Шарп, видя, что полковник с Константином усиленно делают вид, что не видят прибывших представителей Бастиона, громко кашлянул, привлекая внимание своих командиров и хрипло проговорил:

– Товарищ полковник! Прибыла делегация… предположительно Бастиона. Разрешите пригласить их к столу?

– Давай, – коротко кивнул полковник, – приглашай!

Оливер с Константином синхронно поднялись и отошли назад, встав Андрею Николаевичу за спину – один по левую, а другой по правую сторону.

Андрей Николаевич поднял на подошедшую троицу глаза и, чему-то улыбнувшись, произнес:

– Присаживайтесь, господа! Может быть, чаю?

Глава 35

Вынырнув из наполненного событиями «фильма», Алексей уважительно присвистнул.

– Ничего себе мужики дают! – увиденное не укладывалось в голове, – и я еще считаю себя самым классным и крутым?! Да они безо всякой Сети достигли чуть ли не больше, чем я! К черту сон! Только кач, только хардкор!

– Все сказал? – подкинул дровишек в костер возмущения Алексея рарг. – Не завидуй своим друзьям, их… тоже ведут.

– В смысле? – набравший было воздух в грудь Алексей, тут же передумал возмущаться и оправдываться. – Как ты понял?

– Полковник… – протянул рарг, – он несет в себе осколок Ра-рарога Крепости. Да и остальные тоже не так просты…

– У меня, – голос Хранителя дрогнул, – у меня будет просьба.

Алексей с Цитом переглянулись и с любопытством уставились на Стелу.

– В мире наступает переломный момент, и я не хочу в это время отсиживаться в библиотеке! – в голосе Хранителя зазвучал металл.

– Он не может оставить Башню, – покачал головой Цит.

– Не могу оставить Башню без Хранителя, – поправил рарга голос. – А с этим не будет проблем.

«Какого черта? – подумал Алексей. – Хранитель что, слышит нашу мыслеречь?!»

– Слышит, – поморщился рарг. – И даже видит. Приветствую Хранителя знаний Имперской Библиотеки!

– Приветствую ра-рарога Цитадели, – вежливо донеслось в ответ.

В принципе Алексей был не против дружеского расшаркивания древних магов, но дрогнувшая полоска маны, которая снова поползла вниз, заставляла его форсировать события.

Алексей вопросительно посмотрел на Цита, на что тот, скрепя сердце, кивнул.

– Хорошо, – завуч посмотрел на постамент, – как мы можем тебе помочь?

– Приведите сюда мага, – хрипло проговорил Хранитель, – который не прочь будет впустить меня в свою голову. Добровольно.

Внимание! Вам доступно задание: Приведите в Башню магов добровольца, готового вступить с текущим Хранителем библиотеки в партнерские отношения.

Срок выполнения: год.

Награда: потрепанная книга в дрянном переплете «Боги Порога».

Принять? Да/Нет

– Мы сделаем все, что будет в наших силах, – пообещал Алексей, и, переглянувшись с раргом, принял задание.

– Благодарю, – в голосе Хранителя прозвучало облегчение. – Имперский маг Алексей! Я, Хранитель знаний библиотеки Башни магов, дарю тебе самое ценное, что есть у меня – знание.

– Спасибо, – довольно улыбнулся Алексей, предвкушая выбор книги. Самое главное – выбрать именно ту. Ведь не зря же Цит так настойчиво подталкивал его к изучению легенд про Вольного мага?

– Ты можешь выбрать книгу. Одну.

– Циит? – мысленно протянул Алексей, усиленно соображая, что ему выбрать – атакующая магия? Защитная? История мира? Скрижали имперских магов… Что?

– Нет, – отреагировал голос, – выбрать можешь только ты. Без подсказок.

– А у меня будет выбор? – поинтересовался Алексей.

– Да, – невидимый собеседник хохотнул, – все, что в этой библиотеке!

– Могу я посмотреть названия через Сеть? – уточнил парень.

– Мм, это не запрещено, – неуверенно протянул хранитель.

– Отлично. Цит, сформируй мне, пожалуйста, список всех книг, в названии который упоминается «Магия».

– Хранитель? – рарг вопросительно поднял бровь.

– Даю временный допуск, – недовольно отозвался голос.

Рарг еле заметно улыбнулся и, оказавшись у обелиска, прикоснулся к матово-черной поверхности Стелы.

– Готово! – спустя десять секунд отозвался Цит.

– Так, – Алексей мысленно присвистнул, глядя на цифру в 2 320 431 наименований, – а теперь список книг, где есть упоминание «Имперский».

– Сделано, – на это раз Цит возился чуть дольше, но и цифра в 3 121 198 была больше.

– Так, теперь список «Время»! – Алексей вошел в раж, ведь если его теория верна, то…

– Есть! – 2 568 151 наименований высветились перед парнем.

– А теперь, Цит, сделай, пожалуйста, пересечение!

В этот момент и хранитель, и Цит недоверчиво хмыкнули.

– А парень-то не прост, – заметил Хранитель, судя по голосу, довольно улыбаясь.

– Я бы сказал, у него повышенная хитрожопость, но так как я интеллигентный рарг, то не буду, – скромно добавил Цит.

– Не томи, Цит! – поторопил друга Алексей.

– Пересечение делать только по названиям книг или дополнить параметры поиска содержанием всех подходящих под поисковые критерии книг? – скучающим голосом уточнил рарг.

«Точно! – поморщился Алексей. – Название и содержание может разниться, спасибо, дружище!»

– Хммм, – протянул Хранитель.

– Содержание тоже, – кивнул Алексей, не отреагировав на хмыканье Хранителя.

– При пересечении количество книг с указанными характеристиками составляет 535.

– Выводи по пятьдесят! – махнул рукой Алексей, усевшись прямо на пол.

«Время первых», «Становление имперской башни магов», «Магия. Сквозь века», «Методичка имперского мага. Том I», «Риторика менталиста», «Город гоблинов», «Ученик красного дракона», «Катана мага», «Тактика малых групп», «Врата Балдура», «Природа магии», «Магия слова», «Магия времени», «Полигон», «Временщик», и сотни других названий замелькали перед взглядом Алексея.

Некоторые книги он выделял и помечал, «откладывая» в сторону. Какие-то цепляли названием, какие-то сутью, о каких-то во всю силу кричала внутренняя чуйка. В итоге, Алексей, волевым усилием сократил весь список до пяти книг. «Катана мага», «Инструкция по настройке телепорта Том II», «Пределы имперского мага», «Дракон – побратим или паразит?» и «Полигон».

«Так, – принялся рассуждать Алексей. – Телепорт вкусно, очень вкусно – это, по сути, возможность вернуться домой, но второй том? Нет, отметаем. «Катана мага» – сто процентов про боевого мага, мечта всех геймеров и фанатов РПГ! Но одно важное но. Каким бы гениальным я не был, а я отдаю себе отчет в том, что все, что у меня сейчас есть – это результат огромного труда, так вот, каким бы гениальным я ни был, достойно овладеть мечом я смогу лишь за несколько лет, а то и десятков лет. Да и не нравится мне железяками махать, ну не мое! Значит в сторону. Не быть мне мгеаубиватором, хе-хе! Так, далее. «Пределы имперского мага» – вот эта книжка с одной стороны, прям маст хэв, а с другой – не окажусь ли я на месте тех блох, над которыми мы с ребятами проводили опыт в школе?»

Алексей хмыкнул, вспоминая, как в десятом классе он провел эксперимент в кабинете учителя химии. В стеклянный куб была помещена прозрачная банка с сотней блох, которые из нее то и дело выпрыгивали. Засняв процесс на камеру, Алексей Александрович с учениками накрыли банку крышкой.

Вот и пригодился года два назад подаренный районным депутатом манипулятор для опасных химических опытов. Хотя,