— Я вынужден пойти на крайние меры! — как ни в чем не бывало продолжил демон.

— Неужели вы используете Карателя? — уточнил седовласый демон.

— Да, — прозвучал ответ. — Через два дня я выпущу Карателя! — подтвердил Верховный Демон.

В зале поднялся шум, кто-то вскочил с мест, и в усилившемся беспорядке демоны старались перекричать друг друга.

— Это возмутительно! Попрание древних законов, Верховный! Или ты признаешь, что не в состоянии сам найти предателя? — злой голос рыжеватого демона, больше напоминающего медведя, перекрыл голоса всех присутствующих.

— Хочешь бросить мне вызов? — добродушно уточнил Азариат Хэш Стиррит, поднимая руку и пытаясь призвать к тишине.

— Бросаю! — яростно выплюнул этот будущий труп. Если от него что-то останется. Сомнений в силе Верховного Демона у меня не было.

Я замерла, с ужасом наблюдая, как вырисовался круг посреди зала, куда нетвёрдой походкой зашёл сумасбродный демон.

— Тьма и Хаос, призываю вас в свидетели вызова! — воздев руки, прошептал Верховный и с такой нехорошей улыбочкой вступил в круг.

Казалось, для демонов происходящее было обычным делом.

То, что произошло дальше, больше напоминало наказание, нежели дуэль. Не дожидаясь сигнала к началу, рыжеволосый демон направил в сторону Верховного стену воды, которую тот отбил одним движением руки, в ответ выпустив тёмное копье, ударившее незадачливого демона прямо в грудь.

  Всё. Сразу ясно, кто здесь могущественнее всех.

— Возражений больше нет? — холодным взглядом Верховный обвёл наше тихое собрание.  — Высший Лестир, мне нужны карты горного хребта, расположенного на вашей территории. В древние времена там находились научный комплекс и самые первые врата в наш мира. Вероятно, там находится ядро постоянного портала.

Демон в ответ кивнул.

— Все свободны! — прорычал он затем.

  Вот оно, демонское демократическое собрание, сразу видно – свобода слова и миролюбие здесь в цене! Я вопросительно смотрела на Верховного Демона, не совсем понимая, зачем было созывать собрание. Только чтобы дать знать о Карателе? Можно и письменно сообщить.

В зале остались Тир, Дэн, Ализей, Андре, я и Верховный. Мы все вместе присели за стол.

— Итак, мы забросили крючок! — потирая руки, произнёс Тир.

— Ловля на живца? — не удержалась я. — Даже не хочу спрашивать, на кого ловим. И так ясно, что теперь предатель решит убрать из игры меня, — раздражено заметила я.

— Это единственный выход, Эмилия, — мягко произнёс Ализей.

А я холодно смотрела на Верховного Демона, скрестив руки на груди.

  — А предупредить меня?

  — Некоторые демоны питаются эмоциями, и лучше всего, если твои эмоции искренние. Если бы я предупредил заранее, демоны смогли бы с лёгкостью тебя считать, и пришлось бы начинать с самого начала, — медленно, будто разъясняя ребёнку, проговорил Азариат.

— А среди прибывших есть демоны снов? — ради интереса спросила я, немного успокаиваясь.

— Есть, а что? — резко подняв на меня глаза, спросил сероглазый.

—Да так, припоминается, когда вы отправили по нашему следу демоницу снов к Тиру в поместье. Я надеюсь, вы её уже проверили? – пожимая плечами, спросила я.

— Я не посылал к вам демона снов! — в серых глазах проскользнула тьма, демон был разъярён, но сдерживал себя.

— Мой Повелитель, разрешите мне отправиться за уточнением в клан Видящих Сны. Я узнаю все в кратчайшие сроки, — вертя в руках кинжал, произнесла Андре.

  Моё чутье подсказывало, что уточнение не понравится демонам, но доставит удовольствие демонице.

— Иди! — качнув головой, ответил Азариат.

— Так это не вы отправили её? — удивлённо переспросила я демона, которого считала главным мировым злом.

Он только покачал головой.

— А змеек? — меня понесло в опасные дали, но любопытство подталкивало вперёд.

Демон вопросительно посмотрел на меня, и на помощь пришёл Тир.

— ЭЭшхааты.

— Ээшхаатов? Я, — холодно бросил это вредный демон.

— А тех электрических гигантов на границе? — я вошла во вкус. Идти, так до конца.

— Опиши их, — попросил Ализей.

Я описала, как помнила, и тяжёлая тишина опустилась на зал, двигались только пальцы Верховного, подкидывающего сгусток темной энергии.

—Я так понимаю, кто-то за нашей спиной воссоздал армию плазмодемонов? Заметьте, инструкции по их генетическому моделированию были потеряны в Древние времена, — прошипел Азариат Хэш Стиррит, выпуская стальные когти.

  Не стальной наш Верховный, вон как от ярости беснуется.

— Кто-то их нашёл и провёл новые эксперименты! — добавил Ализей. — Я попытаюсь найти лабораторию.

— Я помогу! — с горящими от возбуждения глазами вызвался Тир. Ещё бы, лаборатория, утерянные знания.

— Не стоит, думаю, наш предатель расположился там же, где находятся первоначальные врата.

— Когда выдвигаемся? — задал вопрос Дэн, пристально глядя на демона.

— А ты с нами, охотник? Что тебе до дел демонов? — хлопнув того по плечу, спросил Ализей.

— Есть одно дело, - и он так выразительно посмотрел на меня, — так что, я с вами, — пробурчал Дэн в ответ.

— Собираемся в путь завтра после заката, — подвёл итог Верховный.

— Какая интересная компания подобралась, — улыбаясь до ушей, с шутовским поклоном заметил Тир.

— Тогда давайте обсудим маршрут, — деловито доставая из воздуха географические карты, распорядился Ализей.

   День был морально изматывающим, да и я хотела позаниматься с книгой, а сейчас, когда мальчишки обсуждают стратегию, как раз самое лучшее время.

— Я… могу идти? — спросила я.

— Не держу, — безразлично махнул рукой Азариат полностью погрузившись в карту.

Но у меня был один вопрос.

— Я иду с вами? Если доживу?

Странно думать, что смерть так близко. Но разве она не была со мной всё это время? Разве она не дышала мне в плечо?!

— Да, закрывать постоянное ядро портала будем вместе, а второго шанса добраться туда, возможно, не будет, — глаза Верховного, казалось, начали сверкать ещё ярче и стали жестче.

Шаг назад, и я бросилась за дверь. Найдя свои покои, я плотно закрыла дверь на магический замок – никого не хочу видеть, да и возможных убийц задержит. Открыв книгу, я погрузилась в защитные заклинания.

Бах! – раздалось посреди моей комнаты, и из противного зеленоватого облака вылезла голова змеи. Огромная, с раздвоенным языком, она приближалась ко мне, и, казалось, не было конца её длинному скользкому телу.