– Здесь что, мутант какой-то живет? – едва слышно спросил Путник. Он не знал, что и думать.

Рубик сделал несколько шагов, осматривая помещение. У одной из стен он нашел еще свежие человеческие останки.

Заметив железные цепи, прибитые к стене, Пух понял, что с этим местом не все так просто, как показалось на первый взгляд. За вполне себе обычной заброшенной школой скрывалось нечто страшное. Судя по всему, это было место обитания какого-то зонного маньяка, неравнодушного к расчлененке и прочим радостям больного на всю голову выродка. Если это действительно было так, то брату Путника можно было только посочувствовать… Но сам Игорь и думать не хотел о подобном исходе. Он верил, что Толик жив. Верил, что он в порядке.

Но факты упорно твердили об обратном.

Пуля угодила в стену, как раз в то место, где еще секунду назад стоял Пух. Сказать, что ему крупно повезло, это ничего не сказать. Резко завалившись вправо, сталкер скрылся с линии обстрела, спрятавшись за углом. Путник и Рубик среагировали чуть медленнее, но успели последовать примеру старшего.

Рубик поднял лежащую рядом трубу, накинул сверху вонючую и липкую тряпку, медленно высунул из-за угла. Ненавязчиво, но и так, чтобы нападавший смог заметить ее. Выстрел прозвучал моментально.

– Выходите, ребятки! Я зна-аю, что вы там! – прогундосил неизвестный мерзким, тонким голоском.

Снова раздались быстрые шаги, после чего в подвале резко потемнело. Похоже, маньяк потушил все керосиновые лампы, до которых только смог добраться, и теперь единственным источником света была одиноко стоящая керосинка за спинами троих сталкеров.

– Ну же, я вас уже заждался, дорогие! Выходите, не заставляйте меня ждать еще! Ваш дружочек долго не протянет, если вы не поможете ему! Ну же, Игорь, спаси брата, не дай ему погибнуть столь МУЧИТЕЛЬНОЙ смертью!!

На Путника словно ушат ледяной воды вылили. Он просто не верил своим ушам.

– О чем ты говоришь?! – не сдержавшись, закричал парень. – Если ты хоть пальцем его тронешь, я убью тебя! Разорву собственными руками, мокрого места от тебя не оставлю, слышишь?!

В ответ на его слова послышался громкий противный смех.

– Я уже его тронул, парниша! Причем не один раз! Жизнь покидает его тело, и чем дольше ты говоришь, тем меньше шансов на спасение! Ну же, давай! Зона обещала, что будет весело! Так давай же, доставь мне это удовольствие! Или кишка тонка, а?! Ну же!! Давай!!!

Внезапно Путника охватила неистовая звериная злоба. Ему хотелось выть волком, рвать обидчика на миллиарды крошечных кусков. Хотелось причинить ему боль такой силы, о которой никто никогда не слышал и не знал. Игорь сдерживал себя из последних сил, чтобы не броситься на хозяина мерзкого голоса. До сих пор парень не сделал этого лишь по одной причине – понимал, что тому психу только и надо, чтобы он бросился под пули в порыве ярости.

Сталкеры услышали, как неизвестный медленно шагает в их сторону. Возможно, тот думал, что его не слышно, но подвальное эхо сыграло с ним злую шутку. Так сказать, выдало с потрохами.

– Кто ты такой?! – заорал Путник. – Зачем тебе все это нужно?!

– Имя мне – Легион! Казнь – мое призвание! – завопил псих, выстрелил в потолок и залился безудержным хохотом.

«Точно больной», – подумал Пух, а вот Рубик невольно начал вспоминать события двухлетней давности.

Это случилось в тот день, когда они с бородатым решили сбежать от Очистителей и, как они тогда думали, навсегда убраться из Зоны. Сталкеры напоследок собрались немного посидеть в старом баре за их любимым столиком у окна с решеткой и выпить по кружке пива. Погода в тот день стояла донельзя противная. На улице завывал ветер, молнии сверкали в небесах, а дождь лил больше суток беспрерывно. В баре не было никого, кроме них и бармена. Разговор двух друзей никак не клеился. Сталкеры уже собирались уходить, закончив свое немое прощание с зонной жизнью, как внутрь помещения ввалилось тело.

«Тело» это врезалось в один из столиков, завалилось вместе с ним на пол. Человек проклинал всех и вся, не забыв упомянуть свою мать и матерей всех присутствующих. Бармен тут же вызвал охрану. Амбалы появились словно из ниоткуда, будто все время были где-то рядом, скрытые от глаз посторонних. Они тут же скрутили бушевавшего гостя и повели куда-то прочь, наградив при этом парой смачных ударов. Когда мужчину выводили из бара, тот много чего орал, но никто не придавал этому ни малейшего значения. В Зоне хватало подобных психов, ведь она притягивала их, как магнит. Только сейчас, сидя на холодном и сыром полу школьного подвала, Рубик вспомнил слова того незнакомца:

– «Руки прочь от Легиона, ироды! Я вас на корм собакам пущу, суки!!»

Сталкер подумал, что, скорее всего, это один и тот же человек. Слишком уж голос был похож, да и манера разговора тоже.

Терпеть Путнику было уже невмоготу. Он резко сорвался с места, вскинул автомат и, не скрываясь, открыл огонь на поражение. Он водил дулом автомата по сторонам, поливая все вокруг смертоносным свинцом, в надежде зацепить урода, назвавшегося Легионом. Парень не боялся умереть, он хотел забрать с собой на тот свет психа, подарив Толику шанс на спасение. Ведь если Легион не врал, то времени было совсем мало, так что Путник сделал свой выбор. Окончательно и бесповоротно.

Сталкер так и стоял, не открывая глаз даже тогда, когда магазин опустел и автомат замолчал, превратившись в бесполезную и ни на что не способную железку. Игорь не знал, жив его противник или мертв. В ответ никто не стрелял. Вдруг Путник почувствовал на плече чью-то руку, резко сбросил ее с себя и обернулся. Рядом стоял Пух.

– Он мертв, приятель. Не волнуйся, у тебя получилось.

– Мертв? – Игорь повертел головой, осмотрелся. Увидев лежащий на полу труп, невольно поморщился. Все стены и пол были в крови.

Оцепенение прошло, и парень снова сорвался с места, схватил единственную горевшую керосиновую лампу и побежал вперед, высматривая брата. Радостные мысли безудержным потоком роились в голове. «Он здесь! Он совсем рядом! И он… мертв».

Увидев лежащее на груде досок тело, Путник сразу узнал в нем родного человека. Та же одежда, та же фигура, то же лицо. Все в ссадинах и синяках, обезображенное до неузнаваемости, но это был он. Глаза Толика были широко распахнуты, как будто он не боялся, а лишь удивлялся надвигающейся смерти. Путник не сразу понял, что его брат мертв. Сталкер хотел было подбежать к нему, но огромная лужа крови, в которой лежало тело, заставила его остановиться. Мысли будто все разом вылетели из головы. Путник сделал неуверенный шаг к брату, но не устоял на ватных ногах и грохнулся на колени, прямо в кровь, испачкав штаны и ладони. Он посмотрел на собственные руки багрового цвета, словно не верил в реальность происходящего.

Сталкер подполз к мертвому брату. Хотел что-то сказать, но слова комом застряли в горле. Хотелось зареветь от бессилия, зарыдать в голос, но слез не было. Зона иссушила их. Выпила до последней капли.