах. Их лица были скрыты забралами шлемов.

Когда они вышли, один сделал шаг в сторону и что-то подобрал с земли. Другой смотрел на окрестности, держа у плеча длинноствольное оружие. А третий, когда они вышли, обернулся и что-то снял со скалы, над входом в пещеру.

Но самое интересное было то, что когда люди отошли от пещеры… Входа не стало. Он натурально исчез. Только следы на снегу, идущие от горы говорили, что в этом месте, где сейчас была сплошная скала, что-то было…

… Едва флаер поднялся и направился к ближайшему населенному пункту, как снег пошёл густо, большими хлопьями.

— Эй, Змея, — Райви полностью отстегнула шлем от доспеха и положила его на сидение рядом.

Девушка устроилась на заднем диване, чтобы провести ближайшие несколько часов с комфортом.

Шень, сидящая впереди, справа от Дениса, повернула голову.

— Тебя отпустило? — ухмыльнулась Райви.

— Нет, — спокойно ответила китаянка. — Ты думаешь, я пошутила? Мне реально нравится.

Райви в ответ усмехнулась.

— Повелитель, — насмешливо произнесла девушка. — А мы сейчас куда?

— Канга всё-таки нужно проведать, — ответил Денис. — Надо для Бутча команду зарезервировать. А то Ралли жаловался, что тот не хочет никого брать.

Пилотировал флаер сейчас он. И в этот момент включил автовысоту. А то видимость упала до нулевой.

— А потом? — спросила Райви.

— Планы не изменились, — ответил Кусаби. — Эйрен, потом Тибрит. Теперь я ещё больше уверен, что нужно выдать Юмико легенду. Раз самая верховная власть в Тибрите нам не будет мешать.

— И ты серьёзно будешь учиться в SPI? — с недоверием поинтересовалась Райви.

— Если ты знаешь, как по-другому можно стать своим среди аристократов, я тебя слушаю, — ответил Денис.

SPI — Sentarion Publicae Institutum, высшее учебное заведение Тибрита, где обучаются самые-самые сливки общества. И, говоря откровенно, это место не про обучение, а про социализацию.

В отличие от клановой системы Шин, где обязательно нужно состоять в большом клане, чтобы тебя начали воспринимать равным, в Тибрите есть возможность войти в высший свет через престижное учебное заведение. Наличие денег служит входным фильтром. Ну, а дальше, как себя покажешь.

— А это так обязательно? — хмыкнула Райви.

— Можно это отрицать, — произнёс Денис. — Но решения в Тибрите принимают аристократы. И дело даже не в том, чтобы слушали другие аристократы. А чтобы иметь легитимный статус вообще. Фамилию, которая возвысилась контрабандой и наёмничеством в Тибрите воспримут совершенно спокойно.

— И тему с тем, что Ариан Фратрум берёт под контроль аристократ, примут тоже нормально, — заметила Шень.

— Ну, и семейка, — с усмешкой заметила Райви. — Змеиное кубло…

* * *

15 января 4050 года по з.в.

48706.3.4.7 по стандартному времени Шин

3-й день, 2-й нундина, децембер, 49563 г. по СА

Система Энхаса, Тибрит, планета Курион, владения Фамилии Корсини

Чужой флот, появившийся в системе Энхаса, состоял из тибритских и шиновских кораблей. Значит, прибыли наёмники. Флот был сопоставим с флотом Фамилии, поэтому командовавший флотом был почти уверен, что последуют угрозы, а не активные боевые действия. Так как Марио Корсини был племянником главы Фамилии, причину появления флота он примерно знал. Корсини последние лет пятьдесят содержали одну специфическую тюрьму, где содержались люди, которым не предъявлялись официальные обвинения. Деятельность, в общем-то, не из редких. Содержанием тюрем занимались многие Фамилии.

Но прибывший флот не стал ничего требовать или предъявлять. А по последующим эволюциям строя нежданных гостей, Марио Корсини понял, что имеет дело с очень хорошими профи. Поэтому он оттянул флот Фамилии поближе к планете, чтобы задействовать в предстоящем сражении боевые станции…

… Уже через двадцать минут после начала сражения, Марио Корсини понял, что если он не уведёт остатки флота, то эти наёмники уничтожат или захватят все корабли флота. Происходило не классическое сражение. Происходил разгром. Вражеский командир не стал выставлять классическую линию. Во время первой атаки он собрал ударный кулак из корветов и натурально проломил строй флота Корсини. А прежде чем Марио сумел сообразить, как это парировать, вслед за кулаком из боевых кораблей, в пролом влетели ганшипы, которые использовались, как абордажные корабли.

И прямо сейчас один из четырёх корветов Фамилии брали на абордаж. Что противоречило всем правилам эскадрённого сражения. Абордаж — это добивающий удар, а не атакующий. Но, похоже, напавшие имели на этот счёт другое мнение.

— Они выбросили десант на планету! — с нотками отчаяния в голосе доложил штурман.

— Логично, — процедил Марио.

Очевидно, что эти наёмники, очень дорогие наёмники, пришли за кем-то, кто содержался в той самой тюрьме.Мужчина это понял, когда увидел, что в составе прибывшего флота имеется три больших десантных корабля.

А флот Фамилии отжимали от захватываемого корвета. Щиты корабля обнулил другой корвет, который, подойдя вплотную, и выбросил десант. Вот этот штрих, что абордажники прыгали прямо с корпуса, ещё больше подчеркнул профессионализм нападающих. Это опыт, это годы тренировок…

… Когда флот Корсини, прихватив корабли из второй системы Фамилии, вернулся в систему Энхаса, всё уже закончилось. Возле планеты лишь болталось несколько облаков обломков, да в месте высадки десанта имелась здоровая брешь в системе боевых станций.

— А где остальные корабли? — пробормотал штурман.

Здесь оставалось около десятка повреждённых кораблей.

— Ты же не думаешь, что всё закончилось бы так легко? — мрачно бросил Марио, — Свяжись с планетой…

* * *