Я оставляю Валеру у подъезда и ухожу переодеваться для ресторана. Мне нужно немного времени, чтоб прийти в себя. Только сейчас я понимаю, как легко было, когда мы поругались. У меня было время, когда от меня ничего не зависело и я могла не выбирать. Я надеваю платье, достаю каблуки и собираюсь бороться за своё счастье. Вдруг у меня получится сохранить любовь и не потерять себя? По крайней мере, я не сдамся без боя.

Когда я выхожу на улицу, Валера стоит под фонарем, скрестив руки на груди.

– Я подумал, ты сбежала через дымоход.

– Зачем через дымоход? У меня есть черная лестница!

– Ты всегда будешь от меня бегать?

– Нет. Ты развелся?

– Ну вот опять…

Мы едем в ресторан молча, но взявшись за руки. Он дорогой, близкий и нужный мне человек, но я боюсь, что он вытеснит из моей жизни все остальное. Я только научилась отстаивать свои интересы и очень боюсь потеряться в сильных чувствах.

Блеск хрусталя, золота и белых скатертей. Именно здесь мы ужинали с ним в последний раз. Интересно, Валера сюда меня специально привел или случайно? Тот же официант принимает у нас заказ.

– Мы сегодня разговариваем начистоту? – спрашиваю я, едва шампанское разлито по бокалам.

– Да.

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю нам начать всё с начала. Ты можешь жить у себя, я живу в гостинице. Мы встречаемся, когда есть на то желание, и движемся к общему будущему. Я не прошу тебя бросить всё то, что ты делаешь, а ты не дергаешь меня с разводом. Мы уважительно относимся к личной жизни друг друга. Я в свою очередь оказываю тебе финансовую помощь в твоей реставрации, а ты не требуешь статуса моей жены прямо сейчас.

– Я правильно понимаю, что ты предлагаешь мне место любовницы?

– Да ты можешь называть себя как хочешь. У статуса любовницы кроме недостатков есть и масса плюсов. И один из них сейчас на твоей руке. Ты можешь не заморачиваться с готовкой, домом и уютом. Можешь не ходить со мной на светские мероприятия и большую часть своего времени проводить как тебе вздумается…

– Какое заманчивое предложение. Валера, ты все отношения переводишь в товарно-денежные?

– Я не знаю, как с тобой иначе. Ты ушла, я переехал в гостиницу и думал, что заживу один припеваючи. Мне пятьдесят пять лет, я уже не мальчик гоняться за девчонками. Мне нужен комфорт в быту и отношениях. Тем более развод у меня сложный и не быстрый, а отношения с семьей – натянутые. Я много работаю и просто не умею жить иначе. И только спустя месяц я понял, как много ты мне давала. Я посмотрел иначе на нашу сараюшку, на наши разговоры на крыльце и твое легкое отношение к жизни. Ты пребывала в своих фантазиях, обучении и картинах и вместе с тем давала мне возможность заниматься своими делами. Я приходил из министерства – ты радостная красишь, и нет у тебя претензий ко мне и к жизни. И я хочу обратно туда. Где было всего достаточно. Если теперь нужно жить в твоей коммуналке, я согласен и на это. Только давай ты будешь счастлива и позволишь мне быть рядом.

– Я тоже грущу по нашему дому, но как раньше уже не будет.

– Но почему? Что изменилось? Я был зол, приревновал, и мы поругались. Прости меня, это больше не повторится. Тебя же всё устраивало!

– Я изменилась. Валера, прости, как раньше уже не будет. Я не буду дома сидеть и ждать тебя. У меня блог. У меня канал и реставрация. Я собираюсь поделить квартиру на две части и в одной жить, а другую сдавать. У меня сосед-полицейский друг, и я не хочу дёргаться, переживать, что ты меня приревнуешь и забухаешь. А ещё я реально боюсь твою жену.

– С ментом дружи. С Катей я разберусь.

– Ты знал, что она заставила сделать аборт твою Юлю, пока ты был в запое? Меня пугают твои проблемы с алкоголем и на всё готовая ради денег жена.

Повисла тишина. Валера насупился и замолчал. Я залпом допила шампанское и тут же налила себе еще. Мне не нравился наш разговор, но честно – значит честно.

– Да, я знал. Она меня предала. А я её не защитил. К тебе это не имеет отношения. Тебя я смогу защитить.

– Очень даже имеет. Твоя жена спровоцирует тебя забухать, а меня раздавит на раз-два, если только почувствует, что у нас с тобой серьезно. Она и тебя может заказать, вдовой быть почетнее, чем разведенкой в ее возрасте. И опять же все деньги ей.

– Ты преувеличиваешь и передёргиваешь. Ты пересмотрела сериалов, мы цивилизованные люди.

Я слишком быстро и слишком много пью шампанского. Я чувствую, как разговор с Валерой заходит в тупик. Я не хочу его терять, но совершенно не представляю, как продолжать.

– Сколько времени тебе нужно, чтоб поделить все свои деньги, объясниться с детьми и развестись?

– От двух до трех лет.

Вряд ли мы сегодня договоримся.

– Мне нужно в туалет, – говорю я и прежде, чем Валера успевает что-то сказать, ухожу в дамскую комнату.

А там, недолго думая, звоню подруге.

– Машка привет, я в туалете и мне нужен твой совет.

– Мой руки.

– Хватит прикалываться, я серьёзно. У меня дежавю, я тебе уже из этого толчка звонила. Но в упор не помню, что ты мне сказала.

– Я советовала тебе наслаждаться жизнью, – сонно зевая, говорит мне подруга. – Рассказывай, что на этот раз.

Я сбивчиво и витиевато объясняю, что и как случилось сегодня, и что я чувствую по этому поводу. Она молча слушает, а потом задает уточняющие вопросы.

– Ты его любишь?

– Да, но боюсь поглощения с его стороны и убийства со стороны его семьи.

– Он предлагает тебе встречаться и не просит ничего от тебя, кроме верности?

– Получается, что так.

– Мне бы твои проблемы…

– Ну как ты не понимаешь, внутри меня…

– Внутри тебя всегда неспокойно, – перебивает меня подруга. – Но мы всё тебя любим и не дадим в обиду. Возьми хорошее, что тебе предлагают в этих отношениях, и не позволь плохому случиться.

– Я так не могу. Это ж проституция какая-то.

– Ты сегодня его оттолкнешь, и он больше не придет. А ты будешь жалеть, потому что любишь его. Отложи вопросы жизни и смерти на потом и живи сегодняшним днем. Все конечно, пусть эта мысль поможет тебе быть счастливой здесь и сейчас.

Моя мудрая подруга, спасибо, что ты есть в моей жизни.

С совершенно другим настроением я возвращаюсь к Валере. Я собираюсь начать все сначала и от этого у меня на душе стало легко. Валера пьёт кофе и не смотрит в мою сторону. Видимо, лимит его терпения на сегодня я уже исчерпала.

– А можно ещё шампанского?

– Тебе всё можно, – устало говорит Валера и подзывает официанта.

Я беру бумажную салфетку, достаю ручку из сумочки и начинаю писать.