казалось бы, слово «опасный» в школе – запрещено. Так или иначе, ребята ходили смотреть на блох каждую перемену в течение двух недель. А когда крышку убрали, так кабинет химии и вовсе стал место паломничества школьников и даже учителей.

Тяжело поверить, но блохи, которые две недели назад с легкостью выпрыгивали из банки, теперь едва ли достигали горлышка стеклянного сосуда. Двухнедельный искусственный потолок создал у блох привычку – не пытаться прыгать выше определенной высоты. Даже несмотря на то, что крышки уже не было.

Один из его самых близких и верных учеников – самбист Костян – после того опыта настолько впечатлился, что начал ежедневно прибавлять к обычному количеству отжиманий плюс один. Парень настолько проникся увиденным, что, несмотря на все заверения тренера и родни, что выиграть Россию нереально, твердо решил «отбросить крышку в сторону», после чего неожиданно для всех, кроме Алексея Александровича, прошел отборочные и взял на России третье место.

Немного поразмышляв, Алексей решил не брать эту книгу. Он, черт возьми, находится в мире меча и магии. Какие пределы и ограничения могут тут быть? Зачем искусственно создавать эту самую крышку?

А вот книга «Дракон – побратим или паразит?» заинтересовала парня всерьез. Пожалуй, драконы в градации интереса стояли у Алексея на третьем месте. После магии и его учеников.

– Цит, ты что-нибудь знаешь о драконах? – не удержался Алексей, – я тут разрываюсь…

– Даже не думай брать в руки этот блокнот! – тут же отреагировал Цитрамон. – Последнее время драконов не слышно, не видно и они, скорей всего, ушли в какой-нибудь соседний мир. Но поверь, я бы на твоем месте не хотел стать обладателем рабочей тетради Вритры Великолепного. Не дай Сеть, кто-нибудь вслед за этим великим ученым догадается сравнить дракона с паразитом!

– Черт, как интересно, – напряженно пробормотал Алексей, – Цит, ну ты мне расскажешь про драконов?

– Расскажу, – буркнул рарг, – куда я денусь, как ты говоришь «с подводной лодки».

– Спасибо, бро, – кивнул Алексей, сосредотачивая внимание на последней книге.

«Полигон».

Алексей попробовал название на вкус.

«По-ли-гон. Если я прав, то эта книжка стоит очень много, точнее бесценна, ну а если ошибся, то это обычная инструкция по созданию полигона для магов или какая-нибудь художественная литература… Полигон, хм… Рискнуть или нет? Ведь не зря же Цит так упорно подталкивал меня к чтению баек про Вольного мага? А, была ни была! Получится – класс, нет, ну на нет и суда нет. Хотя внутренняя чуйка во все горло вопит о том, что это именно она …»

– Уважаемый Хранитель, я сделал свой выбор, – Алексей не стал дожидаться, пока мозг начнет разубеждать его, подсовывая десятки, а то и сотни сомнительных идей, – я выбираю «Полигон».

– А он и вправду интересный, – Хранитель, немного помолчав, обратился к Циту, – и где ты только его откопал?

– А Сеть его знает! – улыбнулся Цитрамон, – случайно как-то вышло.

– Случайно, говоришь? – усмехнулся невидимый собеседник, – А знаешь, верю! Мне недавно запрос пришел из удаленного филиала. Конкретный такой запрос. Учебник анатомии, представляешь? И не кого-то, а мага!

– Интересно, – протянул Цит, прищуриваясь, – а ты?

– А я выслал, – удивленно, словно сам не веря в то, что он говорит, ответил Хранитель, – причем, не поверишь, даже выбор предоставил. Не такой широкий, как сейчас, конечно, но десять позиций было. И знаешь что?

– Что? – послушно переспросил Цит.

– Тот умник выбрал самый ценный фолиант! «Анатомия человека, воина, мага», предоставляешь?

– Это же вроде труд одного из…

– Именно, – перебил Хранитель, – он самый.

– И ты, – недоверчиво хмыкнул Цит, – искренне радеющий за правила и порядки, выдал ему эту книгу?

– Самому не верится, – согласился голос, – но знаешь, как будто Сеть над ухом шепнула, мол, отдай…

– Ну раз Сеть, то да, – уважительно покивал Цит, – вот и у меня то же самое…

– Да я вижу…

Алексей стоял и терпеливо ждал, когда рарг и Хранитель прекратят свой стариковский треп и перейдут к более важным и актуальным делам. Правда полоска маны зависла на 63 процентах и ниже не падала. Ну а раз не падает, отчего бы и не подождать?

– Смотри-ка, – заметил Хранитель, – какой терпеливый!

– Воспитанный просто, – не согласился рарг.

– Ладно, человек, лови свою книгу, – от голоса Хранителя повеяло теплом, – вот только не спеши ее открывать, да и вообще в принципе не спеши, понял?

– Не понял, – отрицательно покачал головой Алексей, – В каком смысле…

– По ходу разберешься, – отрезал голос, и в руках Алексея появился увесистый томик на застежках.

– Алексей, никуда не спеши, – шепнул Цит, в то время как руки парня против воли открывали талмуд. – Не спе…

Алексей сотни раз наблюдал за тем, как вода в ванной закручивается в воронку и исчезает в сливе, представляя себе торнадо и океанские штормы, мечтая хоть раз очутиться в одном из них.

И не зря говорят, что абсолютно все наши мечты сбываются, вот только иногда тогда, когда нам уже они и не нужны…

Какой-то частью сознания Алексей пытался зацепиться хоть за что-нибудь – за бесплотного Цита, за Стелу, за ближайший стеллаж с книгам, а другая часть сознания беспристрастно наблюдала за тем, как разноцветную копию раздвоившегося Алексея в буквальном смысле засасывает в книгу.

Внимание! Вас приветствует система Полигон!

Глава 36

– Мм, здравствуйте? – Алексей огляделся по сторонам, недоумевая, как он попал на берег небольшого озера, окруженного персиковым деревьями. – Цит?

Карта не работала, Цит не отзывался, даже время, выведенное Алексеем для удобства на внутренний интерфейс, не шло. Сам парень находился на утрамбованной площадке, больше похожей на футбольное поле. По правую руку находилось озеро. Позади него располагалась, собственно, сама площадка, слева начинались заросли леса, за которым возвышалась туманная гора. Справа от парня змеей вилась еле заметная тропинка, бегущая между деревьями. За персиковой рощей виднелось знакомое Алексею марево Пустыни.

– Цит?! – крикнул парень и тут же испугался своего голоса, как бы кто не пришел на зов…

«Так, Алексей, спокойно! – принялся рассуждать имперский маг, – время не отсчитывается, Цит не отвечает, карта показывает какую-то черноту, значит что? Значит, это действительно Полигон!»

На лице парня заиграла довольная улыбка. Не зря он в свое время перечитал уйму книг, тренируя навык наблюдения. Порой обложка, имя автора, название или аннотация могли сказать о книге больше, чем любые критики.

– По-ли-гон, – пропел Алексей, – вот он, мой лотерейный билет! Цит! Ты – лучший!

Парень, еще когда учился в школе, читал о таких вот пространственных карманах, куда попадали герои книг, и, найдя в балладах про Вольного упоминание о библиотеке и поседевших волосах